“正在荒原上对这些吉卜赛人展开搜寻，我也将塔维斯托克镇周边16千米内的所有马厩与小房屋，都一一检查过了。”

“听说，附近就还有一家驯马厩？”

“没错，这一点我们自然不会忽视。

由于他们的马德斯巴勒，就是打赌中的第二名驹，银色白额马的失踪对他们很有利。

据传闻，在这个比赛项目中，驯马师赛拉斯·布朗下了很大赌注，再说，他对惨死的斯特雷克并不友好。

不过，这些马厩我们已检查过了，未发现他跟此事有任何关系。”

“辛普森与梅普里通马厩的利益没什么关系吗？”

“没有一点关系。”

福尔摩斯身子向后靠在车座靠背上，谈话暂时中断。

数分钟之后，我们的马车在路边一座红砖长檐的小别墅前停下，离得不远，穿过驯马场，是一幢很长的灰色瓦房。

周围是平缓起伏的荒原，荒原被古铜色枯萎的凤尾草铺满，一直蔓延至天边，唯有塔维斯托克镇的一些尖塔，不时地将荒原遮断。

再朝西去，荒原有一群房屋，那即是梅普里通的一些马厩。

除了福尔摩斯之外，我们全从车上跳了下来。

福尔摩斯依然在车座靠背上仰靠着，眼睛远眺着天空，专注而出神地思索着。

我过去碰了一下他的胳膊，他才恍然惊醒，立刻跳下车来。

“抱歉！”福尔摩斯将身体转向罗斯上校，因为罗斯上校正在惊异地望着他，福尔摩斯说道：“我刚才正在浮想联翩。”他的双眼迸射出明亮的光彩，竭力抑制着心中的兴奋，我依据过去的经验，明白他已有了线索，但实在想不出他是从何处发现那线索的。

“你或许乐意马上就到犯罪现场去吧？

福尔摩斯先生。”格雷戈里说道。

“我觉得，我在这里还是先稍停一下，把一两个细节问题搞清。

我看，斯特雷克的尸体已抬到这儿来了吧？”

“没错，就在楼上。

明天才可以进行验尸。”

“他服务于你这里多年了吧？

罗斯上校。”

“是的，我一直认为他是一个优秀的仆人。”“警长，我觉得死者衣袋内的东西，你已检查过并列了清单？”

“是的，东西都被我放到了起居室，倘若你想看，就去看吧！”

“太好了，谢谢！”

我们一起步入前厅，在厅中间的一张桌子边围坐下来，警长把一个方形锡盒打开，将一些物件摆在了我们眼前：火柴一盒，长两英寸的蜡烛一根，以欧石南根制造的ADP牌烟斗一支，海豹皮的烟袋一个，内装12克长板烟丝，带金表链的银怀表一块，1英镑金币5个，铝制的铅笔盒一个，纸数张，象牙柄的小刀一把，刀刃异常坚硬而精致，上面刻有伦敦韦斯公司字样。

“这把刀子很有特点。”福尔摩斯说着，将刀子拿了起来打量着，对众人说道：“我觉得，刀上有血迹，这把刀子就是死者所拿着的吧？

华生，这样的刀子你一定不陌生吧！”

“没错，这就是我们医生说的眼翳刀。”我说道。

“我也这样认为。

刀刃如此精致，应该是做很精密的手术时用的。

一个人在暴雨中外出，携带着这种小刀，又未将它放入衣袋内，这的确是件奇怪的事。”

“在他的尸体旁边，我们发现了这把小刀的软木圆鞘。”警长说道，“据他妻子说，本来这把小刀是放在梳妆台上的，他离开家门时带上了它，这原本不是一件理想的防卫武器，不过，在当时或许这是他可以拿到的最好武器了。”

“极有可能，这些纸如何解释呢？”

“这些纸，有三张是卖草商的收据。

有一张是罗斯上校写给他的指示信。

还有一张是妇女服饰商的37英镑15先令**，开票人是邦德街莱苏丽尔太太，**是开给威廉·德比希尔先生的。

斯特雷克太太对我们说，德比希尔先生和她丈夫是朋友，日常往来信件经常寄到她那里。”

“德比希尔太太倒十分富有。”福尔摩斯看了一眼**，说道，“一件衣服花22畿尼，可不算便宜哟！

不过，这里没什么要查看的了，现在我们应该去犯罪现场了。”

