看来你们仅是一厢情愿地认为，尽管门被弄开了，强盗却未入屋。”

“我想这是很明显的。”坎宁安先生表情严肃地说道，“我的儿子亚历克还未曾入睡，假如有人走动的话，他是肯定会听见的。”

“他那时坐在哪里？”

“我当时正在更衣室内坐着吸烟。”亚历克说道。

“更衣室的窗子是哪一扇呢？”

“左边最末尾一扇窗，就是紧邻我父亲卧室的那一扇。”

“那你们两个房间的灯应该是全亮着的了？”

“是的。”

“现在，有几个奇怪的疑点。”福尔摩斯面带笑容地说道，“一名盗贼，并且是一个老道的盗贼，当他发现灯光就一定会知道，这家里目前有两个人还未入睡，此时他如果还是执意地闯进屋去，绝对有被发现和抓住的可能，这不是很合逻辑吗？”

“他肯定是一个颇具经验的老手。”

“哦，当然了，这个案子若不是稀奇古怪，我们也不会被迫来打扰你了。”亚历克先生接着说道，“不过，你讲在威廉逮住盗贼之前，盗贼已进入了这间屋子，我觉得这种看法太离谱了，屋子并没被搞乱，也未曾丢失什么东西。”

“这就要看是何种东西了。”福尔摩斯说道，“你别忘记，我们是跟一个奇怪的强盗交手，他很不简单，有自己的一套办法。

你瞧，他从阿克顿家拿走的东西，多么稀奇古怪——线团、镇纸，还有一些我不清楚的其他琐碎的物件。”

“好吧，这里一切全托付给你了，福尔摩斯先生。”老坎宁安说道，“我们全听从你或警官的安排。”

“第一，”福尔摩斯说道，“我希望能请你本人出一个悬赏的赏金限额资料，如果等到官方同意并支付一笔经费的话，或许还要等上一些时间，再说这些事也未必会立刻就给办。

我已写好了草样，假如你接受的话，请你在这里签个字，我认为50英镑完全够了。”

“我个人认为应该预支案件调查经费500英镑。”治安官接过福尔摩斯递来的纸与笔，之后说道，“可是，这不完全正确。”他看了看底稿，补充道。

“我写得太匆忙了。”福尔摩斯笑了笑回答道。

“你瞧你开头写的：鉴于周二凌晨零点45分发生了一起抢劫未遂案，等等。

其实，案子发生在11点45分。”

冒出了这个差错令我很痛心，我明白福尔摩斯对诸如此类的疏忽，总是倍感尴尬的。

将事实搞得准确无误，才是他骄傲的特长。

但是，最近他的病情将他折磨得厉害，发生在眼前的这件小事，也足以显示他的身体根本还没有复原。

他显然感到窘迫。

警官扬了一下眉毛，老坎宁安先生则爽朗地大笑几声，之后马上将写错的地方更正过来，将这张纸重新交给了福尔摩斯。

“速速送去复印吧！”老坎宁安说道，“我相信你的想法是非常高明的。”

福尔摩斯却很小心地将这张纸收起来，夹进了他的记事本内。

“现在，”他说道，“我们最好一起对该宅院进行一次仔细检查，搞清楚那个古怪的盗贼，是不是真的没有偷走一点儿东西？”

福尔摩斯在进屋以前，对那扇被弄坏了的门进行了仔细检查。

很明显，那是使用凿子或是把坚固的小刀插进去，将那锁给撬开的。

我们能看到利器插进去之后，留在木头上的痕迹。

“你们从不用门闩吗？”福尔摩斯问道。

“我们向来觉得没必要。”

“你们没养狗吗？”

“养了，但是狗被我们用铁链子拴在了房子的另一边。”

“仆人们是何时去睡觉的？”

“晚上10点钟左右。”

“我听说平常马车夫也是在这个时间去睡觉的。”

“是的。”

“这就有些奇怪了，他恰巧在出事的夜晚，竟然起来了。

如果现在你乐意带领我们查看一下这座住宅，我将对你非常感谢，坎宁安先生。”

我们穿过紧邻厨房边的石板铺的走廊，顺着一个木楼梯，直接到了住宅的二楼，我们走上了楼梯平台，它的对面是另一条装饰华丽的楼梯，可通向前厅。

从这个楼梯平台过去，便是客厅与几间卧室，包括坎宁安先生儿子与他自己的卧室。

福尔摩斯从容地走着，注意着这所房子的样式。

我从他的表情看出，他正在密切地追踪着某一条线索，但我依然猜不出他跟踪的到底是什么。

“我说先生，”坎宁安先生略显不耐烦地说道，“我觉得这一定是没有必要的，我的卧室就在楼梯口，隔壁就是我儿子的卧室。

我反而要请你做个判断，如果这贼上了楼，而我们一点也没觉察，有这种可能吗？”

