“不许动。”福尔摩斯厉声说道，用脚利落地踩住了手枪，之后说：“在审讯时它才用得上，而我们真正需要的是这个。”他举起一个小纸团兴奋地说道。

“被撕走的那部分纸！”警官喊道。

“千真万确。”

“在什么地方找到的？”

“在我推断它会在的地点找到的。

哦，我会很快将全案清清楚楚地讲给你们听。

上校，我觉得现在你与华生可以回去了，我顶多一小时就会再次和你们见面，我和警官需要讯问一下罪犯，不过午餐时我肯定可以赶回去的。”

福尔摩斯很守约，一小时之后，在上校的吸烟室里我们又会面了。

他和一个身材不高的老绅士一起前来。

福尔摩斯给我介绍，他便是阿克顿先生，是在他家里发生了第一起盗窃案。

“我给你们讲述这桩小案子时，我想阿克顿先生也最好在场听听。”福尔摩斯说道，“当然，他对本案的详情一定也充满了兴趣。

我亲爱的上校，您款待了我这么一个爱惹是生非的客人，我想你或许要倍感后悔吧！”

“哈哈，正相反。”上校热情地、笑容可掬地答道，“我以为可以有机会来学习你的侦探方法，我真是非常荣幸。

我承认，这完全不在我意料之中，我也彻底无法解释你得出的结果。

我几乎一点儿线索也没发现。”

“我担心我的解释会让你们失望的，但是不管是对于我的好朋友华生，还是其他每一个真正关心我的工作方法的人，我的工作方法是完全公开的。

不过，上校，由于刚才我在更衣室内遭到突然袭击，我希望可以喝点儿白兰地安安神儿，刚才我的体力已耗尽了。”

“我坚信你的神经痛毛病不会再那样突发了吧！”

福尔摩斯纵声大笑起来。

“这件事，我们待会儿再谈。”福尔摩斯说道，关于这件案子，我现在按顺序给你们讲一讲，至于促使我下决心的几点，我也会告诉你们，假如有地方讲得不够明白，请你们随时问我。

侦探艺术中最主要的，就是可以从大量的事实当中，发现什么是要害问题，什么是次要问题。

不然，你的精力会被分散，根本无法集中破案。

因此，这个案子从最初开始，我就相信全案的关键点，肯定在于死者手中握的那角碎纸片。

在讨论该问题之前，我希望可以提请大家注意，假如亚历克讲的那些是真的，假如罪犯在开枪打死威廉以后就立刻逃跑了，那么，罪犯明显无法从死者手里撕去那张纸。

但是假如不是罪犯撕的，那就肯定是亚历克本人干的，因为坎宁安下楼以前，现场已跑出来几个仆人了，这一点比较明显，但是警官没有注意到。

因为他从最初就把这些乡绅们和本案隔离开了。

那时，我决心一律平等，只遵照事实指引的方向走。

所以，从调查一开始，我就对亚历克扮演的角色抱有了怀疑。

警官交给我们的那一小角纸，我很仔细地做了检查。

我马上清楚地看出，这是一个尤其引起注意的东西。

这就是那一角小条子，你们现在是否看出有什么可查出问题的地方吗？

“字体看上去十分不规则。”上校说道。

“我亲爱的先生。”福尔摩斯高声说道，“它毋庸置疑，是被两个人交替着写出来的。

我只需请你们留意‘at’与‘to’两个词当中，苍劲有力的这两个‘t’字母，再请你们注意一下‘quarter’与‘twelve’两个词当中，那两个软弱无力的‘t’字母，只要简单地对比一下，你们立刻就会看出事实真相。

根据这4个词的简单分析来看，你们足可以肯定地说，那‘learn’与‘maybe’是一个笔力苍劲人的写的，可那‘what’是出自一个笔锋软弱的人之笔。”

“上帝啊，这的确是清清楚楚的！”上校不由地大声喊道，“那么，这封信，他们到底为何要以这种方式来写呢？”

“这个事情明显是一种犯罪行为，其中一人不相信另外一人，于是他就决定，不论做什么二人都要共 动手。

这两个人中，很显然主谋是那个写‘at’和‘to’的人。”

“那你的根据是什么呢？”

“我们从对比二人的笔迹中不难推断出来，因为我们有更有力的依据。

假如这张纸你仔细检查一下，你就会发现一个问题：是那个笔锋苍劲的人提前将他要写的字全写完，留出很多的空白，让另外的那一个人来填写的。

可所留的空白并非都恰好，你不难看出这第二个人，提笔在‘at’与‘to’之间填写‘quarter’时，写得很是紧巴巴的，表明‘at’与‘to’是提前先写好的了，而那个将自己所要写的字首先写完的人，不必质疑，他就是这一案件的策划人。”

“太妙啦！”阿克顿先生激动地大声说道。

“不过，这是较为明显的。”福尔摩斯沉稳地说道，“然而，现在我们将谈到关键的一点，你们或许不清楚，专家们依据某个人的笔迹，在一般情况下可以很准确地推断出此人的年龄。

