“我觉得应该在东面。”我的病人说。

“我认为是在西面。”那便衣侦探说道，“那块地比好几个村子都僻静。”

“我认为是在北面。”我说，“因为那边没有山，并且我们的这个伙计说过，他没发现马车爬过坡。”

“嗨！”警巡官笑着喊道，“看来大家的意见很不一致啊，我们大家转了一圈了，那么您会同意谁的看法呢？”

“你们全都不对。”

“可是我们不可能都不对吧！”

“哦，没错，你们都不对。

下面是我的观点，你们可以听听。”他手指圆圈的中心部位，“这才是我们要找的地方。”

“不过，还有我走的12千米路程呢？”哈瑟利急忙说。

“去的时候是6英里，回来的时候是6英里，很简单的道理啊！

您自己说过的，当您上马车的时候，那匹马是很精神的，毛色也有光泽。

要是它已经跑了12千米的路的话，又怎能保持那样的状态呢？”

“嗯，是的，极有可能是他们耍了一个诡计。”布雷兹特里特似有所悟，“当然，这个团伙属于哪种性质的也就很明显了。”

“那肯定就已经很清楚了。”福尔摩斯说，“这一伙人正在进行大规模的造假币的犯罪活动，那台机器就是他们铸造假币的工具，他们用合金来代替白银。”

“我们早就在注意这一伙罪犯干的这个勾当了。”巡官说，“他们在大批地铸造半克朗硬币，不过在追踪到雷丁之后就失去了他们的线索了，因为他们想方设法将他们的踪迹掩盖了起来。

而这也表明，他们是很擅长这一方面的惯犯了，不过现在幸亏有这么个机会，看来这次可以抓到他们了。”不过这位警官并没有说对，这一帮罪犯终究没有被抓到。

我们的火车刚进艾津车站，就看见一股巨大的浓烟从旁边的一个小树丛后面升了起来，像一束巨大的驼鸟毛挂在美丽的田野上空。

“难道是房子着火了？”当火车开走以后，布雷兹特里特问道。

“是这样的，先生。”车站站长回答。

“是从什么时候开始的？”

“据说是在半夜，先生。

不过火势越来越大，如今都成了火海了。”

“那是谁家的房子？”

“比彻医生的。”

“那您能不能告诉我一下，”工程师插了一句问，“比彻医生是不是个德国人，长得很瘦，鼻子又长又尖？”

站长不禁哈哈大笑起来：“你错了，先生，比彻医生是英国人，他是我们这个教区里穿着最讲究的人了。

不过我知道，跟他住在一起的那位先生倒是个外国人，据说是个病人，不过要是您请他吃顿上好的牛排的话，他肯定能吃下去。”

没等站长说完，我们就赶紧往着火的方向奔去，沿着一直通到一座小山顶的一条路走上去，我们看见了一座高大的白灰粉刷的建筑物，几乎所有的窗户、所有有缝的地方都在向外喷着火舌，而花园里的三辆救火车虽然还在忙碌着，却根本就不起作用了。

“正是这个地方！”哈瑟利看上去特别兴奋，“看，这条沙石路！

那边的蔷薇花丛就是我曾经躺过的地方，还有那第二个窗户，我就是从那里跳出来的！”

“那么……”福尔摩斯说，“看来您的仇已经有人替你报了。

很显然，当您拿的那盏油灯被那台机器压碎时，把木板墙烧着了。

毫无疑问，他们只顾得上去追赶您了，所以没有注意到这些意外。

您现在仔细找一下，看看那些围观的人群里是不是有昨晚见到的那几个人？

不过，我担心他们可能现在早就跑远了，至少也有160千米。”

福尔摩斯的担心并不是空穴来风，很快就成为了事实。

直到现在，所有人都不知道他们那一伙人的踪迹，不管是那位漂亮的女人，还是那个凶恶的德国人，或者那个沉默的英国人。

就在那天早上，据说有个农民曾经在路上见到过一辆马车，上面拉着几个人和几只沉重的大箱子，往雷丁方向飞奔而去。

不过，再往那边以后就没有任何他们的消息了，甚至连那么有办法的福尔摩斯都没有找到关于他们去向的蛛丝马迹。

房子里面的布局让救火的消防队员们感到很奇怪，更让他们很头疼和不安的是，在三楼的一个窗台上，他们看到一截被砍下来没多久的大拇指。

太阳就要落下去的时候，他们总算熄灭了这场大火，不过整个现场已变成了一片废墟，房顶都已经被烧塌了。

那台让我们的朋友付出惨重代价的机器，除了能看到一些弯曲的气缸和铁管子外，几乎没有留下任何遗迹。

贮藏在一间小屋里的大量镍锭和锡锭被我们找到了，可是并没有找到硬币，这与上面所说的那几个大箱子应该有关系。

幸亏我们发现了那块松软的泥土，它给我们留下了清楚的足迹，帮我们解决了那位水利工程从花园里被送到他恢复知觉的那个地方的谜底。

很显然，有两个人把他抬了过去，一个人的脚特别小，另一个人的脚却又特别大。

总之，或许是那个不爱说话的英国人比较胆小，或者比他的同伙更仁慈一点。

在他的帮助下，和那个女人一起把昏过去的工程师抬离了危险的地方。

当我们坐上返回伦敦的火车时，我们的这位工程师垂头丧气地说：“嗨，对我来说这真是太不走运了。

不但丢掉了我的大拇指，还失去了50畿尼的酬金，可我最后得到的了什么呢？”

“经验啊！”福尔摩斯笑着说，“您要懂得，从某种角度来说，这个经验很值钱呢！

一旦这件事被传扬出去，那么您以后的事务所的生意就不愁了，会因此获得良好的声誉的。”

【法律点评】

凶残的德国上校为了伪造假币，不惜杀害无辜的人。

一般来说，假币的泛滥会造成国家经济不稳定，甚至酿成经济和社会危机。

制售假币，像一个噬血的幽灵，以非法手段剥夺和占有国民财富，干扰了货币流通的正常秩序，破坏了社会信用原则，侵蚀国民经济的健康肌体，形成社会经济生活中的毒瘤，所以任何国家对制售假币的行为都是零容忍的。

我国《刑法》规定，伪造货币罪，是指仿照人民币或者外币的面额、图案、色彩、质地、式样和规格等，使用各种方法，非法制造假货币，冒充真货币的行为。

第一，本罪侵犯的客体是国家货币管理制度。

它具体包括两方面的内容，一是本国货币管理制度，二是外币管理制度。

第二，本罪在客观方面上表现为违反国家货币管理法规，伪造货币的行为。

第三，主体为一般主体，凡达到刑事责任年龄且具备刑事责任能力的自然人均可以构成，但单位不能构成本罪主体。

第四，本罪在主观方面上只能由直接故意构成。

间接故意和过失不构成本罪。

如果行为人确实是为了显示自己的技巧或为了自我欣赏而伪造极少量的货币的，可视为本法第十三条所称“情节显著轻微，危害不大”的情况，而不认为是犯罪。

关于对本罪的处罚，《刑法》规定伪造货币的，处3年以上10年以下有期徒刑，并处5万元以上50万元以下罚金；有下列情形之一的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑，并处5万元以上50万元以下罚金或者没收财产：第一，伪造货币集团的首要分子；第二，伪造货币数额特别巨大的；第三，有其他特别严重情节的。
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