我平时有大量的书信往来，但是这个和案子有什么关系吗？”福尔摩斯说：“或许真有关系。”公爵则说道：“现在我已经告诉警方，要把注意力转向法国的南部，并不是说我怀疑公爵夫人在这个案子里面起了什么作用，而是因为我那孩子非常任性而且总是自作主张，并且在这个德国老师的教唆下，他很可能自行跑去法国。

贺克斯塔布尔博士，现在我们该回到霍尔德瑞斯府了。”我察觉到福尔摩斯还有更多的问题，但是这位高贵的人物突然就这样中断了会面。

很显然，他浓重的贵族气息不允许他与一个陌生人过多地讨论家庭私事，而且随着问题的步步紧逼，他一些不想让人知道的过去就会一步步揭露开来。

公爵和他的秘书离开以后，福尔摩斯就立即着手开始侦查，因为他处事一向就是这样急迫。

我们细细查看了孩子的卧室，但是一无所获。

因为这个，我们更加确信了他能逃走的途径只有窗户，而德语老师的房间和私物也没能告诉我们更多。

他窗前的常春藤枝条因为承受不了他的重量而断掉了。

在灯光照映下，我们可以在那个青葱的小草地上看到他的足迹，这个就能证明他确实是那晚离开了。

福尔摩斯一个人离开我们的住处，直到11点以后才返回，他得到了一张该地区很大的官方地图，拿来我的房间与我一起查看，他把地图铺开在床上，取来灯放到地图中间，一边看一边抽烟，时不时用冒着烟气的烟斗点戳着值得注意的所在。

他说到：“华生，这个案子让我觉得有点儿意思。

要从案件的情况来看，可以确切地说地图上有些地方非常值得关注。

趁这个案子刚开始，我想让你知道，这些跟我们的侦查有着非常紧密的联系，就是这些特别的地形。”“你看地图，这个深颜色的方块就是修道院公学，在这里我插上一根针，而这条则是一条东西方向的大路，直接经过学校门前。

你还可以看到在这个学校有东西两个方向，1.6千米的范围内都没有小路。

如果这两个人要逃走的话，那么只有这样一条大路。”“是的，这点很清楚。”“幸运的是我们大概可以搞清楚，在事发当晚并没有什么人经过。

你看我烟斗放的这个地方，这里有一位乡村警察在由晚上12点到早晨6点值勤，而这里便是东边的第一个交叉口。

这位警官说他从没有离开过他的岗位，而且还肯定地说别说是大人，就算是小孩，只要过来没有他看不见的。

今天根据我和他的谈话可以看出，他完全可信，那么东边是没什么关系了。

转到西边，西边有一个叫做‘红牛’的旅馆，这个旅馆的女店主生病了，所以她派人到迈克尔顿去请了医生。

当时医生却已经出诊去看别的病人，只能第二天的上午才能到来，所以旅馆的人整个晚上都很注意，等着医生上门，并且有个人一直盯着路口，据他们说根本没有人经过。

如果他们说的是真的，那么我们就可以很走运地发现西边也没有情况。

由此看来，逃亡的人们也没有走大路。”我就反问道：“那怎么解释自行车呢？”“别急，马上就要讲到自行车了。

现在继续我们的推理，好，如果他们不是走的大路，那就是说他们肯定走的是学校的南北面，需要穿过乡村，这点是确信无疑的。

现在我们来考虑一下这两种状况，你可以看到，学校南边是一片耕地，分成了一小块一小块的，中间用石头墙隔着，像这样的地方我们可以看出来，根本不能骑自行车，所以南边暂时放弃。

再看北边，北边是一片小树林，叫做萧岗。

更远处则是一片起伏不停的下吉尔荒原，差不多延伸了16千米之后，地势变得越来越高，而霍尔德瑞斯府邸就在荒原这边，从大路走到这里需要16千米，但是如果穿越荒地，那么只要9.6千米，那里荒无人烟，只有几座农民养牛羊家畜的小棚子，除了麻雀等鸟儿之外，直到柴斯特菲尔德大路前是什么都没有了。

在另一边，有一座教堂和几个农舍，还有一家旅馆。

再走远些，山越来越陡，如此看来在北面查询是大有希望的。”我又问道：“那自行车怎么说？”福尔摩斯没什么耐心了，说：“好吧，好吧，要是你自行车骑得很不错，不一定非要在大路上才顺利啊！

荒原上自然有许多纵横交错的小路！

那时月色明亮，也没什么问题——咦，什么在响？”“砰砰！”传来一阵激烈的敲门声，接着就是贺克斯塔布尔博士，只见他手持一顶蓝色板球帽，顶部还有白色V状花纹。

他叫嚷到：“我们终于多了一个线索！

感谢上帝啊！

至少我们已经知道小少爷曾经到过哪里！

这个是他的帽子！”“哦！

在哪里发现的？”“一个吉普赛人的大篷车，他们在荒原那边宿营，直到周二才走。

今天警察追查到他们，检查过每个车辆后终于发现了这个。”“那他们是怎么解释的？”“要么敷衍，要么就是撒谎，说什么是周二的早晨在荒原上面捡到的！

这帮混蛋，他们一定知道孩子现在在哪里！

谢天谢地，现在把他们都关起来了！

法律的威严和公爵的财富，总会让他们开口的！”博士一走开，福尔摩斯就说：“很不错，这显然证实了我们刚刚的说法，只有下吉尔荒原那边才有希望，现在警察除了抓到了那些吉普赛人，其实什么都没干。

