看起来她是在努力克制住自己的紧张，想尽量保持平静的语气说话，‘假如换成是我，我肯定就逃跑了，选择留下来是不会有什么好处的。

’

‘可是，夫人！

’我说，‘我还没有开始干活呢，我得等到帮他们修理好机器才能走啊！

’

根本没有等的必要。

’她接着说，‘您现在就可以从这扇门走出去，不会有人拦您的。

’她见我微笑着摇摇头，突然不再羞涩，又往前走了一步，两手攥在一起。

‘看在上帝的份上！

’她低声说：‘快走吧，再不走就来不及了！

’

不过我这个人生性就比较倔强，当在工作中遇到障碍时，反而会更加执着向前，我不能放弃那属于我的50个畿尼，何况已经经历了一趟疲惫的旅行，从种种迹象看，今晚将是一个不眠之夜。

难道我就这样让一切都白付出了？

我怎么能临阵脱逃呢？

我怎么能还没领到我应得的报酬就偷偷溜走呢？

依我看，反而感觉她可能有点儿偏执。

所以，虽然她的神态让我很震惊，但是心里还是不愿意承认我已经意识到的一切，所以，我的态度反而更坚定了，仍然表示不同意，向她示意，我要留在那里。

她刚想再次提出她的恳求，这时从楼上传来了一声很响的关门声，然后就听到了楼梯上传来的一些人的脚步声。

她侧耳听了一会，双手举起，做了一个绝望的姿势，就跟刚才出现时一样，悄然匆匆地消失了。

莱桑德·斯塔克上校和一个身材矮胖的人很快地走了进来，这个胖子双下巴的褶痕上长着栗鼠胡须，上校向跟我介绍了一下，他叫弗格森。

‘他是我的秘书兼经理。

’上校说，‘顺便说一下，我记得刚才我是关着门的，我怕你被穿堂风吹着。

’

‘正好相反。

’我说：‘我觉得房子里很闷，就自己打开了门。

’

他有点儿怀疑地看了我一眼。

‘那好，我们还是尽快开始着手我们的工作吧！

’他说，‘弗格森先生和我准备带您去楼上检查一下机器。

’

‘我看，我还是把帽子戴上吧！

’

‘噢，不用的，就在这栋房子里面。

’

‘啊？

你们难道是在房子里挖漂白土吗？

’

‘不，不是的，这里是我们压砖坯的地方。

不要紧的，我们只是希望您给机器做一下检查，并告诉我们是什么问题就可以了。

’

我们一起上了楼，上校手里提着灯在前面走，我和胖子在他后面跟着。

这座房子简直像一座迷宫一样，有无数的走廊、过道，还有狭窄的盘旋式楼梯、低矮的小门等，大概是因为经历了几代人的践踏的缘故，每一道门槛几乎都凹陷下去了。

底层的地板没有铺地毯，所以也就没有放过家具，墙上的灰泥都已经剥落，肮脏的污渍上还在冒湿气。

我虽然摆出一副看似很不在意的样子，不过心里还一直记着那位夫人的警告。

虽然我并没有太在意她的话，但我还是注意观察着我的两位同伴。

看起来弗格森比较不爱说话，不过从他的只言片语中我还是能判断出，他应该是一位英国人。

最后，莱桑德·斯塔克上校停在了一扇矮门前，他用锁打开了门。

进入门内，可以看见一个很小的方形房间，因为不能同时进去就让弗格森在外面守候，然后上校把我带了进去。

‘我们现在实际上就在水压机里面，万一有人开动它的话，那我们可就不太妙了。

这个小房间上面的天花板其实就是下降活塞的终端，一旦落到这个金属地板上，将会产生好几吨的压力。

另外，外面还有些小的横向的水柱，里面的水受压后就会按照您所知道的方式传导和增加所受的压力。

机器可以运转起来，不过就是运转时不够灵活，白白浪费了一小部分压力。

劳烦您检查一下，然后把原因告诉我们。

’

我从他手里把灯接了过来，开始对这台机器进行全面检查，这台机器确实够庞大的，因此产生的压力也肯定是会很大的。

可是，我刚走到外面，压下操纵杆，就传来了飕飕的声音。

我立刻就知道了原因所在，这是因为机器里出现了很小的裂缝，结果使得水能经由一个侧活塞产生回流。

我对这个部位进行了检查，发现是传动杆头上的一个橡皮垫圈皱缩了，所以导致塞不住在其中来回移动的杆套，这就是压力被浪费的原因。

我把这一点情况告诉了我的同伴，他听得很认真，也很仔细，还问我怎么才能将它修好的问题。

我详细地解答了他们的疑问之后，又回到了机器的主室内。

出于好奇，我仔细地看了看这个小房间，一眼看去，马上就明白了，所谓的漂白土的事情简直就是瞎编出来的。

因为这么大的机器不可能只是为这个目的设计的，如果是那样简直太不恰当了，那将成为一个很可笑的事情。

房屋四周的墙壁全是木板做的，相反，地板却是由一个大铁槽构成的。

我在查看它的时候，突然发现地板上堆积了一层满满的金属碎屑，我刚要弯下腰去用手指扣一下，想看看究竟，突然听到一声德式的低呼声，随即就看到了上校正看着我的那张死灰色的脸。

‘你在那儿干什么？

’他问道。

因为发觉自己受了他的骗，知道所谓那些故事都是他精心编造出来的，所以我当时是很生气的。

‘我正在欣赏您的漂白土。

’我说，‘如果我能了解这台机器的真正用途，我想我不是还能给你一些其他更有用的建议吗？

’

但是话未落音，我就马上后悔了，意识到了自己的鲁莽。

他的脸色立刻难看起来，邪恶的眼神立刻从他那双灰色的眼睛里射出来。

‘好极了！

’他说，‘我会让你了解这机器的所有情况的！

’他后退了一步，猛然“砰”地一声把小门关上了，并转动了一下插在锁孔里的钥匙。

我飞快地冲向那扇门，用劲儿拉门把手，可是因为这门关得太严实了，无论我怎样踢打都无济于事。

‘嗨！

’我厉声叫道，‘嗨，上校！

让我出去！

’

这时，突然从寂静中传来一种声音，我侧耳听去，不禁更加着急了，心都要跳出来。

那正是由于水管漏水发出的飕飕声。

原来，他竟然开动了机器。

此时那盏灯还在地板上，正是我在检查铁槽时放在那里的。

在灯光照耀下，我发现黑黑的房顶正缓慢地向我压下来。

我是最清楚那个压力的了，它足以在1分钟内将我碾成肉饼。

我发出强烈的呼喊，拼命用身体撞门，用手指抠门锁。

我向上校哀告，请求他放我出去，可是残酷的杠杆发出的声音越来越大，我的呼喊完全被它掩盖了。

房顶离我的头只有一两英尺了，我只需把手举起来就能够着那坚硬粗糙的表面。

这时候我心头一个念头一闪而过，一个人死亡时，他的痛苦往往取决于他死前保持的姿势。

要是我保持趴着的姿势，那么所有压力就会落在脊椎骨上。

想到自己的骨头被压断时发出的可怕的劈啪声，我不禁全身发抖。

或许换个姿势情况会好一些，但是我敢那样吗？

仰躺在那里，眼睁睁地看着那一团吓人的黑影颤颤巍巍地把我压死？
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