“这把锁是用什么钥匙开的？”他问道。

“其实就是我儿子所说过的那把开过贮藏室食品橱锁的那把钥匙。”

“它有没有在这里？”

“喏，就是化妆台上的那把。”

福尔摩斯把它拿了过来，将保险柜打开了。

“这把锁没有一点儿声音呢！”他说，“怪不得它没有把你惊醒。

看来这就是那个装着皇冠的盒子了，我们检查一下。”他将盒子打开，将皇冠取出来放在了桌子上，这是一件华丽的珠宝工艺品，而上面的36块绿宝石更是我有生以来所见过的最精美的宝石，在皇冠的一侧有一道裂痕，其中一角上的3块绿宝石被撬掉了。

“好了，霍尔德先生。”福尔摩斯说，“这个边角和丢失了绿宝石的那个边角是互相对称的。

请你试着掰一下，看能否掰开。”

银行家不由得吓得往后退了几步：“我哪敢这么做啊？”

“好，那就让我来试一下吧！”福尔摩斯用手抓紧了那个边角，突然一发力，但是那个位置却丝毫没有动静。

“我感觉到它稍微有些松动。”他说，“不过，虽然我的手劲儿也不小，但是很显然别想掰开它的。

也就是说，对于一般人来说，是很难将它掰开的。

那么，霍尔德先生，要是我真能将它掰开的话，你猜会怎样？

告诉你，将会传出比枪还响的声音。

要真是这样的话，就在离你床这么近的距离之内，你难道没有一点知觉吗？”

“我现在脑子都晕了，我一点儿问题都没有看出来呢！”

“不过整个案情已经越来越清晰了。

霍尔德小姐，你的看法呢？”

“我和我的叔叔是一样的，也越听越晕了。”“在看到你的儿子时，他连鞋子或拖鞋都没穿，是吗？”

“他就穿了一件裤子和衬衫。”

“谢谢你！

通过这次的询问，我们了解到了很多有用的情况，真是不错。

而如果我们还不能调查清楚这件事的话，那就是我们的失职了。

霍尔德先生，如果你不介意的话，我想到外面再继续看看。”

他提出，由于人太多的话就势必留下太多脚印，这对工作不利，所以他要独自前去。

约摸1个多小时后，他脚上踩满了积雪回来了，从他的脸色来看，依然是一副高深莫测的样子。

“需要看的地方我都看过了，霍尔德先生。”他说，“我想现在我该回家了。”

“可是，我的那些绿宝石呢，究竟在什么地方，福尔摩斯先生？”

“这个我暂时还不好说。”

“那你的意思是我再也不能见到它们了！”这位银行家急得双手直搓，嚷道，“还有我的儿子？

你已经答应我，要给我希望的，不是吗？”

“我并没有改变我的承诺。”

“那，这个，噢，上帝啊，昨晚我的屋子里究竟发生了什么蹊跷的事呢？”

“要是你能在明天上午9点或10点钟左右来贝克街找我的话，我会很乐意地跟你说清楚究竟是怎么回事的。

另外，需要重申的是，根据我的理解，你既然全权委托我帮你办理这件事，那么你所支付我的款项是不是不限数目的，假如我帮你找回那些绿宝石的话？”

“只要能把那些宝石找到，我情愿为此付出我的全部。”

“那太好了，我会在明天见到你之前把所有情况弄清楚的。

回头见，不过也许我在天黑前还会来找你一趟。”

从他这些话语中，我很清楚。

我的同伴已经对这个案子了然于胸了，不过至于如何给这个案子下结论，我却一点儿都琢磨不出来。

在回去的路上，好几次我都想试探他一下，可是他总是旁顾左右而言他，不搭我的茬儿，最后我只好放弃。

回到住处才下午2点多，一回来他就急匆匆进了他的屋子，然后过了一会儿，从楼上走下来一个流浪汉，他穿着磨得发亮的破烂的外衣，并且故意将衣领外翻，里面打了一条红领带，脚蹬一双破旧的皮靴，像足了一个流浪汉。