“我认为，你最好是去房子周边调查，好发现新的线索。”坎宁安的儿子阴阴地笑着说道。

“我希望你再迁就我一会儿，譬如说，我很想了解一下从卧室的窗户向外，能望出去多远的距离。

哦，我明白这是你儿子的卧室。”福尔摩斯推开门说道，“这就是警报发出时，他正坐着吸烟的更衣室吧！

它的窗子面向哪个地方？”福尔摩斯走过卧室，推开门，将另外一间屋子到处观察了一番。

“现在，我想你总该满意了吧？”坎宁安先生词语尖刻地说道。

“非常感谢，我以为我希望看的全看到了。”

“那么，假如你觉得确实需要的话，可去我的房间。”

“如果不至于太打扰你的话，那就去吧！”

治安官耸了一下肩，把我们领进了他自己的卧室。

室内的家具、陈设都很简单，是一间非常普通的房间。

在我们走向窗子时，福尔摩斯却走得出奇的慢，结果他与我都被大家落在了后面。

在那床边放着一盘桔子与一瓶水。

当我们走近床边时，福尔摩斯将身子探至我眼前，有意将这些东西全部撞翻在地，只但见玻璃瓶被摔得粉碎，水果滚得满地全是，这让我惊得我目瞪口呆！

“华生，瞧你搞的。”福尔摩斯沉着地说道，“地毯都被你搞得一塌糊涂了。”

我慌乱地弯下腰去，开始捡遍地的水果，我明白福尔摩斯先生想让我来承担责任，他是有一定理由的。

其余的人也捡着水果，同时忙乎着将桌子重新扶起来。

“哎呀！”警官突然喊道，“他到什么地方去了？”

屋内，福尔摩斯不见了。

“请在这里稍等一下。”亚历克说道，“我感觉，此人神经有些问题，父亲，你来，我们一起去找找他钻到什么地方去了。”

说着他们冲出了门，房间内只留下我们仨个，上校、警官和我留站在室内面面相觑。

“哎，我以为亚历克的看法是对的。”警官说道，“这或许是因为他犯病所致，可是我好像感觉……”

他的语音未落，突然传出一阵尖利的呼救声：“快来人！

来人呀！

杀人了！”我听出这是我朋友福尔摩斯的声音，不禁浑身紧张，我疯狂地冲出室内向楼梯平台跑去。

尖叫声弱下来，变成了嘶哑而含混不清的呼喊，那声音来自我们第一次进去的那间屋子。

我直冲而入，径直地奔入里面的更衣室。

只见我的朋友福尔摩斯正被坎宁安父子俩按倒在地，福尔摩斯的喉咙被亚历克的双手掐着，老坎宁安好像正用力束缚住他的一只手腕。

我们三个人迅速将父子二人从福尔摩斯身上拉开。

我的朋友福尔摩斯摇晃着身子站起来，脸色异常苍白，他明显已被折腾得筋疲力尽了。

“警官，马上逮捕这两个人。”福尔摩斯虚弱地说道。

“逮捕罪名是什么呢？”

“罪名是谋杀他家的马车夫威廉·柯万。”

警官听后，两眼直盯着福尔摩斯发愣。

“哈，好了，福尔摩斯先生。”警官终于开口说道，“我相信，你难道真的要……”

“嗨，先生，你瞧一瞧他们的脸！”福尔摩斯有些粗暴地提高嗓门说道。

没错，这么一种罪行被暴露时候的面部表情，我还从未见过。

那个父亲好像一下子呆傻了，坚毅的脸上笼罩着愠怒与沉痛。

儿子呢，早已经丧失了原有的活泼态度，双眼喷出困兽般的凶光，变成了凶神恶煞，根本谈不上一点儿文雅之气了。

警官没发一言地走到门口吹响了警笛，应声跑来了两名警察。

“坎宁安先生，我只有如此。”警官说道，“但愿这一切都是一场滑稽的误会，但是你应该看到——哦，你到底想干什么？

放下它！”他抬起手打过去，亚历克手中预备叩响的手枪“啪嗒”一声被击落在地。
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