吉卜赛人又为何要拐走它呢？

这些人平时只要听说出了乱子，第一反应就是躲得远远的，恐怕被警察无休止地纠缠。

他们是不会觉得可以把这样一匹名驹卖掉的，如果带上它的话，他们必然要付出很大的风险，而且最终必将一无所获，这一点是十分清楚的。”

“那么，马在什么地方呢？”

“我刚才已说过，它如果没有到金斯派兰，就是去了梅普里通了。

现在它不在金斯派兰，那么肯定是在梅普里通。

我们就依照这个设想去做，看结果会如何呢？

警长说这片荒原土质异常坚硬，而且十分干燥，但朝向梅普里通的地势却越来越低，从这里望去，你能看到那边是个漫长的低洼地带，在周一夜晚必定是很潮湿的。

如果我们的设想是对的，这匹名驹就一定会经过那里，也就是说在那里，我们应该可以找到它留下的蹄印。”

我们走着、聊着，兴致颇高，几分钟之后，我们就走到了刚才说的洼地了。

我根据福尔摩斯的要求，朝右边走去，福尔摩斯向左方走，但是我刚走了不到50步，就听到福尔摩斯在喊我，他在向我招手。

原来，有一些清晰的马蹄印在他面前松软的土地上出现了，福尔摩斯从袋里拿出马蹄铁，与地上的蹄印进行一一对照，竟然完全吻合。

“哈，你看，设想有多么重要！”福尔摩斯说道，“这种素质，格雷戈里就缺少。

我们对已发生的事情，可能是什么样子做设想，并根据设想的情况去做，结果证明是对的，那我们就继续做下去吧！”

我们穿过那片湿软的低洼地段，走过了大约0.4千米的干硬草地，地形开始逐渐下斜，我们又重新看到了马蹄印，此后，马蹄印又消失了0.8千米的路程，但在梅普里通周围，却又看到了马蹄印。

福尔摩斯第一个发现了它，他在那里站着并以手指指点点，满脸的喜悦。

在马蹄印附近，非常明显地还有一个男人的脚印。

“这匹马最初是独行的。”我高声说道。

“完全正确，它开始是独行的。

哦，这是怎么回事呢？”

原来这两种足迹突然转向了金斯派兰方向。

这个时候，福尔摩斯吹起了口哨，我们一起追踪前进。

福尔摩斯的双眼，死盯着那足迹，但我偶然向附近一看，让我奇怪的是，我发现了这同样的足迹又返回了原方向。

“亲爱的华生，你太棒了！”当我指给福尔摩斯看的时候，他说道，“你让我们少跑了很多路，否则咱们就走回头路了，现在我们还按返回的足迹走吧！”

我们走了不多远，来到了通向梅普里通马厩大门的沥青路上，马的足迹也就在此消失了。

我们才靠近马厩，里面就跑出来了一个马夫。

“这里不准闲人逗留。”那个人说道。

“我只问一个问题。”福尔摩斯将拇指和食指插入背心口袋内说道：“我明天清晨5点钟来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是否过早了？”

“先生，上帝保佑你，假如那时来访，可以得到他的接见，因为他总是第一个先起床。

不过他来了，先生，你就自己去问吧！

不，先生，不行，假如主人发现我拿你的钱，他一定会把我赶走的，如果你真心想给的话，就请等一会儿。”

福尔摩斯正想从口袋内掏出1枚半克的金币，听到这话，马上放了回去，有一个老人从门内大踏步走了出来，这老人面容非常狰狞，手里挥舞着一根猎鞭。

“这是在做什么呢，道森？”他喊叫着，“不能闲聊！

快去做你自己的事！

还有你们，来这里到底要做什么？”

“亲爱的先生，我们只是希望能和你聊上10分钟。”福尔摩斯谦卑温和地说道。

“我没工夫跟游手好闲的人谈话，我们这里不欢迎陌生人停留。

赶快走开，否则，我可要放狗咬你们了。”

福尔摩斯俯身靠近他耳边低语了几句，他突然面红耳赤，暴跳了起来。

“荒唐！”他大喊道，“无耻的谎言！”

“很好。

你觉得我们就在这里当众说好呢，还是去你的客厅里谈谈？”

“哼，如果你愿意，那就请吧！”福尔摩斯浅浅一笑。

“华生，我不会让你等太久的。”福尔摩斯说道，“布朗先生，我现在完全听你安排。”

