“不如这样说，我们是在对各种可能性进行比较，并将其中与真实情况最相符合的结论选择出来；这就是科学地运用想象力，可靠的证据永远是我们进行思考的原点。

目前，还有一点，毫无疑问，你又会把它称为‘胡乱猜想’，但我几乎能够肯定，这信上的地址，是在一家旅社里写成的。”

“您这样说的根据是什么呢？”

“若你仔细地检查一下，就不难发现，墨水与笔尖都曾给写地址的人添了一些麻烦。

在写这个字母的时候，笔尖两次刮到了纸面，墨水也溅了出来。

在写如此简短的一个地址时，墨水干了三次，这说明，墨水瓶中的墨水已经有限。

你只要想一想，私人的钢笔、墨水瓶很少会如此，而这两种情况居然同时出现了，这当然更是罕有的事了。

这样你就知道，旅社的钢笔、墨水瓶几乎都是这样的情况。

因此，我能够肯定地说，若我们到查林十字街附近的各个旅社去检查一下字纸篓，一旦发现评论被剪破的那份《泰晤士报》剩下的部分，我们立刻就可以找到发出这封怪信的人了。

噢！

这是什么呀？”

贴着字的那张13×17英寸的信纸，被福尔摩斯拿到离眼睛仅有一英寸的地方仔仔细细地观察着。

“啊？

没有什么。”他一边说着，一边又扔下了信纸，“这半张空白信纸，上面连个水印也没有。

我想，我们从这封奇怪的信上可以发现的情况，也就到此为止了。

呵，亨利爵士，从你来到伦敦之后，还发生过什么值得关注的事情吗？”

“哦，没有。

福尔摩斯先生，我想，还没有。”“你还没有发现有人注意你的行动，或是一直跟踪你吗？”

“我仿佛走进了一部情节离奇的小说里，”亨利说，“见鬼，跟踪我做什么？”

“我们就要讨论这个问题了。

不过，在我们讨论这个问题以前，你确定，再也没有什么可以告诉我们的吗？”

“哦，这要看是什么事情，是否你们都认为值得一讲。”

“我以为，平常生活中一切反常的现象，都是值得提出来讨论研究的。”

亨利微笑起来，说：“关于英国人的平常生活，我了解得还很少，因为我的黄金年华几乎都是在加拿大与美国度过的。

不过，我以为，丢掉一只皮鞋，并非这儿的平常生活的一部分吧？”

“你丢掉了一只皮鞋吗？”

“哦，爵士，我亲爱的。”莫蒂默医生叫道，“只不过很可能放错了地方，回到旅社之后，就会找到的，用这种小事来烦福尔摩斯先生，是没什么用的。”

亨利说：“是福尔摩斯先生问我除了平常生活以外还发生过什么事的。”

“不错。”我的伙伴说，“不管这件事看起来是多么荒谬。

你是说，你丢了一只皮鞋吗？”

“就是放错地方了嘛！

昨夜我把一双鞋都放在房门外，今天一早就剩下一只了。

从擦这双皮鞋的那个人的嘴里，我也没问出什么来。

让我不舒服的是，这双高筒皮鞋，是我昨天刚在河滨路买的，根本还没穿过。”

“若你还没穿过，为什么你要把它放在门外去请人擦呢？”

“这双高筒皮鞋，是浅棕色的，还没上过鞋油，所以，我就将它放在门外了。”

“那么，昨天你一到伦敦，立即就出去买了这双高筒皮鞋，是吗？”

“我还采购了不少东西，莫蒂默医生陪着我去买的。

您应该清楚，既然我要到那儿去做一个像模像样的乡绅，那么，我就一定要穿当地式样的衣服，或许我在美国西部所养成的生活习气令我有些放浪形骸了。

除了采购其他东西之外，我还特意买了这双皮鞋——花了6英镑——但还没有穿到脚上，就少了一只。”

“丢掉的不成对，就没有用处了。”我的伙伴说道，“我承认，我跟莫蒂默医生的想法一样，那只丢了的皮鞋，不久或许就可以找到。”

“先生们！”亨利以坚决的口气说，“我似乎已把我所知道的一点一滴全都交代了，现在，你们应该履行你们的诺言，把你们所共同关注的事详细地告诉我吧！”

“亨利爵士，你的要求很合理。”我的伙伴说道，“莫蒂默医生，我想，你最好还是跟昨天对我们讲过的那样，把你了解的全部情况再说一遍！”

