我快要直不起腰了。

这时我突然看见了一件东西，它让我在绝望中又产生了一份希望。

我前面交待过，这个屋子的房顶和地板都是铁制 ，只有墙壁是木制的。

就在我绝望地最后看一眼周围的一刹那，两块墙板之间漏出的一线微弱的黄色亮光立刻吸引了我。

有一块嵌板被打开了，那儿也越来越亮，一愣神的工夫，我差点儿以为自己出现幻觉了，那儿居然是一扇逃生之门。

我一点儿都不敢迟疑，马上就冲出那个地方，惊魂未定地躲到了墙的另一边。

随后，嵌板又很快合上了，不过却传来了那盏灯被压碎的声音，还有两块铁板相撞的声音。

这一切表明，我当时是多么幸运啊！

在被人疯狂地拉扯手腕的时候，我醒了过来，我看见自己正躺在一条狭窄走廊的石头地面上，一个右手拿着一根蜡烛的女人正弯下身用她另一只手在用劲拉我。

她不是别人，就是那位好心的朋友！

这之前我竟然那么愚蠢地拒绝了她的劝告！

‘快！

快！

’她气喘吁吁地喊着：‘他们要是没看见你在那里面，很快就会到这边来的，哎呀，时间宝贵，别再耽搁了，快点儿！

’

这次我不敢再轻视她的劝告了，摇摇晃晃地站起身，跟在她后面跟着沿着走廊往前跑去，接着跑下了一条盘旋式楼梯。

在楼梯的下面就是另一条宽阔的过道。

我们刚跑到过道那儿，就听到后面传来奔跑的脚步声和两个人的叫喊声。

其中，一个就在我们刚才待着的那一层，另一个则在他下面一层，两个人互相传递着消息。

我的引路人这时停住了，好像感觉前方已经无路可走了，然后往周围打量了一下。

接着她马上推开了一间卧室的房门，窗外皎洁的月光照了进来。

‘您只有最后一个机会了。

’她说，‘有点儿高，不过您应该能跳下去。

’

说话的当口，过道的另一头出现了灯光，已经能看到莱桑德·斯塔克上校从远处匆忙往这边奔跑的瘦削的身影，他一手提灯，另一手握着一把跟屠夫的切肉刀一样的凶器。

我迅速冲到窗前，一下子推开了窗户。

一眼向外望去，外面是一个虽然幽静但是生机勃勃的花园，甚至都能闻到花的芳香，它就在离我不到30英尺的下面。

我爬到了窗台上，可是想到我的救命恩人不知会被那个追赶我的恶棍怎么样，我就犹豫了，没有马上往下跳，要是她被欺负的话，哪怕再有危险我都不能撒手不管的。

我脑子里正在想着这个问题，一转眼他已冲到了门口，想把她推开往里闯，却被她伸开双臂抱住了，并用劲往后推他。

‘弗里茨！

弗里茨！

’她用英语叫着，‘你难道忘了上次事后答应我的话。

你说过，再也不让这种事情发生了。

他不会泄露出去的！

哎呀，他不会泄露出去的！

’