我们步出起居室，过道里有一个女人正等在那里，她急忙走上前来，用手拉了一下警长的衣袖。

这个女人面容瘦削而憔悴，非常明显是最近受到了惊吓。

“警长，他们被抓到了吗？

你找到他们了吗？”她气喘吁吁地问道。

“对不起，还没有，斯特雷克太太。

但福尔摩斯先生已从伦敦赶来帮助我们了，我们一定会竭尽全力去破案的。”

“斯特雷克太太，前不久，我在朴里毛思一座公园里见过你。”福尔摩斯说道。

“不，先生，你搞错了。”

“不！

我一定见过你，我可以发誓。

你当时身穿一件淡灰色镶鸵鸟毛的外套。”

“我没有这样的衣服，先生。”这个女人回答道。

“哦，这就完全清晰了。”福尔摩斯说道，道了一声抱歉，就随警长一起走了出来。

走了没多远的距离，就穿过荒原到了发现斯特雷克尸体的地方，坑边即是曾挂着斯特雷克大衣的金雀花丛。

“据我了解，那天晚上并没有风。”福尔摩斯说道。

“是的，不过雨下得非常大。”

“既然如此，大衣就一定不是被风吹到金雀花丛上，而是被人放到这儿的。”

“不错，一定是有人把大衣挂到了金雀花丛上。”“这倒需要注意。

我看到这里有不少的足迹，不用说，从周一夜晚起，有很多人曾来过这地方。”

“在斯特雷克尸体附近曾放了一张草席，我们大家全站在席子上。”

“棒极了。”

“一只斯特雷克穿的长筒靴，一只菲茨罗伊·辛普森的皮鞋，还有银色白额马的一块蹄铁，都在这个袋子里。”

“亲爱的警长，哦，你真是英明！”福尔摩斯迅速接过布袋，走到了那低洼处，将草席拉至中间，而后他脖子伸得长长的，伏身在席子上，用手托着下巴，仔细检查眼前被践踏的泥土。

“哈！

这是什么东西？”福尔摩斯突然兴奋地喊道。

是一根被烧了半截的蜡火柴，因为上面裹着泥，乍然一看，这根蜡火柴就像是一根小木棍。

“不能原谅，我怎么竟然将它忽略了。”警长懊恼地说道。

“它被埋在泥土里，是很难被发现的，之所以被我看到，是因为我正在有意识地找它。”

“什么！

你早已猜到可能找到这个吗？”“我觉得这没有什么不可能的。”

福尔摩斯从袋子里把长筒靴拿出来，和地上的脚印做仔细比较，而后，他爬到坑边，一点点匍匐前进至羊齿草与金雀花丛间。

“这里应该不会有再多的痕迹了，”警长说道，“我在附近100米以内都仔细检查过了。”

“确实如此！”福尔摩斯站起身说道，“你既已如此说，我就不需要多费工夫了。

不过，我倒乐意在天黑之前，在这片荒原上稍微走走，明天对这片地形就能多熟悉一些，我觉得，为了图个吉利，这块马蹄铁就先装在我衣袋里吧！”

罗斯上校对我的伙伴如此从容、有条不紊的工作方式，缺少耐心，他看了看表。

“我想你能与我一同回去，警长！”罗斯上校说，“我有几件事情，希望能听一下你的意见，尤其是我们是否要向公众声明，将我们失踪的白额马的名字从参赛马名单中取消。”

“当然不需要了。”福尔摩斯自信、果断地高声说，“我肯定可以让它参加比赛。”

上校点了点头。

“先生，听到你的意见，我非常高兴！”罗斯上校说道，“请你在荒原上走走以后，到我可怜的斯特雷克家和我们汇合，而后大家乘车，一同前往塔维斯托克镇。”

罗斯上校与警长已离开，福尔摩斯与我一起在荒原上缓缓散步，夕阳渐渐落到梅普里通马厩后面，眼前广阔无边的平原上洒满了金光，晚霞落在了羊齿草和黑莓上。

然而，福尔摩斯却无意欣赏面前这绚丽的美景，他完全沉浸在深思当中。

“亲爱的华生，这样吧！”他终于开口说话，“关于是谁杀害了约翰·斯特雷克，我们先暂时放下，当前，我们只注重寻找马的下落。

现在，如果在悲剧发生的现场，或是在悲剧发生以后，这匹白额马脱缰逃跑的话，它会跑到哪里去呢？

马是喜爱合群的动物，根据马的本性，它如果没有回到金斯派兰马厩，就是跑到梅普里通马厩去了。

它岂会在荒原上乱跑？

如果是这样，它也肯定会被人发现的。
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