我说，‘在一般情况下’，这是由于体质弱、健康状况不是太好的老年人特点，假如一个小青年是一个病人，那么他的字迹也就染上了老年人的特征。

在这桩案件里，凡是看一看一种笔迹刚劲有力，另一个笔迹尽管软弱无力但仍然很清楚，‘t’字还少了一横，我们就不难判断，其中一人是青年人，另一人尽管不是很衰老，但也是上了年纪的人了。”

“妙极啦！”阿克顿先生又禁不住失声说道。

还有一点尤其微妙而有趣，这二人笔迹在某些地方很相似，他们应该是同属一个血统的人。

在你们看来最明显的，或许要属把那个‘e’写得接近希腊字母‘ε’。

但在我看来，很多细小之处都能说明同样的问题。

从书写风格上看，我相信这两种笔迹是出于同一家人之手。

自然，现在我说给你们的，仅仅是我对这张纸检查的主要结果。

另外还有一些其他推论结果，我想专家们或许会更感兴趣一些，而这全部加深了我的印象，这封信是坎宁安父子二人写的。

我既然已经得出这种结论，当然，接下来便是调查犯罪细节了，瞧一瞧它们可以给我们提供多大的帮助。

我与警官到了他们的住所，看见了所要看的全部。

我可以充分断定死者身上的伤口，是在4米距离之外被开枪打死的，死者衣服上不见火药留下的痕迹。

所以，亚历克说凶手在搏斗中开了枪，显然是撒谎。

还有，父子俩一致指出，盗贼逃向大路经过的地方，然而这地方，恰巧却有一条较大的沟，沟底是潮湿的，沟的周围根本不见有脚印，这让我坚信坎宁安父子再一次撒了谎，并且断定现场从没来过什么不明来历的人。

现在，我务必思考这件奇案的犯罪动机了，为了实现这点，我必须先搞清发生在阿克顿先生家的第一件盗窃案的原因。

我从上校转告的一些事情里知道，您，阿克顿先生正在和坎宁安家打一场官司。

当然，我马上想到，他们闯入你的书房肯定是希望盗取与此案相关的什么重要文件。

“完全正确。”阿克顿先生由衷地说道，“毋庸置疑，他们是想要这么做的。

我有足够的权利要求，得到他们现有的一半财产。

可是，倘若那一纸证据被他们找到，他们就一定可以胜诉，所以现在我们要感谢上帝！

因为这张证据早已被我放在我律师的保险箱里了。”

“你瞧怎么样。”福尔摩斯微笑着说道，这是一次冒险的鲁莽尝试，我感觉应该是亚历克干的。

他们没有搜到东西，便故意伪造了现场，顺手拿走了一些东西，好让人误以为是一起普通的盗窃案。

这一点很清楚，可还有一些地方依然含糊不清。

首先，被撕走的那部分纸条我需要找到，我相信它是被亚历克从死者手中撕走的，也相信那纸条肯定被他塞进了睡衣口袋里。

否则，他会把它放到哪里去呢？

剩下的问题是，它是不是依然在衣袋里？

这是很值得花力气去将它找到的。

为了此目的，我们大家一起去了他们家里。

你们应该没有忘记，我们是在厨房门外遇到坎宁安父子的。

当然，首先重要的是，在他们面前千万不可提及那纸的事，不然他们会立刻把它毁掉。

当警官正准备向他们说起我们对这张纸的重视时，我故意装做突然发病晕倒在地，才将话题给岔开。

“哎呀！”上校哈哈笑着喊道，“你是说，大家都白为你担心了，你突发病是装的呀？”

“从职业观点上说，这一招做得非常漂亮。”我大声地感叹道，同时欣慰而惊奇地凝视着我的伙伴，这位常常运用出其不意的手法将我搞得云里雾里的人。

“这是一种美妙的艺术，经常派得上用场。”福尔摩斯说道，我恢复常态之后，就又小施计策，使得老坎宁安写下了‘twelve’

这个词，如此

一来，我就方便与密约信上写的‘twelve’做对比了。

“噢，我真是太蠢笨了！”我喊叫道。

“我可以看得出，你当时对我的身体状况非常着急。”福尔摩斯略显歉意，微笑地说道，抱歉，我很过意不去。

我们后来一起上了楼，我走进了那间屋子，发现睡衣就挂在门后，就故意撞翻了一张桌子，想错开他们的注意力，而后我迅速地溜回去查看那睡衣口袋。

我刚把那张纸拿到手里——它正在我预料之内，就在二人之中的一人睡衣兜内——当我刚刚拿到手里时坎宁安父子就突然从背后扑到了我身上。

我毫不怀疑，假如不是你们迅速赶来相救，我一定会被他们当场弄死的。

事实上，那个青年人已掐住了我的喉咙，我的手腕也被他父亲扭了过去，准备从我手里把那张纸夺回去。

你看，他们明白我已掌握了事情的全部真相，原本他们认为是万无一失的，但是瞬间就完全陷入了绝境，于是就不惜铤而走险了。
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