“眼前，披露出来已经不碍事了。”这就是福尔摩斯的回答。

10年来，当我第10次要求公开发表以下这段故事时，我的伙伴如此简单地答复了我。

于是，我终于获得准许，把我的伙伴一生当中这段重要的经历公之于众。

我与福尔摩斯都有洗桑拿浴的嗜好，在蒸气弥漫的小屋子里，在那浑身舒坦得懒洋洋的氛围中，我总感到，我的伙伴比在其他地方更平易近人、更爱聊天。

在北安朴顿街浴室的楼上，有一个清静的角落，两个躺椅并排放着。

我叙述的故事，就从我和福尔摩斯躺在这个地方开始的，那是1902年9月3日。

当时，我问福尔摩斯有什么令人感兴趣的案件，作为回答，他忽然从裹着身子的被单里伸出他那长而敏捷的手，从挂在一旁的上衣口袋里掏出一个信封来。

“这或许是一个喜欢小题大做、自高自大的笨蛋，不过，或许真是一个生死攸关的问题。”我的伙伴一边把信纸递给我，一边说道，“我所了解的，也就是信上说的这么一丁点儿。”信是昨天夜里从卡尔敦俱乐部发出的。

上边写道：

“詹姆士·戴默里爵士谨向歇洛克·福尔摩斯先生致意：兹定于明天下午4点半登门拜会，有无比棘手的要事请教，务必指点迷津。

若蒙允许，请打电话至卡尔敦俱乐部告知。”

“华生，不用多说，我已经跟他约好了。”当我把信递回去时，我的伙伴说道，“你知道有关代莫雷这个人的情况吗？”

“我只知道，这个名字在社交界如雷贯耳。”“我还可以多告诉你一点儿，他向来以善于处理那些不适合在报上刊登的棘手问题而著名。

你可能还记得，在办理哈莫伏特遗嘱案时，他与刘易斯爵士的谈判吧！

他是一个鲜于世故的具备外交本事的人。

因此，我敢说，这回他很可能不会是虚张声势，他真正需要我们的帮助了。”

“我们的帮助？”

“是的，华生，若你肯帮忙的话。”“我感到荣幸之至。”

“那么，记住时间是下午4点30分，在此之前，我们暂时将这个问题放在一边。”

那时，我住在安后街的寓所里。

在约定的时间以前，我已经赶到贝克街了。

下午4点30分整，詹姆士·戴默里爵士来了，用不着我去过多描述他，因为很多人都记得他那率直、开朗的性格，宽宽的刮得十分干净的面颊，尤其是他那圆润、快活的声调；他那灰色的爱尔兰眼睛，显露出诚挚、率真；他那富有表情的嘴唇，微笑着，蕴含着机智、幽默；他的礼帽发亮，身着深黑色的燕尾服。

总而言之，他身上每一个地方，黑缎领带上的镶珠别针，发亮的皮鞋上的淡紫色鞋罩，等等，都显示出他那有名的讲究衣装的习惯，这位雍容、魁梧的贵族绅士似乎完全支配了这间小屋。

“我做好了在这里遇到华生医生的准备。”詹姆士·戴默里爵士鞠了一个躬，说道，“他的合作或许是很有必要的，福尔摩斯先生，因为这次我们要对付的，是一个习惯使用暴力、胆大包天的家伙。

可以这样说，他是全欧洲最危险的人物之一。”

“我从前的几个对手，都曾有过这个尊称。”我的伙伴微笑着说，“你不吸烟吧？

那就请准许我点燃烟斗。

若你说的这个家伙比已故的默利亚帝教授，或如今还活着的塞巴斯蒂安·莫兰上校还危险的话，那么，他倒是值得会一会的。

他的大名是什么？”

“格鲁纳男爵，你听说过吗？”

你是说，那个奥地利的杀人犯么？

詹姆士·戴默里爵士举起戴着羔皮手套的双手，哈哈大笑，说道：“福尔摩斯先生，真有你的，什么都瞒不过你。

这么说，他已经被你列入杀人犯名单啦？”

“注意欧洲大陆上的犯罪案件，是我的重要工作，只要是读过布拉格事件新闻报道的人，谁会怀疑这个家伙的滔天罪行呢？

只是因为一个纯技术的法律条款，以及一位重要证人莫名其妙的死亡，他才逃脱了法律的制裁！

当石朴路根峡谷刚一发生所谓‘事故’的时候，我就确定，他的太太是被他谋杀的，如同我亲眼目睹一般。

我也知道，他已经来到了英国，并且预感到，迟早他会给我找点活儿干的。

那么，格鲁纳现在怎么了？

我想，这次该不会是旧悲剧的重演吧？”

“不是，这次情况更加严重。

尽管制裁犯罪很重要，但防患于未然更重要。

福尔摩斯先生，目睹一个令人恐怖的事件，一种残酷的情景在你面前逐渐清晰起来，明知道它会导致什么后果，又无法加以阻止，这真可怕。

一个活人，还有比处于如此的境地更难受的吗？”

“是啊！”

“我想你会同情这个委托人的，我代表他前来。”

“我没料到，你只是中间人。

那么，委托人是谁呢？”

