就在这一天的晚报上，有一个消息，我非去告诉福尔摩斯不可，无论他是真病还是假病。

这个消息简短地报道说：本周五，在由利物浦开出的裘纳徳轮船卢利塔尼雅号的旅客名单中，有阿得尔博特·格鲁纳男爵，他将到美国处理重要财产问题，回来再和维奥莱特·得默维尔小姐——这个显贵的老将军的独生女——举办结婚典礼，等等。

当我念这段消息时，我的伙伴那苍白的脸上显出一种绝对冷静的、聚精会神的样子，但我看出来，他受到了一定打击。

“礼拜五！”福尔摩斯大声说道，“只剩下3天时间了，我以为，这混蛋是想躲避危险。

不过，他肯定跑不了。

华生，我保证他跑不了！

现在，请你帮我做点儿事。”

“我正是为你做事才来的。”

“那么，好的，请你从现在开始，花24个钟头一心一意研究中国瓷器。”福尔摩斯没做什么解释，我也没问任何问题。

长期的经验使我学会了服从我的伙伴。

不过，当我离开福尔摩斯的住所走到贝克街上时，我的头脑开始思考，我到底如何去执行如此奇怪的一个命令。

我坐马车到圣詹姆斯广场的伦敦图书馆，把这个问题交给我的朋友罗马可思，他是图书馆的副管理员，后来，我就挟着一本大部头的书回到我的住所了。

据传闻，一个仔细记录下案情而能在下个礼拜一就质问证人的律师，还不到礼拜六，就把他勉强学来的知识忘得精光了。

当然，我不敢自称是中国瓷器的权威。

不过，那天整整一夜（除了中途短暂休息），直到第二天整个上午，我的确勤学强记了大量的名词术语。

从那本大部头上，我了解了著名的烧瓷艺术家的印章，中国神秘的甲子纪年法，洪武、永乐的标志，唐伯虎的书法，以及中国宋元初期的盛世，等等。

第二天晚上，我去看望我的伙伴时，我的头脑里装满了这一切新知识。

福尔摩斯已经可以下地走动了，从报纸的报道中你是无法猜出这种情况的，他用手托着自己那裹满绷带的头，坐在他习惯坐的安乐椅中。

“亲爱的福尔摩斯，”我说，“要是有人相信报纸上说的，你正处于垂死状态呢？”

“那个……”他说道：“正是我要给对手造成的印象，你的学习成果怎样？”

“我已经竭尽全力了。”

“很好，你可以就这个问题与内行谈话了吗。”“我想，可以。”

“请你将壁炉架上那个小匣子递给我。”

福尔摩斯打开小匣子的盖，取出用东方丝绸包裹着的一个小物件，然后，他又打开包裹，露出一个小茶碟，深蓝色的，颇为精致。

“这东西，一定要小心谨慎地用手拿。

这是真正的中国明朝雕花瓷器，即使在可利思帝市场上，也没有一件比这更好的了，一整套可是价值连城呢——事实上，除北京紫禁城以外，还有没有一整套，很难说。

真正的收藏家，见到这东西没有不眼睛发亮的。”

“我拿这东西做什么呢？”

我的伙伴递给我一张名片，上边印着：“西尔·巴敦医生，半月街369号。”

“这就是你今天夜里的身份，华生，你去拜访格鲁纳。

我清楚一些他的生活习惯，大约在夜里8点他有空闲。

你事先给他写一封信，告诉他你要拜访并对他说你将带给他一件稀有的明朝瓷器。

你自称医生，这个角色你完全可以真实地演好，你就说你是业余收藏家，凑巧得到这套宝贝，你曾耳闻他在这方面的爱好，并且你也不反对高价出售这套中国瓷器。”

“价钱多少？”

“问得好。

若你不清楚你自己货物的价钱，那肯定就会行动失败了。

这个碟子是詹姆士·戴默里爵士拿来的，是他委托人的收藏品，说它天下无双，也不过分。”

“我提议由专家来估价，如何？”

“很高明！

华生，你真有灵感。

你可以提出可利思帝市场等，不要自己提出价钱。”

“若格鲁纳不肯见我呢？”

“他会见你的！

因为他的收藏热情已到了极其强烈的境地，尤其是在中国瓷器这一方面。

在这一方面，他可是公认的专家权威。

华生，你坐下，我来念信的内容，不要求回信，只要说明你要拜访，并说明拜访的原因。”