受到福尔摩斯的鼓励以后，这位爱好科学事业的莫蒂默医生便由口袋里拿出了那份手稿，就跟昨天早上一样，把所有情况再叙述了一遍。

亨利聚精会神地聆听着，而且不时地发出惊奇的声音。

“看起来，我继承的这份遗产，好像是附有宿怨的。”亨利在莫蒂默医生的叙述结束后说，“当然，我从儿童时代就听过有关这个类似猎狗的东西的故事，这是我的家族最津津乐道的了，但我过去从来就没有相信过。

说起来，我伯父的突然暴卒——这件事令我内心觉得很不安，并且我还没能把它搞清楚。

看起来，你们好像还没有确定，这到底是一个警察该管的案件，还是一件神父该管的工作。”

“正是这样。”莫蒂默医生说。

“现在，又出现了给我寄到旅社的这封怪信，我想，它或许跟这件事是有关系的。”亨利说道。

“这件事表明，有关在沼泽地上所发生的事，有人了解得比我们更多。”莫蒂默医生说道。

“还有一点……”我的伙伴说道：“亨利爵士，那个人似乎对你并无恶意，因为他仅仅向你发出了危险的警告。”

“或许，是为了他个人的什么目的，他想把我吓跑。”亨利说道。

“当然，那是有可能的。”福尔摩斯说：“莫蒂默医生，我要感谢你，你介绍了一个具有多种有趣可能性的问题。

不过，亨利爵士，眼下有一个问题，非常现实，而且一定要做决定，这就是你到底是到巴思柯威尔庄园去好呢，还是不去好？”

“我凭什么决定不去呢？”

“那儿好像有危险啊！”

“您所指的危险，是来自于我家族流传故事里的那个魔鬼呢，还是来自于人？”

“这正是我们要搞清楚的事呀！”

“无论它是什么东西，我的答复是非常肯定的。

福尔摩斯先生，地狱里没有魔鬼，并且，世界上也无人能阻碍我回故乡去。

这句话，您可以做为我最后的答复。”在亨利说话之时，他那两道浓密的眉毛皱得连在一起，脸色也变得暗红。

很显然，巴思柯威尔家族遗传的急躁脾气，在这个硕果仅存的后代子孙身上，还没有消失。

“同时，”亨利接着说，“关于你们告知我的一切事实，我还没来得及进行仔细思考。

这一件大事情，仅仅谈论一次，谁也无法完全理解并做出正确的决定，我想经过独自安静思考之后，再做决定。

福尔摩斯先生，现在已经11点30了，我要立刻回到旅社去。

若您与您的朋友华生医生，愿意在两点的时候跟我们一起吃午饭的话，那时，我就可以更明白地告诉你们，这件事是多么令我惊讶激动了。”

“华生，你方便吗？”福尔摩斯问道。

“没什么问题。”

“那么，亨利爵士，你们就等着我们共进午餐吧！

现在，我给你叫一辆马车好吗？”

“我倒想散散步，这件事的确令我很激动。”亨利说。

“我很高兴陪您一起散散步。”莫蒂默医生说。

“那么，我们就在两点钟会面吧！

早安，再见！”我和福尔摩斯先听见了他们下楼的脚步声，接着是“砰”的一声关上前门的声音。

“华生，穿好你的鞋，戴好你的帽子。

快！

我们的时间一丁点儿都不能浪费！”我的伙伴忽然由一个懒散的半睡半醒的人变成了一个干练的人。

他穿着睡衣冲进自己的卧室，一会儿就已穿好上衣出来了，我和他一起急忙走下楼梯，出门来到街上。

在我们的前边，朝着牛津街的那个方向有200米左右的地方，还看得见亨利与莫蒂默医生。

“要不要把他们叫住？”我提议道。

“千万不要这样，亲爱的华生。

你能陪我，我就满足了，只要你愿意和我共同行动。

我们的新朋友的确聪明，今天早晨，散步实在是很适宜的。”

福尔摩斯加快脚步，很快就使我们跟前边两个人之间的距离缩短了一半。

接着，我们跟在他们后边，保持着100米左右的距离，跟随着他们两个，我和福尔摩斯走上了牛津街，不久又转到了摄政街。

有一次，我们的两个新朋友停下来向商店的橱窗里探望，当时，我的伙伴也同样探望着橱窗。

过了一小段时间，福尔摩斯兴奋地轻叫了一声，循着他那热切的眼神，我发现，一辆本来停在街对面的双轮马车又缓慢地行进了，车里边坐着一个男人。
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