噢，你会接待我吗？

你肯帮一帮我可怜的面临精神崩溃的朋友吗？

如肯仁慈相助，请致电朗勃利，琦丝曼庄园的弗格森。

我将于上午10点钟赶到你的寓所。

洛勃特·弗格森

又附：我如果没有记错，你的朋友华生曾是布莱科席斯橄榄球队的一名队员，而我那时是黎奇蒙队的中卫，在私交方面，这是我仅有的一点自我介绍。

“是的，我记得这个人。”说着我就放下了信，然后说道：“高个子鲍勃·弗格森，他是黎奇蒙队最优秀的中卫，也是一个很厚道的人。

哦，他现在对朋友的事情这样关心，这人禀性就是一副热心肠。”

福尔摩斯若有所思地看了我一眼，摇了摇头。

“华生，你的想法常常让我摸不透。”他说，“你总不缺乏让我惊讶的想法。

好了，劳驾你去拍一封电报，电文内容：‘同意承接你的案子’。”

“你的案子！”

“我们没有必要让他觉得，咱们是弱智侦探，这自然是他自己的案子了。

请你将电报发了，明天上午自然会清楚。”

第二天上午10点，弗格森先生如约大步走入我们的房间。

在我的印象里，弗格森是一个身材高挑、四肢分外矫健而灵活的人，他行动非常神速，特别擅长绕过对方后卫的拦截。

或许在人生的旅途上，最让你难过的事莫过如此，那就是再见一位你曾在鼎盛时期认识的健壮运动员时，他已经变成了一把可怜干枯的骨头。

眼前的弗格森，他的大骨骼已坍陷，双肩无力地低垂着，枯黄的头发也没剩几根，我担心自己是否也留给他类似的印象呢！

“嗨，你好，华生！”他说道，他的声调却依然那样深沉而热情，“我说，你的骨架可不是像当年，我把你隔着绳子抛到人群中的样子了，我大概也变了不少吧！

其实，我主要是这段时间才迅速见老的。

福尔摩斯先生，从你发的电报中我已经明白，我是无须继续装做他人的代理人了。”

“实话实说办起来更简单一些。”福尔摩斯说道。

“当然如此。

可是请你想一下，谈论务必要你保护的一个女人的事情，真的是太难了。

我又能如何做呢？

我难道去向警察说此事吗？

可我又不得不考虑孩子们的安危。

福尔摩斯先生，你说那是一种精神病吗？

难道是血统中的某种遗传？

你可是经办过类似的案件呢？

看在上帝的份上，恳求您伸出援助之手，因为我真的不知如何做了。”

“弗格森先生，这是不难理解的。

请你先坐下，稳定一下情绪，然后把几个问题为我讲清楚了。

我可以肯定地告诉你，你的案件并没有让我感到束手无策，我自信能找出答案，首先你要告诉我，你采用了哪些步骤，你的夫人和孩子们还有接触吗？”

“福尔摩斯先生，我们大吵了一场，准确点说，是我发了一通脾气。

其实，她是一个非常委婉深情的女人，而且她也是全身心地爱着我。

当她在我面前暴露了这个恐怖的、难以置信的秘密后，她极度伤心，她几乎不说一句话了，对我的任何责备都保持沉默，只是用一双惊恐绝望的眼神一直望着我，望着我，而后，她转身奔回了她的房间将门锁上。

自那之后，她拒绝再和我见面。

她曾经叫一同跟她陪嫁来我们家的一个叫多洛蕾丝的女仆，负责给我妻子送饭，虽说是仆人，但更像是朋友！”

“这么说，当前孩子并没危险？”

“保姆梅森太太发誓她将日夜守护婴儿，反而是小杰克更让我放心不下，因为他曾遭到两次痛打，就像我说给你的那样。”

“是否受伤？”

“没有。

可是她打得很凶残，特别是对于一个可怜的跛足孩子。”在弗格森说到他孩子时，面部表情开始变得温柔了。

“每个人见了这个孩子都会心软的，他早年摔坏了脊椎，可是他的心灵是那么可爱、善解人意。”

这时福尔摩斯又拿起桌上昨天发来的那封信并重复读着，之后问：“弗格森先生，你寓所内还有些什么人？”

“有两名新仆人，是不久前才来的；还有一个马夫迈克尔，也居住在宅内。

此外就是我妻子、我的大儿子和小儿子、女仆多洛蕾丝、保姆梅森太太，当然还有我自己，就这么多人。”

“我想，你在结婚时对你妻子了解得并不多吧？”

“我那时认识她才几周。”

“女仆多洛蕾丝和她多长时间了？”

“很多年了。”

“这么说来，她应该比你更了解你妻子的性格了？”

“是的，差不多是如此。”

福尔摩斯记了下来。

“我感觉……”他说道：“我在朗勃利会比在此处更英明一些，本案必须进行亲身调查，你的妻子既然不出卧室，我们在庄园里也不至于惊扰到她，当然，我们在旅馆里住。”

弗格森看上去显然松了一口气。

“福尔摩斯先生，我原本期望的就是如此！

如果你肯来，在维多利亚车站2点钟的时候，恰好有一次舒适的列车出发。”

“当然会去的，我最近正好空闲，我会全力承办你这桩案件，华生自然也一同前往。

但是，在我们启程之前，我必须把这一两个问题搞清楚了。

根据我的理解，你的妻子看来对两个孩子都动武了，包括你和前妻的儿子，还有她自己的亲生婴儿，是吗？”

“没错。”

“可是动武的方式不一样，她对你的大儿子采用的是殴打，对吗？”

“是的。

一次是拿手杖，又一次是用手狠打。”

“她因何打他，从来不曾解释吗？”

“没有，仅仅是说痛恨他，而且她一再这么说。”

“这对后母来说也不奇怪，或许这称为对死者的妒忌吧！

她是否爱妒忌呢？”

“是的，她充满了妒忌，而且是以她那份热带的深情进行妒忌的。”

“你的大儿子15岁了。

噢，对他来说，他的身体活动既然受到健康局限，他的智力一般是发展得较早吧，他遭继母殴打的原因从没向你说起过吗？”

“没有，他一直说那是莫名其妙的。”

“他从前与继母关系怎么样？”

“他们之间从来没有过爱。”

“可你说他是一个懂得疼爱人的小孩？”

“应该说他是这世界上最忠心的儿子了，可以说我便是他的生命，他关切我的一切言行。”

福尔摩斯又在笔记本上记了下来，而且愣了一会儿神。

“在第二次婚姻之前，你和你儿子感情一定是很深的，你们总是在一起，对吧？”

“朝夕相处，形影不离。”

“他既然是一个很重感情的孩子，那对去世的母亲自然是深爱的了？”

“无限爱恋。”

“看来，这个孩子肯定很有意思。

另外是一个关于殴打的问题，你大儿子遭受殴打与婴儿遭到的神秘迫害，是发生在同一时间吗？”

“第一次是如此。

她一下子好像是中了什么魔，对两个孩子全进行发泄；第二次只有杰克遭了打，保姆并未说婴儿有什么事。”

“这却有点儿复杂了。”
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