“怎么样，我这身打扮还成吧？”他边说边对着壁炉上的镜子看了看：“我真想让你再次陪着我去，华生，不过看来不可能了，也许我已经找到了这个案子的线索，也许是一场瞎忙，不过很快我就会知道，究竟是哪种情况了，我会尽量在几个小时之内回来的。”他割下一块放在餐柜上的大块牛肉，将之夹在两片面包里，然后往口袋里一塞，就出门行动了。

刚喝完茶的工夫，就见他手拿着一只在一侧带有松紧带的旧靴子高高兴兴地回来了。

回到家之后，他将那只旧靴子往角落里一扔就自顾倒茶喝去了。

“我是路过，顺便进来瞅一眼。”他说，“马上还得出去。”

“还去哪儿啊？”

“哦，准备去西区看看。

这次可能需要的时间会更长一些，要是我回来得太晚，你就先休息吧！”

“事情办得怎样了？”

“哦，还不错，一切都还算顺利。

我刚才又去斯特里特哈姆了，不过没进屋里去。

有个很有意思的小疑点，我得把它弄清楚。

不跟你闲聊了，我得赶紧换下这套流浪汉的衣服，重新穿上我那体面人的衣服。”

从他的言行举止来看，他的收获肯定是很让自己满意的，他的眼睛里流露出异样的光彩，甚至本来有点儿苍白的脸上也出现了一些红晕。

他急急忙忙地上楼几分钟之后，就听大厅的门“砰”地一响，我知道他又一次出发了，去做他喜欢的事情去了。

一直等到半夜还没见他回来，于是我就先回屋睡了。

我已经习惯了他连续几天几夜出门搜寻线索的生活，所以今天他那么晚还没回来我也一点儿都不觉得有什么奇怪的。

他何时回来的我也一点儿都不知道。

第二天早上，当我到楼下吃早餐时，发现他已经在那里就座了，他一手端着一杯咖啡，另一手拿着一份报纸，正津津有味地看着呢，而且看起来没有一点儿疲惫。

“抱歉，华生，我没等你一起吃饭！”他说，“不过你是不是忘了，我们的委托人要在今天上午过来。”

“啊，难道已经过了9点了？”我回答，“那么外面按门铃的一定是他了。”

不出我所料，来人正是我们的银行家朋友。

让我吃惊的是，他身上的变化太大了，原本宽阔又结实的脸庞一下子变得消瘦干瘪，头发也好像也比以前更灰白了。

他一脸倦容，一副很疲惫的样子，看起来要比前一天早晨见到他时更痛苦，他无力地瘫坐在我推给他的扶手椅里。

“我究竟做了什么伤天害理的事情啊，要让我承受如此残酷的折磨。”他说，“就在两天前，我还是生活在幸福和满足中的人，整天无忧无虑。

而如今我却一下子落到了这种孤苦无依的地步。

上帝啊，我真是太不幸了，我的侄女玛丽竟然离开了我。”

“离开了你？”

是的。

今天早晨才发现，她的房间里早已是人去楼空，甚至她的床昨晚就没有睡过的痕迹。

她给我留下了一张纸条，就放在大厅的桌子上。

也许都怪我，不该那么不经考虑地跟她说那些话。

我昨晚曾有点儿埋怨地跟她说过，如果当初她答应了我儿子的求婚，他也许就不会发生这样的事。

她给我留下的纸条中也谈到了这一点：

我最爱的叔叔：

我觉得因为我给你惹麻烦了，要是我当初采取其他行动，也许就不会发生这件让人害怕的事情了。

因为有了这个想法，我一天都不能容忍自己再在你家待下去了。

我决定，我必须离开这里，离开你。

请不用为我的未来担心，因为我也并不是没有着落的。

最关键的是，一定不要来找我，没有用的，并且可能还会因此给我添麻烦。

不管生死如何，我都永远是最爱你的！

侄女：玛丽

“你能告诉我这张纸条意味着什么吗，福尔摩斯先生？

她是不是想要去自杀？”

“不，不，没有这回事。

可能这是唯一的解决办法了。
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