“福尔摩斯先生，我请你不要追究这一问题。

我一定要做到，使委托人的姓名不牵扯进这个案子，他的动机是绝对纯粹而高尚的，但他不愿意透露姓名。

当然，你的报酬是不成问题的，并且你能够完全自由行动，我想，委托人的姓名应该没多大关系吧？”

“对不起。”我的伙伴说，“我只习惯于案件的一边是谜，若两边都是谜，那就太令人郁闷了。

詹姆士·戴默里爵士，这样的话，我就只能拒绝参与这个案件了。”

詹姆士·戴默里爵士不禁慌了起来，他那素来开朗、灵动的脸孔，因为激动、失望而变得阴云密布。

“福尔摩斯先生，你绝对不清楚，你如此做会有什么后果？”他说道，“你太使我为难了。

我敢说，若是我把真实情况完全告诉你，你就会以为办理这个案件确实是值得自豪的，但我的诺言又不准许我全盘托出，至少，让我把可以说的都说出来，好吗？”

“好的，但有一点，我一定要说明白，我并没有应允你什么。”福尔摩斯说道。

“我同意。

首先，你肯定听说过得默维尔将军吧？”

“在楷博尔战役中出名的得默维尔吗？

我听说过他。”

“将军有一个女儿，名叫维奥莱特·得默维尔，充满青春活力，富有钱财，外貌漂亮，多才多艺，从各方面来说，都是一个特别优秀的女性。

我们要千方百计从格鲁纳魔掌之中营救出来的正是将军的这个女儿，这个可爱而纯真的女子。”

“你是说，格鲁纳把维奥莱特小姐控制住了？”“对女人而言，是最强有力的控制——爱的控制。

格鲁纳这个家伙，你或许听说过，英俊无比，风度翩翩，语调柔和，又富有那种女子所喜欢的罗曼蒂克而充满神秘的神态。

据说，许多女人都甘心任他摆布，他也充分地利用了这一优势。”

“不过，像格鲁纳这样的人，如何会遇到维奥莱特小姐这样尊贵的女子呢？”

“哦，那是一次维奥莱特小姐在地中海乘游艇旅游时的事。

尽管当时组织者对游客有所限制，但都是自己负担旅游费用的，组织者不太清楚格鲁纳的情况，等知道时已经迟了。

这个混蛋缠住了尊贵的维奥莱特小姐，他百分之百地赢得了她的芳心，仅仅说她爱上了他是完全不够的，她对他痴心一片，完全被他迷住了，似乎这世界除了他就没有其他男人了，她不准许其他人说他的坏话，我们千方百计去纠正她的疯狂行为，但没有丝毫作用。

简单地说，她决定下个月就嫁给他，因为她已到了法定结婚年龄，意志犹如钢铁一般，我们实在不清楚如何才能阻止住她的疯狂行为。”

“她听说过那个发生在奥地利的案件了邑吗？”“这个狡诈的混蛋已经把他从前的每一个社会丑闻都告诉了她，不过，他总把自己描绘成一个无辜的人。

她绝对相信他的说法，其他人的话她完全听不进去。”

“你无意中已泄露了你那委托人的名字了，肯定就是得默维尔将军。”

詹姆士·戴默里爵士有些坐立不安了，说道：“本来，我顺着你的话就可以瞒过你，不过，这并非事实。

老得默维尔已经垂头丧气了，这个原本坚强的老军人已经被这件事搞得抑郁消沉，他已经丧失了过去那久经战火考验的勇气，变成了一个衰弱不堪的老人，再也没有任何精力去跟这个英俊强壮的奥地利混蛋较量了。

我的委托人是一个和老得默维尔相交多年的老友，从维奥莱特小姐的儿童时代就像她父亲一般地关怀她，他无法眼睁睁地看着悲剧发生，而不去阻止它。

这样的事，伦敦警察厅难以插手，请你负责这个案件，是他亲自要求的，然而，就像我刚才所说，他特别提出一个条件，那就是不能把他牵扯到这个案件当中去。

我也清楚，福尔摩斯先生，以你的本领，通过我查出我的委托人是谁并不困难；但我请求你以名誉做担保，你必须不要这样做，千万不要打破这个谜底。”

我的伙伴有些异样地微微一笑，说道：“我可以担保，我还要对你说，你说的案件令我产生了兴趣，我愿意负责。

不过，我如何跟你联络呢？”

“在卡尔敦俱乐部，就可以找到我，若有万分紧急的情况，有一个秘密的电话号码：××·31。”

我的伙伴把电话号码记了下来，依旧微笑着把打开的通讯录放在膝上，坐在那儿问道：“格鲁纳现在的住址是……”

“金斯敦附近的弗农宅邸，是个大宅子，这混蛋不知做了什么投机生意，走大运发了大财，这使他成为更不好对付的对手了。”

“眼下，他待在家里吗？”“不错。”

“除此之外，你可不可以再提供一些其他的有关格鲁纳的情况？”

“他有一些比较花钱的爱好，比如，他爱养马。

有一个时期他经常在赫林汗玩马球，后来，关于他的布拉格事件传扬出来，他不得不离开。

他还收藏不少书籍、名画，对艺术品有偏好。
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