“好了，各位先生！”福尔摩斯严肃地说，“现在，我请你们和我一起前去考察情况，之后你们自行判断，我之前说的推论是否在理。

夜晚天凉，我也说不准需要花费多长时间，所以大家还是穿暖和一点儿，我们必须在天黑以前到达，这非常重要，如果你们没有意见的话，我们就出发吧！”

一圈围栏把庄园的花园紧紧围住，我们沿着花园外墙前进，直到看见某个栏杆处的缺口，便从那里溜进花园中。

天色越来越暗，我们跟着福尔摩斯来到灌木丛旁边，差不多正对着吊桥和大门的位置，吊桥还放在下面，我们学福尔摩斯的样子蹲下来让灌木丛挡住我们的身体。

“现在，我们要做什么呢？”麦克唐纳突然问道。

“现在我们要耐心等候，不要发出声音。”福尔摩斯回答。

“我们到底在这里干什么？

你是不是应该坦白告诉我们一切？”

福尔摩斯微笑着说：“华生一直说我有艺术家的情怀，在现实生活中编演话剧，并渴望演出成功。

麦克唐纳警官，如果我们无法创造一个辉煌的演出效果的话，那么这份单调得令人厌烦的工作还有什么乐趣呢？

想想吧，如果只是直白地揭发凶手，然后立即依法判决——这样的侦破方法能导演什么优秀的戏剧呢？

但是经过敏锐判断，精确分析，对突发事件做出敏感的预测，再想办法证明自己的推测正确——这样才能够让我们为自己的工作自豪，充满干劲啊！

现在这样的时刻，我们就像出手前的猎人一样兴奋，如果是循规蹈矩的做法，怎么会感受到这份激动呢？

所以，麦克警官，希望你们稍微耐心一些，很快就会真相大白了。”

“好吧，希望我们在被冻死之前，能够实现这种自豪且有干劲的愿望。”伦敦来的侦探用无奈的口吻调侃道。

我们几个都很迫切地希望实现这个愿望，因为这种长时间的等候太让人难受了。

黑夜渐渐吞噬了这座狭长而阴森的古宅，护城河里漫起一阵寒冷阴湿的潮气，让人毛骨悚然，不停地打冷战，大门口孤零零地点着一盏灯，躺过尸体的书房亮着一盏球形灯，除此之外，到处都伸手不见五指，静悄悄的，没有一点儿声音。

“到底要等多久啊？”麦克唐纳又问，“我们在等什么啊？”

“我跟你不一样，我不在乎等多长时间。”福尔摩斯忽然变得很严厉，“如果罪犯像火车时刻表那样准时安排犯罪活动的话，我们倒是可以省不少事。

我们在等什么……看，我们在等的就是这个！”

就在他话音未落之时，书房里一个身影来回踱步，挡住了明亮的黄色灯光。

我们在月桂树的遮掩下藏身，距离书房开着的窗户不到100英尺。

没多久，窗户忽然被打开，一个人影探出窗外在黑暗里四处张望，他注视了前方一段时间后，蹑手蹑脚地偷偷俯下身体，好像害怕被人发现。

周围很静，我们清晰地听到搅动河水的微小声音，似乎这个人在用某种工具在水中打捞。

突然，他捞起一个圆鼓鼓的大东西，然后把它拖进窗户内，又挡住了房间的灯光。

“就是现在！”福尔摩斯大叫道，“马上动手！”

我们赶快站起来，手脚都变得麻木了，只能踉跄地跟着福尔摩斯。

他跑得很快，迅速到达桥的另一头拉响门铃。

艾姆斯惊讶地打开大门，福尔摩斯没时间说话，一把推开他冲进室内，我们也跟着他一起往里冲，冲向我们等候已久的人。

书桌上的油灯重新放出光亮，就像我们之前在外面看到的一样。

塞西尔·巴克手里拿着油灯，在我们进入房间时举起来照着我们，他的脸刮得十分光滑，在灯光的映照下显得坚强勇敢，眼睛冒出愤怒的光亮。

“你们这是在干什么？”巴克嚷着，“你们是什么意思？”

福尔摩斯迅速环视四周，朝藏在书桌下面的湿淋淋的包裹扑过去。

“这就是我要找的东西，巴克先生，这个你刚刚从护城河里捞出来的哑铃。”

巴克露出惊诧的神色，盯着福尔摩斯问：“你到底是如何知道这些事情的？”

“非常简单，因为是我把它扔进河里的。”“你？

是你扔进去的？”

“我应该这么说，‘我把它重新扔进了河里’。”福尔摩斯说道。

“麦克警官，你还记得我说过有一个哑铃丢失了吧？

我提醒你关注这件事，但你一直忙着干别的，完全没考虑它，而其实它才是能够引领你走向正确结论的因素。

这个房间临近护城河，如果一件重物丢失，那么很容易猜到是用来加重别的什么东西，丢到河里去了。

起码这样的猜测是值得去验证的。

艾姆斯昨晚答应我能够留在这里，因此在他和华生的雨伞的帮助下，我已经把包裹打捞上来检查一遍了。”

“但是，最关键的是，我们必须证明是谁把它放在河里的。

所以，我就想出了假装排净护城河水的主意，这样做肯定能引出藏匿包裹的人出来打捞它，而这件事只能在夜里完成。

在场的4个人都亲眼看到了打捞包裹的人是谁。

巴克先生，现在你是不是该说句话了？”

