那么，这秘密究竟是什么呢？

它对管家的命运又会发生何种影响？

礼典被我读了一遍就觉得很清楚了，这种测量法肯定在指，礼典中一些语句暗指的某地点，假如可以找到这个地点，我们就踏上了挑破秘密的正确之路，而玛斯克勒夫的先人感觉，唯有采用这种奇妙的方式，才可以让子孙后代铭记这个秘密。

如果开始动手，我们就需要搞懂两个方位标志：一棵橡树与一棵榆树。

橡树不难找到，房子正前方、车道左侧的橡树丛中，有一棵最古老、高大的橡树。

‘这棵橡树，你家起草礼典的时候就有了吗？

’我们驾车从橡树旁经过时，我说道。

‘哦，这棵橡树在诺耳曼人征服英国时几乎就存在了。

’玛斯克勒夫答道，‘它足足有23英尺粗呢！

’

我猜中的一点已被证实，我又问道：‘你们家种植过老榆树吗？

’

‘以前那边有一棵老榆树，10年前被雷电击毁，树干已被锯掉了。

’

‘那棵榆树的旧址你可以指出来吗？

’‘啊，当然没问题了。

’

‘再没有其他榆树了吗？

’

‘老榆树没有了，但有很多新栽的榆树。

’

‘这棵老榆树的旧址，我很想瞧一瞧。

’

我们坐的是单马车，玛斯克勒夫当即就带我来到草坪的一个坑洼地，即老榆树曾经生长的地方，这地方差不多是在橡树与房屋正中间位置，这样一来，我的调查又有了进展。

‘我想，这棵榆树的高度，我们是无法知道了吧？

’我问道。

‘我现在就可以马上告诉你，树高是64英尺。

’

‘你如何知道的呢？

’我惊讶地问道。

‘我小时候的家庭老师常常让我做三角练习，经常测量高度。

庄园内的每棵树木与所有的建筑物，我在少年时期就测算过了。

’

这真是意料之外的幸运，我的数据来得如此神速。

‘请告诉我。

’我问，‘榆树的事，管家是否有打听过呢？

’

雷金纳德·玛斯克勒夫惊讶地看着我。

‘你这么一提醒，我真的是记起来了。

’他回答道，‘几个月之前，布伦顿和马夫发生过一场小争辩，当时，他确实是问过我榆树的高度。

’

这消息真是太妙了，华生，因为这表明我的路子是对的。

我举头望望太阳，已偏西，我推算用不了1个小时，就会偏至老橡树最顶端的枝头上空，那么，礼典中说到的一个条件完成了。

而榆树的阴影肯定指的是阴影的远端，否则为何不选择树干当标竿呢？

现在，我们要知道太阳偏过橡树顶时，榆树阴影的最远端落在哪里。

‘福尔摩斯，这肯定是不容易知道的，因为榆树已经不存在了。

’玛斯克勒夫说道。

不过我明白，布伦顿既然可以找得到，我也是可以找到的。

况且，这本身也非难事。

我与我的委托人一起走进他的书房，削了眼前的这个木钉，我将眼前的这条长绳拴到了木钉上，每隔一米就打上一个结，而后取出两根钓鱼竿绑到一块，总长度恰巧为6英尺，我俩又返回到老榆树旧址。

此时太阳恰好偏过了橡树顶。

我将钓竿的一头插入土中，得出了阴影的方向和长度，影长约为9英尺。

那么，下面的计算起来自然并不麻烦了，如果竿长在6英尺时投影是9英尺，那么，树高64英尺时的投影即为96英尺了，而钓竿阴影的方向当然也就是榆树的方向。

这段距离被我丈量出来后，几乎就到庄园的墙根部了，我在此处钉下了木钉。

华生，在我发现距离木钉一英寸多一点儿的地上，出现了一个锥形小洞的时候，你不难联想我当时兴奋欢喜的模样了。

我清楚这标记是布伦顿丈量时留下的，我正踏上他的原路呢！

我们从这点开始进行步测：我先用袖珍指南针定好方向，然后沿着庄园的墙朝北走了20步，重新钉下一个木钉。

随后我仔细地朝东行了10步，朝南行了4步，就到了老房子大门的门槛下。

根据礼典所指的地点，再朝西行2步，我便走到了石板铺的甬道上。

华生，当时，我第一次如此失望扫兴，刹那间我好像对我的计算给予了全盘否定。

甬道的路面被斜阳照得很亮，我发现铺在甬道上的那些灰色石板，尽管很古老，并且过往行人把它踩得已薄，然而依然被水泥牢固地铸在一块，显然多年没有人移动过它。

布伦顿下手的地点肯定不是这里。

我敲击了石板，声音到处都相同，说明石板下不会有洞穴与裂缝。

但是，幸亏玛斯克勒夫醒悟到我如此做的目的，他兴奋异常，取出手稿来核对我的计算结果。

‘就在下面。

’他激动地高声喊道，‘你略过一句话：就在下面。

’

我最初以为这是暗示我们挖掘呢，当然我马上知道我想错了。

‘那么说，在甬道下有地下室？

’我简直掩饰不住自己的激动，向他大声说道。

‘正是！

地下室与这些房屋一样年代久远，就在下面，从这扇门进入。

’

我俩一起走下蜿蜒曲折的石阶，他划了一根火柴燃着墙角木桶上方的提灯。

瞬间，我们就看得很清楚了，这就是我们要找的地方，并且还有人在最近几天到过这里。

这里很早之前就当堆放木料的仓库用了，但是地面上那些曾被胡乱扔的小短木，现在明显地被人堆积到了两边，以方便他在地下室中央开辟出一块空地。

空地上有一块又大又重的石板，石板正中是一个已经生锈的铁环，而一条很厚的黑白格子布围巾，就缚在那铁环上。

‘上帝啊！

’玛斯克勒夫惊呼道，‘那围巾正是布伦顿的，我向你保证我曾看见过他戴这条围巾。

这个无耻之徒在这里要干什么呢？

’

按照我的建议，我们叫来了两名当地的警察，随后我抓住围巾，使劲提起那石板。

但是我的力气仅让它挪动了一点点，幸亏有一名警察的协助，石板才被艰难地挪到一旁。

石板下是一个黑咕隆咚的地窖，我们都向下探望着。

玛斯克勒夫跪在地窖边上，拿着提灯向里面探照着。

我们发现这地窖大概深7英尺，大小为4英尺见方，一边有一个箍着黄铜箍的矮矮的木箱子，箱盖已被打开，一把奇形怪状的旧式钥匙就插在锁孔上。

箱子外面覆上了一层厚厚的尘土，木板在蛀虫与潮湿的侵蚀下已经烂穿，内部长满了青灰色的木菌。

在箱底，散放着一些如旧硬币般的金属圆片，应该是旧式硬币，就像我现在手中拿的这些，其他再也没有什么了。
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