我听说，他是一个公认的中国陶瓷方面的权威，还就此写过一部书。”

“不凡的才能。”我的伙伴评价说，“有名的罪犯往往都有这种才能，我的老相识查理·皮斯是不错的小提琴演奏者，闻来特也是一个不凡的艺术家，此外，还有不少案例。

好吧，詹姆士·戴默里爵士，请你通知你的委托人，我会着手研究格鲁纳这个家伙。

眼下，我能说的就是这些，我个人还有其他的情报来源，我相信，我们总会找到某种办法来改变局面的。”

詹姆士·戴默里走了之后，我的伙伴坐在那儿，很长时间陷入沉思中，似乎已经忘却了我的存在，终于，他突然回过神来，问道：“华生，你对此有什么看法？”

“我认为，你去拜会一下维奥莱特小姐本人最佳。”

“亲爱的华生，你仔细想一想，她那可怜的老父亲都打动不了她，我这个陌生人可以吗？

当然，若没有其他办法，这个建议还是值得试一试的。

但我认为，我们得从另一个角度开展工作，我以为，辛伟尔·约翰逊或许能帮助我们。”

在我所记录的福尔摩斯回忆录中，还未提及辛伟尔·约翰逊此人，这是因为，我极少从我的伙伴晚期的经历中选取材料，辛伟尔·约翰逊在本世纪初才成为我的伙伴的有力助手之一。

最初，他作为一个恶棍出了名，并在巴可荷思特监狱两次服刑，后来他改过自新，投效我的伙伴，在伦敦黑社会里充当福尔摩斯的耳目，他提供的情报经常被证明是十分重要的。

若他当的是警方的“卧底”，那么，他早就暴露了。

因为他参与的案件从不直接上法庭，所以，他的“卧底”活动始终未被同伙识破。

又因为他有过两次服刑的名声，所以他可以随意出入伦敦的每一家夜总会、赌场和私家旅社等处所，再加上他锐敏的目光、灵活的头脑，他成为了一个收集重要情报的理想“卧底”，现在，我的伙伴要找的就是此人。

关于福尔摩斯当时采取的行动步骤，我不可能随时掌握，因为我也有自己的业务急需处理。

但是，有一天晚上，我在欣奇森餐馆与福尔摩斯会了面，我们坐在临街窗前的小餐桌旁，俯瞰思特岚大街上人头攒动的人海，福尔摩斯给我讲述了最近的一些情况。

“辛伟尔·约翰逊正在积极四处活动。”福尔摩斯说，“说不准，在黑社会的阴暗角落里，他能打探到一些重要的消息，只有在罪犯的大本营里，我们才能探听到一些秘密。”

“但是，既然维奥莱特小姐连眼前的事实都不相信，那么，无论你有任何新发现，又如何能使她改变看法呢？”

“华生，谁敢说呢！

对男人而言，女人的心是一个不可思议的谜。

杀人罪或许能够得到宽容或谅解，但小小的违法行为或许会刺到痛处，格鲁纳对我这样说……”

“这混蛋对你说话啦？”

“哦，是的，我还没告诉你我的所有计划。

华生，我喜欢直接跟我的对手待在一起，我喜欢面对面地观察一番，他究竟是个什么人物。

在我对辛伟尔·约翰逊下了指令以后，我就上了一辆马车，直到金斯敦，拜访了这个心情愉快的男爵。”

“他认出来你是谁了？”

“应该是。

因为我递了我的名片。

他应该是一个杰出的对手，像冰一般冷静，有着温柔的语调，外表和顺得犹如是你的一位上等社会的顾问医生，但内在的阴险毒辣却跟眼镜蛇一般。

他是个有良好教养的真正的罪犯贵族，在他得体的社交礼仪下边，覆盖着犹如坟墓一般的可怕阴森。

是的，我的确很高兴，有人请我来对付这个男爵。”

“你刚才说，他很随和，很健谈？”

犹如一个逮住了老鼠的猫在满足地喵喵叫一般，某些人的随和、健谈比气质粗犷者的暴力更可怕，格鲁纳说话是很独特的。

我们一会面，他就说：‘福尔摩斯先生，我早就料到会见到你，很可能是得默维尔将军请你来阻止我和他女儿结婚的，是吧？

’