歇洛克·福尔摩斯拿起浸湿的包裹，放在书桌的油灯旁。

他解开绳子，从里面拿出一只哑铃，跟另一只一起放在墙角，然后又从里面抽出一双长靴子。

“大家看看，这是美式靴子。”福尔摩斯指着靴子的前部说。

他又拿出一把带鞘的长刀，最后是一套衣服，包括一套内衣内裤，一双袜子，一件灰色粗呢衣服和黄色短外套。

“这里的衣服。”福尔摩斯说，“大部分是普通衣物，但这件黄色大衣对我很有启发。”

福尔摩斯用他瘦长的手指指着灯前的大衣，说：“看看吧，这件大衣的里面有特殊样式的口袋，似乎可以宽绰地放下那把截短了的枪，领子上的商标写着美国维尔米萨镇的尼尔服饰用品店。

我曾经在一个修道院的院长那里，花一下午时间在他的藏书室里读书，并且了解到维尔米萨这个繁华小镇位于美国一个著名的煤铁山谷内。

巴克先生，我记得你曾提起过道格拉斯先生的原配夫人跟产煤地有关。

那么我大胆地推测，尸体旁边的卡片上，VV两字代表的就是维尔米萨山谷（VermissaValley）。

甚至，这个山谷就是传说中的恐怖谷，而凶手就来自那里，巴克先生，现在是不是由你亲自来把故事讲完了？”

塞西尔·巴克在福尔摩斯的解说过程中，面部表情千变万化：一会儿十分气愤，一会儿万分惊诧，一会儿恐惧不已，一会儿犹豫不定。

最后，他决定回避福尔摩斯的提问，用挖苦的口吻冷笑着说道：“福尔摩斯先生，既然你了解得这么清楚，不如给我们再讲讲吧！”

“我当然能继续讲下去，巴克先生，但是你自己讲的话可能会体面一点儿。”

“哦？

你这样觉得？

好吧，我只能说，其中的秘密并不是我的隐私，我是不会说的。”

“好吧，巴克先生，如果你的态度是这样的话。”麦克唐纳冷淡地说，“我们只能把你拘捕，然后申请逮捕证捉你入狱。”

“随便你们怎么样。”巴克不屑一顾地说。

看着巴克强硬坚持的脸色，也知道他不会说出什么了，就算严刑逼供，他也不会改变心意。

但是，此时一个女人的声音，打破了房间里僵持的气氛，原来是道格拉斯夫人，她原本在门外听我们的谈话，现在走了进来。

“塞西尔，你已经做得足够了。”道格拉斯夫人说，“无论结果怎样，我知道你已经尽力了。”

“不止是尽力吧，应该说尽力得过分了。”歇洛克·福尔摩斯语气严肃地说道，“夫人，我非常同情你的遭遇，我希望你能对我们的判断充分信任，并且尽量把我们当成知心朋友。

也许我曾经有过不当之处，当你通过华生向我表达有隐私倾诉的时候，我拒绝了你。

但是，我觉得你和凶案有直接关联，现在我知道根本不是这样。

但是，很多问题还是讲清楚比较好，所以，你还是劝劝道格拉斯先生自己讲讲事情的经过吧！”

道格拉斯夫人听到福尔摩斯的话，惊恐得大叫一声。

就在这时，一个人影从阴暗的墙角钻出并走过来，吓得我和另两名侦探也惊叫起来。

道格拉斯夫人转过身和他拥抱，巴克也伸出手来和他相握。

“这是最好的结局，杰克。”夫人喃喃地说，“我相信这样是最好的。”

“是的，这样确实是最好的，道格拉斯先生。”歇洛克·福尔摩斯说，“我相信你最终也会同意这是最好的。”

这个人从暗处走出来，睁大昏花的双眼站在亮处看着我们，他的面庞与众不同——灰色的眼睛透出刚毅果敢的光芒，灰白色胡须剪得很短，下巴略方而凸出，嘴角流露出一丝幽默的感觉，他上下打量着我们每个人，最后竟令人惊奇地走向我，并将一个纸卷递到我手里。

“久仰久仰！”他既不是英国口音，也不是美国口音，但很好听地说，“华生医生，你是这些人中唯一的历史学者，但我敢用全部资产和你打赌，你从未拿到过手中这样的故事资料。

你可以使用自己的语言风格描述这个故事，但是无论如何，故事本身都会吸引读者的兴趣。

我利用藏身的这两天时间，把故事写成了文字，你和你的读者可以随便使用这份资料，这就是恐怖谷的故事。”

“道格拉斯先生，这都是以前的事情了。”福尔摩斯平静地说，“现在我们希望听你讲讲眼前的事情。”

“先生，我一定会开口讲述的。”道格拉斯说：“我可以边讲边抽烟吗？

很好，谢谢你，福尔摩斯先生。

如果我没记错的话，你也是喜欢抽烟的人。

你试想一下，如果你带着烟草坐了两天，却因为害怕味道暴露自己而不敢抽烟，那种滋味有多么难熬？”

道格拉斯接过福尔摩斯递过去的雪茄，靠着壁炉说：“福尔摩斯先生，你的大名如雷贯耳，但我从没想到有机会和你见面，在你看这些文字之前。”道格拉斯对着我手里的纸卷点点头，说道，“你肯定会说，我讲出来的事情很新奇。”

麦克警官一直盯着刚刚冒出来的人，脸上显出惊讶的神色。
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