我想起格鲁纳所说的催眠状态，她那模样，真叫人觉得她是生活在远离尘嚣的美梦中。

不过，她的回答是斩钉截铁的。

她说：‘福尔摩斯先生，我耐心地听你讲完了，但对我没有任何效果。

因为，我知道，我的未婚夫阿得尔博特遭遇过波折，甚至引起了某些人强烈的仇恨，或不公正的诽谤，有不少人曾来这儿诽谤他，我希望，你是最后一个诽谤者。

或许你是出于好心，但我听说你是一个受雇用的侦探，反对我的未婚夫或受雇于他，对你而言是一样的。

然而，无论如何，我希望，你这一次就搞清楚：他爱我，我爱他，全世界的意见对我而言，都是耳边风。

若说他的高贵气质有一点儿偏差，那么，我就是上帝特意派来协助他恢复真正的高尚水平的。

’讲到这儿，她的目光落到温特小姐的身上，说道，‘不过，我不知道这位小姐是谁。

’

我刚要介绍，不料温特小姐像旋风一般开了腔。

华生，若你要想瞧瞧火与冰面对面是什么情形，那么，就请瞧瞧这两个女子。

温特小姐猛然从椅子上跳起来，说道：‘我来告诉你，我是谁。

我是阿得尔博特·格鲁纳的最后一个情妇。

我是上百个被他诱惑、侮辱，最后像垃圾一样被抛弃的女人之一，就像他正要对你所做的事情一样。

你个人的归宿，或许是坟墓，这还算是最好的。

我告诉你，笨女人，若你嫁给这个臭男人，他肯定会致你于死地。

很可能他会使你心碎，甚至使你丧命，他带给你的不是这个独木桥，就是那个独木桥。

我并非出于对你有感情才说这一番话的，你死或不死，我根本不在意。

我完全是出于对他的愤恨，是为了复仇，他曾经如何治我，我就如何回报给他。

不过，横竖一个样，你也不用这么死盯着我，大小姐，过不了三天半，你或许会变得比我更不值钱。

’

维奥莱特小姐冷冷地说：‘我认为，我们没必要谈下去了。

我最后要说的是，我知道我未婚夫一生中曾有三次被诡诈的女人纠缠，我确信，他即便做过什么错事，也早已改正了。

’

‘三次！

’温特小姐尖声说道，‘你这个笨女人！

双料的傻瓜！

’

维奥莱特小姐用那冰冷的声音说：‘福尔摩斯先生，我请求你，结束这次会见吧！

我是遵从父命，才来会见你的，但我不是来听她疯叫的。

’