大约过了20分钟，福尔摩斯和他重新走了出来，此时天空的红光已彻底暗了下来。

我从未见过有哪一个人，会像赛拉斯·布朗那样，在刹那间转变如此巨大。

他脸色灰白，额头冒着汗珠，双手颤抖个不停，那握在手中的猎鞭，仿佛风中的细枝般摆动着。

刚才，他那种专横霸道的气焰荡然无存，畏畏缩缩地像一条狗，跟在它的主人身边一样。

“我一定会遵照您的指示去做的，一定会。”

他说道。

“一定不可以出任何差错。”福尔摩斯回头对他说。

他颤抖着，仿佛从福尔摩斯的目光中感受到了某种可怕的威力。

“是的，是的，我保证不会出错，一定出场，我需要改变它吗？”

福尔摩斯稍微思考了一下，忽然放声大笑道：“哈，不用了。”福尔摩斯说道：“我会写信通知你的。

不许耍小聪明，嗯，不然……”

“啊，请您一定相信我，相信我！”

“好的，我觉得可以相信你。

嗯，明天听我的信。”布朗哆嗦着向福尔摩斯伸过手来，福尔摩斯并未理睬，转身便走，于是，我们就向折回金斯派兰的方向走去。

“赛拉斯·布朗这个杂种，忽而气壮如牛，忽而又胆小如鼠，况且奴气十足，社会上倒是不多见呢！”当我们迈着疲惫的脚步返回时，福尔摩斯说道。

“这么说来，白额马在他那里了？”

“他本来是虚声恫吓，企图将事情赖掉的。

但是，他那天清晨干的事，被我说得丝毫不差，所以他就相信我当时是看到他了。

你自然会留意到那个特殊的方头鞋印，它与布朗的长筒靴一样。

还有呀，这类事情，下人们当然是没有胆量去做的了。

根据他有个清晨第一个起床的习惯，我就对他说，他是如何发现一匹奇怪的马在荒野中徘徊的，又是如何出去把它迎进来的，当他发现了这匹美名远扬的白额马时，他又是怎样惊讶狂喜，由于唯有这匹马才可以战败他下赌注的那匹马，而没有想到居然落到了自己的手里。

后来我又接着叙述说，他最初的闪念间，是怎样准备将白额马送回金斯派兰，后来又是怎样生起邪念，希望将白额马藏到比赛结束以后的，因而是如何将白额马牵回来，在梅普里通藏起的。

我将这些细节一一都讲给他听，他无法不认输，只希望可以保全他自己了。”

“但是，不是搜查过马厩了吗？”

“嗯，但像他这种老马混子，诡计是非常多的。”“他既然可以为了自身利益伤害那匹名驹，你现在还将马留在他那里，你难道放心呀？”

“我亲爱的朋友，你放心好了，他一定会像保护自己的眼珠那样保护它的。

因为他清楚自己被宽大处理的最后希望，就是保证白额马的安全啊！”

“我感觉，罗斯上校怎么看都不是肯宽恕别人的人。”

“此事并非取决于罗斯上校，我完全能自行其事，根据我的选择，对掌握的情况多讲或是少讲，这便是非官方侦探的优越条件。

华生，我不清楚你有没有发现，罗斯上校对我显然有些傲慢，我现在想拿他稍稍开一开心，别把关于马的事告诉他。”

“没你许可，放心，我一定不说。”

“况且，此事比起寻找杀害约翰·斯特雷克的凶手来，也是微不足道的了。”

“你准备追查凶手吗？”

“恰好相反，今天，我们两人就乘夜车返回伦敦去。”

福尔摩斯的话完全在我意料之外，我们来到德纹郡刚几个小时，而一开始调查就做得如此漂亮，现在他居然要撒手返回，这让我不可理解。

在我们向驯马师寓所返回的路上，不管我如何追问，福尔摩斯都闭口不谈此事，罗斯上校和警长在客厅早已等着我们。

“我与我的朋友准备乘夜车返回城里。”福尔摩斯说道，“啊，已呼吸过你们达特姆尔新鲜的空气了，真是让人心情气爽。”

警长听得瞪目结舌，罗斯上校则轻蔑地撇了撇嘴。

“如此说，你已经丧失了缉拿残害可怜的斯特雷克的凶手的信心了。”上校说道。

福尔摩斯耸了耸自己的双肩。

“这非常不容易。”福尔摩斯说道，“但我完全相信，你的白额名驹能参加周二的比赛，请你预备好赛马骑师吧！

我能否要一张约翰·斯特雷克的照片呢？”

警长从一个信封中取出一张照片，递给了福尔摩斯。

“亲爱的格雷戈里，我需要的东西，你都事先准备齐全了。
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