“你明白，阿尔塔萌扮成汽车专家，我则是汽车行的经理，我们表面上说的是汽车零件的买卖，事实上，这是我们联络的暗号。

若他说‘散热器’，指的是战列舰；说‘油泵’，指的就是巡洋舰，等等。

‘火花塞’是指海军信号。”

“正午时分从朴茨茅斯发来的。”使馆秘书一面说，一面查看姓名和地址，然后答道：“对了，你打算给他什么奖励？”

“办妥此事，给他500英镑，当然，他还有薪水收入。”

“真是贪婪无比的无赖，这些卖国贼虽然大有用处。

但是，给他们这么一大笔杀人的奖赏，我不愿意。”

“奖赏阿尔塔萌，我任何东西都舍得，他是个很棒的侦查工作者，用他自己的话来说，我给他的钱足够，不管怎样他都可以交货。

另外，他绝非卖国贼，男爵，我向你保证，与一个真正爱尔兰血统的美国人比起来，我们泛日尔曼荣克贵族在对待英国的感情上面，仅仅算得上是一只幼小的鸽子。”

“爱尔兰血统的美国人？”

“只要你听他讲话，你就不会怀疑这一点了。

有时，我真难以理解他，他似乎向英国人宣战了，又似乎向英国国王宣战了。

男爵，你必须要走吗？

阿尔塔萌随时会到这儿来。”

“不等他了，抱歉，我已超过了预定停顿的时间。

我们明早等你来，等到你从岳可公爵台阶的小门里取得那本信号簿，你就成功地完成了在英国的工作，看，匈牙利萄萄酒！”冯赫林指着一个封得严严实实、沾满灰尘的酒瓶，两个高脚酒杯放在酒瓶旁边的托盘里。

“在你出去以前，请喝一杯吧！”

“不喝了，谢谢！

看起来，你要痛饮一场的了。”

“阿尔塔萌嗜好喝酒，尤其爱喝我储存的匈牙利萄萄酒。

他是个急性子，有一些小事情我需要应付他一下。

我向你保证，我不得不顺着他一些。”二人又走到外边台阶上，台阶的那一边，男爵的司机发动了油门，那辆奔驰大轿车摇晃了起来。

“我想，这是哈利齐的灯火。”使馆秘书披上了风衣，说道：“所有的一切，显得如此宁静、太平无事。

一个礼拜以内或许就会出现战斗的火光，英国海岸就不是如此宁静的区域了！

若奇博林答应我们的事成为现实，那么，就连天堂也不会太平无事了。

这是谁？”他们身后仅有一个窗口露出了灯光，那屋子里有一盏灯，一个面色红润的老妇，头戴乡村小帽，坐在桌子边上。

她弯着腰，在织什么东西，时不时停下来抚摸她身边凳子上的大黑猫。

“这是玛莎，我留下来的仆人，在这儿独一无二。”

冯赫林微微一笑。

“她仿佛就是不列颠的化身。”使馆秘书说道，“聚精会神，而又自在悠闲。

好了，冯波克，再见！”他招了招手，立刻进了轿车。

车头上的灯射出两道黄色光柱，穿透了黑暗，男爵靠在豪华轿车的后座上，想着即将来临的欧洲的悲剧，当他的轿车在农村小胡同拐来拐去的时候，迎面开来一个福特小轿车，他也没有注意到。

等奔驰轿车的灯光在远处消失，冯波克才缓缓地走回书房。

老管家玛莎已经关灯入睡了，他那占地不小的住宅里一片沉寂与黑暗，这令他有了一种全新的体会，因为他家大业大，他家里的人都平平安安的。

除了玛莎在厨房里活动之外，这个地方就他一个人，想到这儿，他觉得有些欣慰。

书房里，有不少文件需要整理或销毁，于是，他行动起来，他那英俊的脸被烧文件的火光烤得通红通红的，一个旅行提包放在桌边。

冯波克开始仔仔细细、井井有条地整理珍贵文件，准备放进旅行提包。

当他刚要进行这一工作时，他灵敏的耳朵听见远处传来小轿车的声音。

顿时，他满意地松了一口气。

他把旅行提包上的皮带系好，接着关上保险柜的门，然后锁好，赶紧走向外边的台阶。

他来到台阶上，恰好看见那辆小轿车的车灯。

小轿车在门前停下来，跳出来一个人，迅速地向他走过来，车里的司机看上去已有些年纪了，满脸灰白的胡须，不过身体好像很健壮，他坐在那儿似乎是要准备整夜值班一般。

“好啊！”冯波克热切地问候着，向来访的人迎上去。

来人意气风发地举着一个黄纸小包，挥动着，作为回应。

“今夜你得好好欢迎我，先生！”阿尔塔萌嚷嚷道，“我必竟是胜利归来了！”