这封简短的信写得很得体，措辞有礼，又能引发收藏者的好奇心。

我们马上就派一个街道送信人送去了。

当天夜里，我拿着珍贵的茶碟，带着西尔·巴敦医生的名片，就冒险前往了。

住宅庭院的华美程度表明，格鲁纳非常富有，就像詹姆士·戴默里爵士所说。

一个曲折的甬道，两边种着珍贵的灌木，直通花园，花园饰有雕像。

这座宅子原来是一个南非金矿大王修建的，那长形的低矮的房子带着角楼，尽管在建筑艺术上犹如恶梦一般，显得有些阴沉沉的，但从它的规模与坚固性看来，却很壮观。

一个仪表非凡的男管家将我带到大厅，转交给一个身穿华丽长毛绒衣服的男仆，男仆再把我带到格鲁纳面前。

格鲁纳正站在一个敞着的大柜橱前面，位于两个窗户之间，大柜橱里面陈列着他收藏的部分中国瓷器。

我进屋时，他转过身来，手中拿着一个棕色花瓶。

“巴敦医生，请坐！”他说：“我正在检阅自己收藏的东西，不知是否还出得起高价来增添新的珍品。

你看，这个小花瓶是在唐朝制作的，七世纪的古董了，你或许有兴趣。

我相信，这是最精美的手工、最漂亮的瓷釉。

你提到的那个明朝碟子，带来了吗？”

我先小心翼翼地打开包裹，接着把珍贵的茶碟递给他。

他在书桌前坐了下来，将灯拉近，天色愈来愈黑了，他开始仔细赏玩茶碟，黄色的灯光照在他的脸上，我从容地端详他的外貌。

他的确是一个英俊的男人，被誉为“欧洲的美男子”，的确名不虚传。

他身材适中，体态优雅、灵动。

他的脸色黑黝黝的，接近东方人，有着又黑又亮、略显疲惫的大眼睛，对异性具有绝对的诱惑力。

他的鬓发乌黑，胡须短而整洁。

他的五官端正，令人赏心悦目，只是嘴唇有些偏薄。

假如我看见过一个杀人犯的嘴，那么，就在这里——它是他脸上的一道切口，显得冷酷而凶残，紧绷的口角，神情冷漠而令人生畏。

他把胡须角向上留起来，露出嘴角，这很不明智，因为这成了天然的危险警告。

他语调文雅有度，举止风流倜傥。

论年龄，我看他刚过而立之年，但事后才知道他已经过不惑之年了。

“好！

实在是好！”格鲁纳终于开口说话了，“巴敦医生，你说你有6个一套，奇怪的是，我竟然没有听说过如此优美的珍品。

我知道，在英国只有一个能与它匹配，但那绝对不会流通到市场上的，若不见怪，请问你是如何得到它的呢？”

“这个关系似乎不大吧？”我以一种最无所谓的口吻说道，“反正，你已经看得出它是真品了，价钱方面，我们听专家的，如何？”

“真的太神秘了。”他乌黑的大眼睛里有一丝怀疑，说道：“在如此珍贵的东西上面做交易，当然啦，我想搞清楚它一切的具体情形。

的确，它是真品，对此我无一丝怀疑。

但是，我一定要预计到所有可能出现的情形，比如，事后证明你没权出卖它，这可如何是好呢？”

“我保证，绝不会有这样的事。”

“很自然，这又引出了另一个问题，你的保证到底有何意义？”

“我的信用可以对此负责！”

“这笔交易还是让我感到太古怪了。”

“是否成交，悉听尊便。”我假装满不在乎地说，“我首先选择找你，是因为我清楚你是有名的鉴赏家，不过，我在其他地方也不会有任何成交的困难。”

“我是有名的鉴赏家，是谁告诉你的？”

“我了解，你在这方面写过一本书。”“哦，你读过拙著吗？”

“尚未拜读。”

“这可叫我愈来愈迷糊了！

你自称是一个业余收藏家，而且是罕见珍品的收藏家，但你却不愿去查阅一下可以告诉你自己珍藏的东西价值的书籍，这你如何进行解释呢？”

“我是一个大忙人，整天忙于治病救人。”
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