’

‘此外，就没有一个人了。

’

‘那么小偷肯定是从左拐角逃走了。

’看门人扯着我的袖子喊道。

但我并不相信，而他好像希望将我引开，反增强了我的怀疑。

‘那个妇人是向什么方向走的？

’

‘先生，对不起，我不清楚，我只是注意到她走了过去，但我没有理由去盯着她。

她好像很匆忙的样子。

’

‘有多长时间了？

’

‘哦，没几分钟。

’

‘不到5分钟？

’

‘是的，没有5分钟。

’

‘你这是在浪费时间，先生，眼下每分钟都很关键。

’看门人不满地高声喊道，‘请相信，此事绝对和我老婆没有任何关系，赶快去这条街的左端吧！

好吧，你不去那我去了。

’他说着就向左方奔去了。

不过，我立刻追上去，扯住他的衣袖。

‘你住在什么地方？

’我问道。

‘我住布里可思敦的艾维巷16号。

’那个看门人回答道，‘费洱谱斯先生，但是你不要被假线索迷住耽误时间，我们去这条街的左端，看能否探听到点什么信息。

’

我想，他的建议也没什么坏处。

于是，我和他还有警察迅速赶了过去，但见街上人来车往，每个人都期望在这阴雨之夜及早赶回家，根本无人顾得上告诉我们谁曾走过。

我们于是又折回了外交部，将楼梯、走廊全搜查了，但是没有任何结果。

有一种米色漆布铺在了通向办公室的走廊上，如果出现脚印是不难发现的，但我们很仔细地检查过，丝毫不见一丁点儿脚印的痕迹。

“那晚一直在下雨吗？”

“雨差不多是从7点钟开始下的。”

“那个女人是在大概9点钟前后进到室内的，靴子肯定是带有泥水的，怎么可能未留下脚印呢？”

“你指出这一点，我真是很高兴，当时我也这么想了。

杂役女工有个习惯，即在看门人房内脱下靴子，然后换上布拖鞋。”

“知道了。

就是说，当晚尽管外面下着雨，室内却没见到脚印，是吗？

这接连出现的情况确实很重要。

你们接下来又如何做的呢？”

“我们也将室内仔细检查了一番。

这房间绝对不会有暗门，地板上铺有地毯，也绝对没有地道门，普通白灰刷的天花板也不可能有任何问题。

窗户距离地面差不多30英尺，而且窗户从里面上了插销。

我敢以生命担保，不管是什么人偷走了我的文件，他也唯有从房门逃走。”

“壁炉的情况如何呢？”

“办公室内没有壁炉，仅是一个火炉子。

我写字台的右边就是电铃，如果要按铃的话，任何人都必须得走到我写字台右边来按。

但是窃贼为何要去按铃呢？

这是一个最棘手的疑团。”

“这件事的确非同一般。

你们接下去采取了什么措施呢？

我以为，你们仔细检查过房间，是否发现那窃贼留下了什么痕迹，比如烟蒂、夹子、落下的手套或是任何小物件？”

“没发现这一类的东西。”

“是否闻到什么特别的气味？”

“唉，我们根本没想到这些。”

“哦，在调查这种案子时，就算发现一点儿烟草气味，它的价值对我们来说也是很不一般的。”

我从来不吸烟，房间如果出现一点烟味的话，我会很敏感地闻出来的，但那里没有一点儿烟味。

看门人的妻子，那个叫坦盖太太的老妇人，是唯一确凿的事实。

她是从那里匆匆忙忙走出来的，看门人对此事也解释不清，他仅仅是说他老婆平时回家就是在这个时间。

警察与我共同认为，假如的确是那个女人拿了文件，我们就要趁她未将文件出手，及时将她逮住。

这时候的苏格兰场已接到报警，福布斯侦探迅速赶来，全力投入到了此案中。

我们租了一辆双座马车，用了不到半小时工夫，就来到了看门人说给我们的地点。

一个年轻姑娘为我们开了门，她是坦盖太太的大女儿，她的母亲还没到家，我们被她请进了前厅等候。

过了10分钟，有人敲门。

此时我们犯下了一个不容忽视的错误，对这点我唯有责怪自己。

那就是我们让那个姑娘去开门，而没有自己亲自去开门。

我们听到姑娘说：‘妈妈，家中来了两个客人，正在等你呢！

’紧接着，传出一阵急促的脚步声走入过道。

福布斯猛然推开门，我俩马上跑进厨房也就是后屋，但是那女人已经抢先进去了。

她双眼充满敌意地看着我们，后来，她一下子认出了我，脸上出现一种很诧异的表情。

哦，这不是部里的费洱谱斯先生吗？

她音量很大地说道。

‘嗨，你把我们当成哪种人了？

为何躲开我们？

’我的同伴福布斯问道。

‘我以为是旧货商呢！

’她说道，‘我们和一个商人发生了一点纠葛。

’

‘这理由不充足。

’福布斯回答道，‘我们有根据断定，外交部的一份重要文件被你拿走，而后跑到这儿处理它。

你现在必须跟我们到苏格兰场接受搜查。

’

她提出抗议并进行抵抗，都不起作用。

我们租了一辆四轮马车，三个人一起坐了上去。

离开之前，我们对那间厨房先做了检查，特别是厨房内的炉火，看文件是否被她一个人到这儿时扔到火里了。

可是，一点碎屑或灰烬的痕迹都没有。
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