“信号呢？”

“就是我在电报里提到的，什么东西都有，信号机、灯的密码、马可尼式无线电报……但是，这只是复制品，并非原件，那样太危险了。

然而，这可是真货，你可以放心。”阿尔塔萌粗鲁地拍了拍冯波克的肩膀，显得亲热一些，这个德国人躲开了这种过于亲昵的表示。

“请进来！”冯波克说，“屋子里仅有我一个人，我等的就是这个东西，复制品比原件要好，因为若是丢了原件，他们又会全部更换了。

不过，你认为，复制品靠得住吗？”

这个爱尔兰籍的美国人进了冯波克的书房，舒展修长的手、脚，坐在靠椅上。

他是一个又瘦又高的人，年近花甲，面容清癯，留着一小撮山羊胡须，犹如山姆大叔的漫画像一般，他嘴角叼着抽了一半的雪茄，被唾沫浸湿了。

他坐下之后，划了一根火柴，把半支雪茄重新点燃。

“打算搬走吗？”阿尔塔萌一边说，一边打量着四周。

“喂，先生！”他接着说，此时，保险柜前边的幕帘是拉开的，他的眼光落到了保险柜上边，问道：“文件就被你放在这里边？”

“是的。”

“啊，放在如此敞开的新东西里边，你会被他们当成间谍的。

嗨，一个美国强盗只用一把开罐头的小刀，就可以轻易把它打开了。

若我早知道我的情报都放在如此不保险的玩意儿里面，我还把情报给你，才是傻瓜呢！”

“无论哪个强盗，都拿这个保险柜没办法，”冯波克说，“随便你用任何工具，都锯不断这种金属。”

“那么，锁呢？”

“强盗也没办法，因为锁有两层，你清楚是怎么一回事吗？”

“我可不清楚。”阿尔塔萌说。

“想把锁打开，第一步，你得知道某个词与几个数字号码。”冯波克站起身来，指着钥匙孔四周的双层圆盘，说着，“外边一层是拨单词的字母的，里边一层是拨数字号码的。”

“噢，这妙极了。”

“因此，打开它并不像你想的如此简单。

这是我4年前定制的，我选定单词字母和数字号码的办法，你觉得如何？”

“我不懂。”

“告诉你吧，我选定的单词是‘八月’，数字是‘1914’，你瞧这里。”

阿尔塔萌脸上露出赞赏的神色，说道：“了不起！

你这玩意儿真是妙极了！”

“不错，当时，能猜出这日期的也没几个人。

现在，你清楚了。

但我明早就关门不干了。”

“那么，我看，你也得把我好好安顿一下吧！

我可不愿一个人孤孤单单地留在他妈的这个国家！

我说，一个礼拜，或许不用一个礼拜，约翰牛就要竖起后腿，跳起来发火了。

我不如过海去做一个旁观者。”

“但你是美国公民啊！”

“那又如何。

杰克·詹姆斯也是美国公民，依旧被关在博特岚，对英国警察说‘我是美国公民’，毫无作用。

他们会说：‘这儿是英国法律、法规管辖的地方。

’对了，提及杰克·詹姆斯，先生，我感到，你并未尽力掩护好你手下的人。”

“你说什么？”冯波克严厉地问道。

“你是他们的老板，是不是？

你不能让他们失败，但詹姆斯失败了，你什么时候营救过他们呢？

就说詹姆斯……”

“那是詹姆斯自己的过错，这你也清楚，他太喜欢自作主张了。”

“詹姆斯是个傻瓜，我承认，但还有霍利思。”“这家伙是个疯子。”

“哦，他到最后是有一点儿稀里糊涂，他得日夜与上百个想用警察的办法对付他的人打交道，这足够使他发疯了。

但是，眼前是思太纳……”

冯波克猛然愣住了，面色由红转白，问道：“思太纳怎么了？”

“警察逮住他了，就是这么回事。

昨夜，他的铺子被抄了，人与文件都进了朴茨茅斯监狱。
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