‘你是不是疯了，伊利斯！

’他冲她吼道，使劲儿想甩开她的双臂。

‘你会把我们大家都害了的。

他看到的太多了，嗨，我说，快闪开！

’他猛一用力将她摔倒在一边，一下子冲到窗口，拿起他那沉重的凶器，狠狠地向我砍过来。

这时我身子正悬在窗口上，双手还抓着窗台。

感觉手上有一种隐痛，赶紧松开了手，整个人就掉到了下面的花园里。

我并没有被摔伤，只是跌了一下，我赶紧站起来拼命往前面的矮树丛冲去，因为我知道自己还处于危险中呢！

但是，我跑着跑着，突然觉得特别恶心，并且一阵头晕目眩。

我这时也顾得上看一眼自己那只疼得直发抖的手，我一看，我的大拇指居然都被砍掉了，血正不断地喷涌而出。

我拼尽全力用手帕裹好伤口，就在这时，突然耳边传来一阵‘嗡嗡’的巨大鸣声，然后就昏倒在蔷薇的花丛中。

也不知道到底昏迷多长时间，反正肯定不会短，因为我醒来时，太阳已经出来了，夜晚的星星不见了。

我身上的衣服全被露水打湿了，袖子也被伤口的血浸透了。

此时伤口开始剧烈的疼痛，我猛地一下想起了昨天夜里的恐怖遭遇。

我一下子跳了起来，因为我马上意识到我可能还会被追赶我的人发现呢！

可是让我感到不可思议的是，在我的眼前出现的既不是昨晚见到的房子，也不是花园，我居然一直躺在靠近公路边的一个树篱角落里，再往前可以看到一个很长的建筑物。

我走过去一看，竟然就是我昨天晚上下车的那个车站。

要是没有手上这个恐怖的伤口，我会以为所经历的这一切都只是一场噩梦而已。

我晕晕沉沉地走进车站，便向别人打听，我知道在一小时内将有一班开往雷丁的早班火车，我还注意到今天值班的竟然还是昨晚看到的那位搬运工。

我跟他打听知不知道莱桑德·斯塔克上校这个人，不过他好像从来就没听说过。

我又问他，昨晚停在路边的那辆马车他有没有注意到，他回答，没有。

然后我又问他附近有没有警察局，他告诉我，有，不过在4公里之外。

“显然这段距离对于我这个极度疲劳和有伤的人来说，简直是太遥远了。

我打定主意，回城以后再报警。

于是刚过6点我就回到了城里，我便先去找医生把伤口包扎了一下，多亏这位医生把我陪送到这里。

我这个案子就全权交给您了，一切都听您的安排。”

这段非同寻常的故事终于说完了，我们俩好长时间都没有说话。

随后，歇洛克·福尔摩斯从书架上拿下一本贴剪报的厚厚的本子。

“这儿有一则广告，可能会让你们感兴趣。”他说，大概在一年前，几乎所有的报纸都刊登过它。

您听听：

‘寻人。

杰里迈亚·海林先生，现年26岁，水利工程师，自本月9日晚10时离开寓所后即失踪。

身穿……’

“等一下，等一下。

啊哈！

我想，这是不是说明上一次上校也对他的机器进行了大检查呢！”

“噢，上帝！”我的病人叫道，“我知道那位夫人为什么让我离开了。”

“一点儿没错。

很显然，上校简直残酷至极，他绝不能容忍任何人来妨碍他的经营，就像一个海盗绝不能容忍在他们俘获的船上有一个活口一样。

好了，我们得抓紧时间开始行动了，要是您还能继续坚持的话，我们第一步就是立刻赶到苏格兰场去报案，然后去艾津。”

大概3个小时后，我们已经坐在了从雷丁前往伯克郡的火车上，我们这一群人包括歇洛克·福尔摩斯、报案的水利工程师、苏格兰场的布雷兹特里特警官、一位便衣侦探还有我。

布雷兹特里特铺开一张本郡的军用地图，用圆规以艾津为中心画了一个圆圈。

“瞧，就是这儿。”他说，“以这个车站为中心、16千米为半径，我画了一个圆。

您说的那个地方应该是在靠近边线的某个地方。

先生，您好像说过，到那个地方的距离是16千米。”

“马车整整跑了一小时。”

“您认为是他们将昏迷中的您又大老远地送回来的吗？”

“我觉得应该是这样的。

我恍惚中觉得有人在抬着我，然后把我搬到了什么地方。”

“我有点儿疑惑的是……”我说，“他们怎么会在看到您昏迷在花园里后放过了您呢？

会不会因为那个女人的求情，让那个恶棍心软了？”

“我觉得这种可能性很小，他是我有生以来见过的最冷酷的面孔了。”

“哦，相信我们很快就会弄清真相的。”布雷兹特里特说道，“你们看，这个圆圈我已经画好了，现在最关键的是从哪一点入手，才能够找到那个混蛋。”

“我估计我能找出来这个地方。”福尔摩斯很平静地说。

“真的？

就现在！”警官叫道，“您已经有了一个判断了！

那好吧，我们来看看大家的意见有没有和您相同的。

我认为是在南面，因为那一地段更荒僻。”
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