“有什么奇怪的？”

“我一直捉摸不透，这个人和我们说这么多谎话，究竟目的何在呢？

我差点儿控制不住，想要直接开口问他，其实有时单刀直入最见效。

不过，我还是选择了另外一个策略，让他自我感觉我们是真的被他蒙骗过关了。

哦，跑进来一个人，他身上穿着一件足足穿了一年以上英国上衣和英国裤子，因为那上衣被磨出的毛边，而裤子穿弯了膝部。

可在信上与他本人都说，他是一个从美国初来乍到的外乡人，报纸的寻人栏里从没刊登过他的什么启事，你清楚的，寻人栏的内容我从来是不放过的，那个地盘是我感兴趣的受惊小鸟的隐蔽所，我岂会连这么一只野鸡都注意不到呢？

妥皮卡有个思塔尔博士，我也根本不知道，一个个破绽随处可见。

我看他说自己是美国人倒是不假，可那也是在伦敦多年，只是口音未改变罢了。

他究竟是什么意思，装作寻找加里德布目的何在？

这很值得引起我们注意，假如他是一个坏蛋，那也是一个心机复杂、狡猾多端的恶棍。

我们眼前需要弄清楚，那第二位加里德布是否也有假呢？

华生，拨个电话给他。”

于是我拨了电话，听到电话那头是一个细弱而微颤的声音，他说道：“是的，是的，我就是内森·加里德布。

福尔摩斯先生可在呀？

我很想和他谈一谈。”

我把电话递给了福尔摩斯，而我则如平时那样在旁边，听着他时断时续的对话。

“没错，他是来过。

我明白，你不认识他……多长时间了？

……只有两天呀！

……自然，这是充满诱惑力的一件事。

你今晚在家吗？

你的同姓人今晚是否会去你家？

我……好，我们就到，我想，最好我们单独面谈一下……华生医生和我一同去……听说你喜欢深居简出……行，我们6点前后赶到你家里，不必告诉那个美国律师……好的，再见！”

这是一个美妙的初夏的黄昏，在晚霞的斜照下，就连狭小的莱德街也染上了金黄撩人的色泽。

这条街属于艾奇沃路的一条小分支，距离泰伯恩仅有一箭之遥，哦，那个在我们记忆中的不祥之地。

我们到访的这家住宅，是旧式的乔治朝代建筑风格，正面为青砖墙，只有一层楼发现两座凸窗。

我们的委托人就住一层，他用于日常活动的那间大屋正面，便是那仅有的两个窗户。

福尔摩斯用手指了一下，那个刻着稀少姓氏的小铜牌。

“这牌子钉上去时间不短了。”我的朋友福尔摩斯指着褪了色的牌面说道：“最起码这是他的真姓氏，这一点值得注意。”

这座楼有一个公共楼梯，一些住户的姓名被标在了门厅内，有用于办公的，有用于私家居住的。

很显然，这并非一座成套居民楼，而是一群生活无规律的单身汉居住之所。

我们的委托人亲自出来开的门，他致歉说女工4点就下班，现在已经走了。

眼前的内森·加里德布先生，身材高而瘦，肩背微微弯着，肌肉松弛，秃顶，大约60来岁的年纪。

他脸色很差，看不出什么血色，就像一个从未运动过的人；戴着一副大圆眼镜，留着小山羊胡，显出一副窥视的好奇神态。

不过，感觉他还算一个和蔼的人，尽管有那么一点儿怪癖。

他那深广的房间布置古怪，简直像一个小博物馆，贴着室内墙壁摆满各种柜橱，里面塞满了各类地质学与解剖学类的标本。

屋门两侧排放着装有蝴蝶、蛾子的小匣子，屋子中央的大桌子上胡乱地放着各类零杂物件，居中的位置上是一台铜制大型显微镜，环视着身边的一切，我不得不惊叹此人兴趣的广博，这边有一箱古钱币，那边有一橱古石器，就在房子中央的那张大桌子后面，还有一架庞大的古化石，其上陈放着一排石膏头骨，上面刻有“海德堡人”、“尼昂德特人”、“科罗玛宁人”等不同字样。

