我们疏远了，我想要搞明白这是为什么？

不过，福尔摩斯先生，你有必要先知道一件事，而后我再继续讲下去。

我妻子艾菲并非不爱我，在这方面不必生出任何误会。

她全身心地爱着我，如今爱我更强烈了。

我清楚这一点，也能感觉出来，这是不需要怀疑的。

一个男人察觉女人在爱他并不难，但是我和妻子之间，存在一个秘密，在搞清楚这个秘密以前，我们无法再像从前那样了。

“芒罗先生，请你将具体的事实告诉我。”福尔摩斯有点儿着急地说道。

我先将我所了解的关于艾菲的历史告诉你。

我第一次见到她的时候，她尽管非常年轻，只有25岁，却已是个寡妇了，她那时的称呼是赫伯龙夫人。

她小时候去了美国，在亚特兰大城居住，就在那儿嫁给了赫伯龙。

赫伯龙是一个律师，他的顾客非常多。

他俩生有一个小孩，但那里突然流行黄热病，她的丈夫和小孩都被黄热病夺去了生命，我见到了赫伯龙的死亡证。

这让她对美国产生了反感，于是就回国了。

在米德尔塞克斯的平纳尔，她和未出嫁的姑姑住在一起。

我还要说明一下，她的前夫留给她不菲的遗产，大概有4500英镑。

她前夫活着的时候，对这笔资产投资得利，年利平均有7厘。

我遇到她的时候，她来平纳尔只有6个月，我们相互倾心，几周后就举行了婚礼。

我本人是个蛇麻商人，每年收入有700～800百英镑。

在诺伯里，我们租了一栋小别墅，一年的租金是80英镑，生活很舒适。

我们这小地方尽管濒临城市，但具有乡村风味。

距离我们别墅不远，有两所房屋和一家小旅馆，我们门前田地那边是一座单独的小别墅。

除这之外，唯有去车站的半路上才看到房子了。

我的职业让我在特定的季节才进城办事，但在夏天我就不需要进城了。

于是，我和妻子在乡下住宅内尽情地欢乐。

我不妨告诉你，在这件不幸的事情出现以前，我们夫妻之间从未发生过什么不开心快的事。

还有一件事，我应该提前对你说，然后再讲下去。

我们结婚的时候，妻子将所有财产全转让到我的名下。

这本不是我的原意，因为我认为我的事业假如失败，周转就会非常困难了。

但是，她执意要如此做，我不得不照办了。

噢，大约6周之前，她来找我。

‘杰克：’她说道，‘当你接受我那笔钱财时，你这么说过，我何时要用就向你要。

’

‘不错。

’我说道，‘那些钱原本就是你的嘛！

’

‘好！

’她说道，‘我要100英镑。

’

我听到这话，确实有一些吃惊，因为我认为她只是想购置一件新衣服或其他类似的东西。

‘亲爱的，到底怎么回事？

’我问道。

‘噢！

’她开玩笑似地说道，‘你说过，你仅仅当我的银行保管员，你清楚，银行保管员是从不问这些问题的。

’

‘这笔钱你假如真需要，当然可以拿给你。

’我说道。

‘噢，是的，我是真的需要它。

’

‘你不可以让我知道这笔钱干什么吗？

’

‘杰克，过几天可以对你说，但现在不行。

’于是我唯有如此办了。

不过假如说我和妻子之间有何秘密的话，这即是破例第一回。

我把一张支票给了她，事后也就忘记了这件事。

这事或许跟后来发生的事毫无关系，可我觉得还是说出来比较好。

嗯，我刚刚告诉你们，在我们住的别墅附近，有一栋小别墅。

这之间有一块田野，但是你如果要去小别墅，就需要沿着大道走到对面，而后再绕至一条小路上去。

小别墅那边，有片茂盛的苏格兰枞树，我平时非常喜欢去那里散步。

是啊，林中散步总是让人神清气爽。

这所小别墅8个月以来一直是空的，这实在是太可惜了。

那座两层楼的小别墅很漂亮，有一道古式游廊，周边开满了金银花。

我常常在那儿逗留，而且常想，假如能住在那里就太好了。

上周一傍晚，我在这条路上走，碰到有一辆空篷车转到小路上，同时看见在游廊旁边的草地上，堆放了一些地毯和其他一些东西。

显然，这座小别墅终于有人租了。

我走上前去，漫不经心又充满好奇地打量着，想知道是什么人住在这里，毕竟是离我最近的邻居。

但是我正在打量，猛然感觉到上面一扇窗户内，有张面孔也正在观望着我。

福尔摩斯先生，我当时不清楚这张面孔的模样，但是，我脊梁骨上好像直冒冷汗。

我站的地方稍远了一点儿，因此看不清楚那面貌，不过，这张脸很不自然，简直有点儿不像是人的脸，我那时的印象就是如此。

我就向前走去，希望看清楚窥视我的人。

可我走近之后，那张脸却一下子不见了，好像被迅速拉到室内的暗处。

我足足站了5分钟，仔细揣摩此事，准备将我获悉的印象进行一下分析。

这张脸离我太远了，我无法说清楚这到底是张男人脸，还是女人脸，可是这张脸的颜色，让我印象深刻，它仿佛青灰色的白垩土，并且显得呆板僵硬，很不自然，非常吓人。

我心中有些不安，就决定再去瞧一下这座小别墅的新住户。

我走到门前敲门，马上出来了一个体态削瘦，但身材高大的女人，是她打开了门，这女人面容很丑陋，让人看了简直有点儿害怕。

‘你要做什么？

’她操着一口北方口音问道。

‘我住在你的对面。

’我的头向我的住所点了一下，继续说道：‘我看你们新搬进来，所以我想是否可以帮忙做些什么……’

‘喂，我们有需要你时，会请你的。

’她说着，居然将门关上。

我吃了这样无礼的闭门羹，很生气，就转身回家去了。

整晚，我虽然努力不去想此事，然而窗口的那个怪人与那粗鲁女人的形象，在我脑海中却无法抹去。

这件事我决意不跟妻子说，由于她比较胆怯又易激动，我遭遇的不快不想让她分担。

可是，当我临睡之前，对她说现在那座小别墅已有人住了，她未做任何应答。

我睡得一般都很沉，家人常常开我玩笑，说夜里没有任何东西能将我吵醒。

但是这天晚上，因为这件事情或是其他的原因，我不是很清楚，我却睡得没有往常那样沉。

我在半睡半醒中，隐约地感觉室内有谁在走动，渐渐意识到我妻子已穿妥衣服，而且披上了斗篷，并且戴上了帽子。

我低喃了几句吃惊的话，向她这种不适时的举措发表了异议。

当我朦胧着睡眼，将目光突然落到烛光下我妻子脸上时候，竟让我惊讶得无法说话，我从前从来没有看到过她这幅表情，也一定不会是假装的。
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