温特小姐嘴里大骂着，猛然冲上前去，若非我抢上前去拉住她的手腕，她早已揪住那个令人冒火的维奥莱特小姐的头发了。

我把温特小姐拉到门口，万幸没有经历一番大闹就把她拉上了马车。

对你说实话，华生，尽管我外表冷静，但我也很气愤，因为在这个我们想拯救的女子的自负与非正常的冷静里，实在有一种令人反感的东西。

以上就是我所经历的，现在，你都清楚了。

看起来，我得另想办法了，因为第一个办法已经失去作用。

我会跟你保持联络的，华生，说不定，还会用得上你。

但是，或许下一步是由他们做，而不是我们做。

的确是这样。

他们的打击报复很快来了——应该说格鲁纳的打击报复，因为我始终不相信维奥莱特小姐参与了此事。

我还清楚地记得，那天我是站在便道的哪一块方砖上，就在那儿，我的目光落在一个广告牌上，一阵恐怖穿过我的灵魂。

那地点是在一家大旅社与查林十字街车站之间，一个独腿的卖报人正在那儿放置他的晚报。

日期正是上次我与福尔摩斯晤谈之后两天。

黑字黄底写着那可怕的大标题——著名私家侦探福尔摩斯受到谋害！

我记得，我目瞪口呆地在那儿站了一会儿。

接着，我慌乱地抓起来一张报纸，但忘了付钱，还被卖报人斥责了几句，最后，我站在一家药 门口，找到了那一段新闻报道，内容是：

“我们遗憾地获悉，著名私家侦探福尔摩斯先生今日上午遭到谋害性攻击，情况十分危急，迄今未获得详细报道。

据传，事件于12时以前发生在利金大街洛雅尔咖啡馆门外，福尔摩斯先生遭遇两个持棍者的暴力攻击，头部及身上负伤，据医生诊断，伤势颇为严重。

福尔摩斯先生当即被送进查林十字街医院，随后因为本人一再坚持，被送回了贝克街的住宅。

据说攻击者衣着讲究，肇事后从人群中迅速穿过洛雅尔咖啡馆，向格拉思豪思街逃去。

据估计，凶手属于常被福尔摩斯先生精明侦查而屡遭破获的犯罪团伙。”

我仅仅匆匆看了一眼新闻报道，就跳上一辆马车直奔贝克街。

在客厅，我遇见著名外科医生来思利·澳可萧特爵士，他的马车就停在门外。

“没有生命危险。”来思利·澳可萧特对我说，“主要有两处头皮裂伤，还有几处严重青肿，已经缝过针，注射过吗啡，应当安静休养，不过，进行几分钟短暂谈话没关系。”

我轻轻地走进福尔摩斯黑暗的卧室，他是醒着的，我听到他微弱的嘶哑的声音在呼唤我的名字。

窗帘拉下了，但有一线斜阳射进来，照在福尔摩斯裹着绷带的头上，一片殷红的血迹，浸透了白色的纱布。

我低着头在他旁边坐下。

“亲爱的华生，不要害怕。”福尔摩斯的声音很弱，说道，“情况并不像表面看起来那样严重。”

“感谢上帝！”

“你清楚的，我是棍击运动专家，我完全可以对付第一个家伙，但第二个家伙上来，我就招架不住了。”

“亲爱的福尔摩斯，我能为你做点什么？

当然，肯定是那个混蛋唆使这两个家伙干的，只要有你说话，我马上就去揭了他的皮！”

“亲爱的华生，老伙计！

我们可不能跟他们一样使用暴力，只能由警察去逮捕他们。

不过，他们早已准备好如何逃脱法网了，我可以肯定这一点。

你看着吧，我有我的盘算。

第一，要尽量夸大我的伤势，他们肯定会到你那儿打探消息，你要夸大其词。

比如，能活一个礼拜就算万幸，脑震荡，植物人——反正随你的便！

夸大得愈严重就愈好。”

“来思利·澳可萧特爵士如何应对？”

“他那方面好办。

他将会发现我最严重的情况，我会想办法的。”

“其他还要我做什么？”

“告诉辛伟尔·约翰逊，叫温特小姐躲一躲，那些家伙肯定要找她的麻烦。

当然，他们已经知道她在这个案件里是我的助手。

既然他们敢对付我，也不会忽略她，这件事很急，今天晚上一定要办好。”

“我马上就去办。

还有什么事吗？”

“把我的烟斗放在桌子上——还有我放烟叶的拖鞋。

好的，每天上午，你来这儿，我们讨论下一步计划。”

当天晚上，我和辛伟尔·约翰逊安排基蒂·温特到偏僻的郊区暂避一时。

6天的时间，公众都以为福尔摩斯处于垂死状态，病情报告书说得相当厉害，报上也刊登了一些不好的消息。

不过，我每天的访问使我一清二楚，情况并不糟糕。

福尔摩斯那铁打一般的身体、坚定顽强的意志创造着奇迹，他的健康状况恢复得很快，有时，我猜测，他实际的恢复速度比他假装出来的还要快一些。

福尔摩斯有一种喜欢保密的性格，时常引发戏剧性的效果，不过，往往连最知己的朋友也不得不去猜测他究竟打的是什么主意。

“只有独自策划的人才是安全的。”这个格言被他执行到了极端的地步。

我比任何人都接近他，但我还是时常觉得和他之间有一些隔膜。

第7天，福尔摩斯的伤口已经拆线了，但报上却报道他丹毒发作。
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