很明显，此人爱好涉及多种学科。

此时他站在我们跟前，手里还在擦拭一枚古币。

“鼎盛时期的西拉丘兹古币。”他手举古钱币，解释说：“到晚期就严重退化了，我以为它们是其鼎盛时代最棒的古币，尽管一些人更热衷于亚历山大古币。

福尔摩斯先生，这里有一把椅子。

抱歉，我要将骨头挪开。

这位先生——哦，是华生医生吧，劳驾你将那个日本花瓶移开。

你们看，这全是我的小小癖好。

我的医生总抱怨我不走到室外活动，可是这里既有这样多吸引我的东西，我还有什么必要出去呢？

呵，如果只是为其中一个柜橱做一个相对详细点的目录的话，我差不多需要花上整3个月工夫呢！”

我的朋友福尔摩斯好奇地四处探望着。

“你对我说，你向来都不外出的吧？”福尔摩斯问道。

“除非偶然搭车去撒思比商店或是克里斯蒂商店，一般就全在家里了，因为我的身体不是很好，但我热衷的研究又需要我付出大量时间。

福尔摩斯先生，你不难想象，当我闻说有如此好运降临的时候，我有多么兴奋惊喜，真是天方夜谭般的意外收获啊！

现在只需要再找到一个加里德布就成功了，我想这一个一定能够找到。

我以前有个兄弟，现在已经过世，而女性亲属又不符合遗嘱条件，不过地球上总还会有姓加里德布的人的，我知道你是处理奇异案件的名家，因此就请你来了。

当然那名美国青年说得也没错，我应该提前征求一下他的意见，事实上我是一番好意。”

“我以为你的选择是很明智的。”福尔摩斯说：“但是，你果真准备去继承美国庄园吗？”

“自然不，没有东西能让我丢下我的收藏的。

不过那名美国青年担保说，事情一旦办成功，他就会出钱买下我的地产，他出了500万美元的价。

当前市场上有十多种标本，我的收藏中正缺呢！

可由于我的积蓄不够这几百英镑，因此就痛失良缘买不了。

如果我有了几百万美元，你想我的收藏潜力有多大呢！

坦白地说，我的收藏足够一个国家博物馆的基础，我将成为现代版的汉斯·思隆。”

他那大眼镜后面的眼睛，由于激动而闪闪发亮了。

想必，他会全力以赴去找另一个同姓人了。

“我们到访仅是见个面，无意打扰你的研究。”福尔摩斯说，“我向来习惯和我的委托人直接接触。

几乎没什么要问你的问题了，你在信上已把情况写得很清楚了，那位美国先生的到访又填补了一些情况，据我看来，你在本周以前并不知道有这样一个人。”

“是的，他上周二来找的我。”

“他将会见我的事情给你说了吗？”

“是的，他马上找到我这里，他原本非常生气。”

“为何生气呢？”

“他好像觉得那是对他人格的损害，可他从你那边回来后又看上去很高兴了。”

“他提出了某种行动筹划吗？”“没有。”

“他向你索要或是得到过你的金钱吗？”“从来没有！”

“你看不出他或许有什么企图吗？”

“没有，只有他本人说的那件好事。”“我们的电话约会，你有告诉他吗？”“我说给他了。”

我的朋友福尔摩斯，此时深思起来，我察觉出他心中有困惑。

“你的收藏品中，有非常值钱的物品吗？”

“没有，我并非有钱人。

尽管都是一些难得的收藏品，可都不值钱。”

“你不担心遭盗窃吗？”“丝毫不担心。”

“你在这个屋子住了多长时间了？”“将近5年了。”

谈话被一阵响亮的敲门声打断。

于是主人走过去开门，门闩才刚拉开那个美国青年就兴奋地一步跨进屋子。

“来了！”他手里摇晃着一张报纸高声喊道：“我认为自己应当及时来找你，内森·加里德布先生，你发财了！

恭贺你！

我们的事情终于成功了，万事顺利。

关于福尔摩斯先生，我们只有对您说非常抱歉，麻烦您白白跑了一趟，实在是对不起。”

他说着就将手里的报纸递给了内森·加里德布先生，主人站在那儿瞪圆了双眼性急地搜看那报上的广告，福尔摩斯和我也伸出脖子从他身后凑向前去看，报纸上刊登的是：

农机制造商霍华德·加里德布

经营收割机、捆扎机、手犁、蒸汽犁、松土机、播种机、农用大车、四轮弹簧座马车以及各种设备，承包自流井工程。
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