“没有，一个字都没说。

他和母亲都在仆人房里住，他为人很忠厚。

我们想他或许是去厨房检查，看一切是否平安无事，阿克顿案件让所有人都提高了警惕。

结果，那个盗贼刚撬开门进去，就被威廉碰上了。”

“马车夫在出去前，和母亲说过什么话没有？”

“他母亲年老耳背，从她那里是探听不到任何信息的。

这次她受到了惊吓，人差不多都变傻了，不过她平时也不精明。

可是，有一个很重要的情况。

请看！”

警官从笔记本内取出一小角被撕坏的纸，然后在膝盖上铺开。

“我们发现死者的手中攥着这张小纸条，很明显这是从一张较大的纸上撕下来的。

你能看到，上面提起的时间，恰是这个可怜人遭杀害的时刻。

你瞧，或者是凶犯从马车夫手里撕去一块，或者是马车夫从凶犯手里夺回这一角，这张纸条读上去很像与人约会的短柬。”

福尔摩斯拿起了这一小角纸。

“我们暂且看成这是一种约会。”警官接着说道，“当然也不可以排除——尽管马车夫威廉一向表现忠厚，也有可能会和贼人勾结。

他或许是在那里和盗贼接头，协助盗贼破门而入，后来二人也许因为什么事情又闹翻了而撕打起来。”

“这字体反而很有趣。”福尔摩斯拿起这张纸条，认真地端详了一番，说道，“这远比我想象的深奥。”他双手抱头进入沉思，警官看到此案竟然让这位威名远播的伦敦侦探这般劳神，禁不住喜形于色。

“你刚才说……”福尔摩斯沉思过了几分钟后，又说道：“盗贼和仆人之间可能有默契，这张纸或许是一个密约信，这见解的确独到，并不是没有可能。

可是这张纸条上分明写着……”他又以手抱头，重新陷入沉思。

当我的朋友福尔摩斯再次抬起头时，我异常惊奇地望到他满面红光、目光炯炯逼人，浑身充满了能量一跃而起，噢，他又恢复到未生病之前的样子了。

“我对你们说，”他说道，“我很希望能不动声色地去看一看，查证一下此案的某些细节，它的某些地方对我很具有吸引力。

假如你许可的话，上校，我想暂时离开你和华生一下，和警官一起跑一趟，验证一下我的几点想法。

半小时之后，我们再见面。”

不过，一个半小时过去后，只有警官一人独自回来了。

“福尔摩斯先生在田野里正走来走去。”他说道，“他要求我们4人一同去那所屋子里去瞧一瞧。”

“去坎宁安先生家里吗？”

“没错，先生。”

“去干什么呢？”

警官耸了下肩，茫然地说道：“我也不太清楚，先生。

我只想对你说，我觉得福尔摩斯先生的病还没有痊愈，他表现得有点儿莫名其妙，甚至还过分激动。”

“我想，你不需要大惊小怪。”我说道，“我常常看到，当他的表现看上去有些疯癫的时候，其实是在说明，他已成竹在胸了。”

“有人会说呀，他的方法就是在发疯。”警官嘀嘀咕咕地说道，“但是他心急火燎地要去调查，上校，假如二位准备好了，我们还是最好现在就走。”我们远远地就看到福尔摩斯，正在田野上低着头，双手插在裤兜里，不停地走来走去。

“这件事变得愈来愈有魅力了。”福尔摩斯说道，“华生，你倡导的乡村旅行已得到了明显的成功，我度过了一个奇妙的清晨。”

“我明白，你已经去过犯罪现场了。”上校说道。

“没错，我和警官一起对现场做了检查。”

“有什么收获呢？”

“哈，我们发现了不少很有意思的东西。

我们走着谈吧，我们做的事我都说给你们听。

首先，我们看见了马车夫不幸的尸体，他的确如警官所说，死于枪伤。”

“那你对这有什么疑问吗？”

“哦，每件事情还是都仔细考察一下比较好，我们的侦查并非劳而无功。

后来，我们拜访了坎宁安先生与他儿子亚历克，因为凶犯逃跑时越过花园篱笆的确切地点，只有他们可以明确地指出来，这是非常重要的。”

“那自然是。”

“我们后来又看到了那位失去儿子的可怜的母亲，可是她人老体弱，从她那里没有获得一点儿情况。”

“那你调查的结果到底怎样呢？”