我没有否认这一点。

格鲁纳说：‘这样做，你将毁了自己过去的良好名声，本来，你确实是名不虚传的，不过，这个案件你绝对没有成功的希望。

你会白费时间、精力，更不必说很可能会招致危险。

我劝你还是急流勇退吧！

’

我说：‘巧得很，这正是我想对你说的劝告。

男爵阁下，对于你的才能智谋我非常敬重，今天与你相见，这种敬重也没有一丝一毫地减少。

请准许我不客气地说一句，谁也不愿把你过去的所作所为抖露出来，搞得你不自在。

过去的已经过去，眼下，你是一路顺风，但若你坚持要娶维奥莱特小姐的话，那么，你就会树立一群仇敌，他们绝对不会善了，非搞得英国容不下你不可，你这样做值得吗？

放手方为上策，若把你过去的所作所为传到维奥莱特小姐的耳朵里，那么，对你而言将是不愉快的。

’

格鲁纳的鼻子底下有两撮黑油油的胡子，就像昆虫的触须一般，当他听着我上面这番话的时候，这两撮胡子颤动着，终于，他轻轻地笑出声来。

说道：‘福尔摩斯先生，请原谅我无礼的笑声，但看着你手中没牌，却硬要豪赌一把，实在让我感到好笑。

我知道，没有人会把它做得更好了，但都一个样，那到底是很可怜的。

说实话，福尔摩斯先生，你连一张花牌也没有，只有很小的牌而已。

’

‘你认为是这样吗？

’

据我所知，是这样的。

对你明说吧，因为我手里的牌好极了，告诉你也没关系。

我幸运地得到了维奥莱特的一片痴情，我已经把我过去经历的每一个不幸事件都一清二楚地告诉了她。

我还告诉她，或许有一些别有用心的人——我希望你知道自己在此事上的分量——会来劝告她，我已预先告诫了她，如何应付像你这样的人。

福尔摩斯先生，你可能听说过催眠术的暗示方法吧？

那么，你会发现，这种暗示会起到多么巨大的作用，对一个有个性的人使用催眠术，而不必去采取那些无聊的手段或平庸的做法。

因此，维奥莱特对你这样的人是有准备的，无疑，她也会接见你，因为她对父亲的意志是顺从的——除了嫁给我以外。

华生，你瞧，这就没什么可以再说的了，因此，我就尽量泰然自若地告辞了，不过，当我的手刚放在门把上时，格鲁纳叫住了我。

‘对了，福尔摩斯先生。

’他问道，‘你认识法国侦探乐卜仑吗？

’

我说：‘知道。

’

格鲁纳继续问道：‘你了解他发生了什么事吗？

’

‘我听说，他在萌玛特区被流氓打成重伤，终身残废。

’

格鲁纳洋洋得意地说：‘正是如此。

说来真巧，在那一个礼拜以前，乐卜仑曾调查关于我的案子。

福尔摩斯先生，你不要插手，因为这是个倒霉的活儿，有好几个家伙都已经自讨苦吃了。

我对你的最后忠告就是：请你走你的阳关道，我过我的独木桥，我们两不相干。

再会！

’

华生，你看，情况就是这样，目前，你已经清楚事态的发展了。

“看起来，这是个危险人物。”我说道。

“极端危险的家伙。

我不怕他恐吓，但他倒是这方面的一流人物。”

“亲爱的福尔摩斯，你不能不管这事吗？

维奥莱特小姐嫁不嫁他，真有这么大的关系吗？”

“若他的确谋杀了他的前妻，我看，这案件还是有重大关系的。

并且，这是一个多么非同寻常的委托人啊！

好吧，先不谈这个了，喝完咖啡，你最好可以跟我回家，辛伟尔在家等着向我报告呢！”

我见到了辛伟尔·约翰逊，这是一个身材魁梧、举止粗鲁的家伙，赤脸，好像患坏血病的样子，只有那一对灵动的黑眼睛，仿佛是他那内在的狡诈头脑的唯一表征。

看起来，他似乎刚跳进过他那独特的世界，因为他带出来一个人，就是那个坐在他身边的年轻女子，身材苗条，但脾气急躁。

她的脸色紧张而苍白，尽管她年轻，但却显露出无比颓废、忧伤所造成的憔悴神态，令人一眼就看出，岁月在她脸上留下了可怕的痕迹。
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