“结果就是，我相信这是一桩奇特的杀人案。

我们当前的这次访问，也许能让它明朗一些。

警官，我想我俩都同意，死者手中纸片上写的时间，恰是他遇害的时间，这一点是非常关键的。”

“福尔摩斯先生，这便提供给我们一个线索。”

“这的确给我们提供了一个线索，写下这张便条的人，正是那个让威廉·柯万在那个时分起床的人，但是这张纸的另外一半在什么地方呢？”

“我认真搜查了地面，期望可以找到它。”警官说道。

“它是从马车夫手里撕去的，为何有人这么迫切地想得到它呢？

因为它能证明他的罪行。

他撕下后对它又会如何处理？

他将它迅速塞入口袋里，至于还有一角纸片被抓在死者手里，他根本没有注意到。

假如我们可以找到撕走的那片纸，对我们破获此案，显然大有帮助。”

“没错。

但是罪犯并没有被我们捉到，如何从罪犯衣袋里拿到它呢？”

哦……哦……这是需要认真考虑的，并且还有一点也比较明显，这是写给马车夫的便条。

写便条的人当然不会亲自交给他，否则，他完全可以亲口说给他了。

那么，把便条带给马车夫的人是谁呢？

也许是通过邮局寄来的？

“我已查问过了。”警官说道，“昨天下午，马车夫确实从邮局收到过一封信，但信封已经被他烧了。”

“太棒了！”福尔摩斯略显激动地拍了下警官的背，高声说道：“你已找过邮差了。

哈，与你一起工作，我真是很高兴。

这间就是马车夫的住房，上校，假如你肯进来的话，我将会指给你看看犯罪现场。”

我们经过马车夫生前所住的可爱小屋，走上一条两边挺立着美丽橡树的大路，接着走到了一座华丽的安妮女王时代的古色老宅，在门楣上镌刻着马尔博罗的时间。

我们在福尔摩斯和警官的带领下转了一圈，而后我们走到了侧门前。

门外就是花园了，花园的篱笆外是一条大路，有一个警察在厨房门旁边站立着。

“警官，劳驾您把门打开！”福尔摩斯说道：

“嗨，亚历克先生就是站在楼梯角目睹两人搏斗的，我们现在站的地方，就是两人搏斗的地方，老坎宁安先生便是在那左起的第二扇窗户边上，望见那个盗贼逃向左边的矮树丛，亚历克也是这样说的，他们都说到矮树丛。

亚历克先生后来奔了出来，俯在受伤的马车夫身旁。

你们瞧这儿的地面很硬，没有给我们留下任何蛛丝马迹。”福尔摩斯正说着，看到有两人绕过屋角，走上了花园的小路。

一个人年龄较大，脸上布满了深深的皱纹，但是面容刚毅，目光看上去抑郁寡欢；另外一人是个穿着时尚华丽的小伙子，他满面笑容，神情倍显活泼，和我们为之前来的案件，形成很怪异的对比。

“还在调查此事吗？”他对福尔摩斯说道，“我以为你们伦敦人是不会失败的，但看起来你好像也不会很快就能破案的。”

“噢，你需要给我们一些时间。”福尔摩斯愉悦地说道。

“这对你是很必要的。”老坎宁安说道，“啊，我根本看不出有任何线索。”

“仅有一个线索。”警察回答道，“我们以为，我们只要可以找到……哦，上帝！

福尔摩斯先生，你怎么了？”

我的朋友福尔摩斯脸上，突然呈现出非常可怕的表情，他双眼直向上翻，痛得脸几乎变了形。

他忍不住痛苦地**了一声，就脸朝下跌倒在地。

他病情突发，又如此厉害，我们被吓坏了，急忙将他抬入厨房内，使他平躺在一把大椅子上面。

他费力地呼吸了几分钟，终于从椅子上站了起来，为他身体的虚弱向大家表示羞愧与抱歉。

“华生会告诉你们的，我不久前得了一场重病，刚刚才康复。”福尔摩斯解释道，“不过，这种神经痛极易突发。”

“需要用我的马车将你送回家去吗？”老坎宁安问道。

“我既已到了此处，我还是希望可以搞清楚一点儿，哦，这一点并不难被查清的。”

“是怎样的问题呢？”

“哦，据我来看，可怜的马车夫的到来，并不一定是在盗贼入屋前，而在盗贼入屋以后。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........