华生，让我们接着看！

横穿荒原的是一条水路，这儿已经在地图上标明了。

在一些地方，水路会变宽，变为沼泽，特别是在霍尔德瑞斯府邸以及学校之间的地带。

现在天气这么干燥，想去别的地方找线索是没用的，只有在这里，我们才会找到一些有用的线索。

明日一大早我会来叫醒你，我们一起去看看，是不是能给这桩案子找到一些突破口。”天刚蒙蒙亮，我刚一睁开眼睛，就看到我的朋友那瘦长的身躯，他已经全部装备完毕，毫无疑问，他已经出去一趟了。

看见我醒来，他便对我说道：“刚刚我查看过窗前的那片草地，还有自行车的车棚，并顺便在‘萧岗’走了一圈。

华生，里屋有煮好的咖啡。

我不得不催你一下，今天的事情可不少啊！”他双眼圆睁，两颊兴奋地泛光，就像一个能工巧匠，看着他的心血之作马上就要大功告成一样，眼前的这个机智灵活的福尔摩斯，跟我在贝克街看到的那个沉默多虑面色灰暗的福尔摩斯判若两人。

当我看到他身体运动灵活，大有一展身手的样子，就猜到今天肯定是人仰马翻、异常劳累的一天了。

但是没想到开幕却让人异常失望，我们信心满怀地大踏步来到了泥炭质地的黄褐色荒原，穿越了数不清的杂草小径，终于到达一处开阔暗绿的沼泽地，这块地隔开了我们跟霍尔德瑞斯府邸，如果这个孩子回家，那么一定会经过这里，不会不留下脚印。

然而我们查遍了每一处，别说是小孩的脚印，就连那个德国人的足迹也没有。

福尔摩斯面色阴沉起来，在湿地边缘来回踱步，心急如焚地查看着每片污泥。

除了羊群的蹄印之外，还有16～30千米外的牛脚印，别的什么也没有。

福尔摩斯愁容不展地望着广阔起伏的荒原说道：“在前面还有一块湿地，再去看看吧！

等等，你看，这是什么？”我们来到了一条窄窄的油黑的小路上，在路的中间，自行车的轨迹很明显地印在了湿润的土地上。

我也惊喜地喊叫起来：“找到了！”可是福尔摩斯却摇了摇头，没有开怀的兴奋起来，相反却更加迷惑了，像是在期待着什么东西一样。

“没错，这确实是一辆自行车，却不是那辆失踪的。

据我所掌握，自行车胎的轨迹有42种，毫无疑问这是一辆邓禄普牌的自行车，它的外胎加厚了。

而黑底格老师的自行车是帕默牌的，花纹是条状的，数学老师爱维林先生清楚地告诉了我这一点，所以这显然不是黑底格的自行车经过的痕迹。”“那会是那个孩子的吗？”“有这个可能，只要我们证明了这个孩子也有一辆自行车，但这个根本没有依据。

你可以看到自行车的轨迹，充其量只能说明骑车的这个人是从学校那边过来的。”“或者是骑向学校的？”“不是这样，华生，承担人体重量的后轮所压出的花纹相对比较深一些，你看这边碾出后轮的轨迹还有和前轮的交叉，可以看到前轮较浅的痕迹都被盖住了。

毫无疑问这是从学校出发的，也许和案子有关，也许无关，无论如何，在我们走之前，还是回去看一下！”我们折回去走了大概几百米，来到一处沼泽地边上就没有了自行车的痕迹。

于是我们又沿着小路往前走，来到了一块泉水淅沥的地方，自行车的轨迹又出现了，不过牛蹄印子几乎把这些印记都盖过去了。

继续往前就一无所获，这条小路是通向“萧岗”的，即学校后方的小树林，由此可见，车子是从小树林出发的。

福尔摩斯坐到一块大石上，手托腮一动不动的沉思，我则无所事事地在旁边抽了几根烟。

好一会儿他才说道：“还有这个可能，一个非常狡猾的家伙，换了自行车的外胎，这样就不容易辨认他留下的轨迹，要是罪犯能想出这样的办法，我倒是非常高兴跟他会一会。

这个问题先放到一边，我们还是去关注那片湿地吧，还有不少地方没有看到呢！”就在那片湿地的边上，我们小心地有条理地查看着。

不一会儿就有了不错的成绩，在湿地的低洼地带，还有条泥泞不堪的小路，当福尔摩斯靠近那条小路的时候，竟然兴奋地喊出声来。

因为在小道正中间有一条痕迹，就像是用一捆电线摩擦过地面一样，这跟帕默轮胎的轨迹不谋而合。

福尔摩斯高兴地喊道：“这不用说，肯定是德语老师的了！

华生，这证明了我推理的正确性。”“恭喜你。”我也兴奋起来回应着。

“但事情还没完呢，拜托你不要走在路上，我们跟着这条轨迹往前，我想很快就会到了。”我们便继续前行，边走边看到这片荒地上有众多小块的湿地，而帕默轮胎的印子若隐若现，隐约可辨。

福尔摩斯说：“毋庸置疑的，骑车的人肯定是在加速，你瞧一下这里的印痕，前后同样深浅，这就说明骑车的人身体前倾，压住车把，就跟自行车比赛最后阶段的样子相似。

啊！

在这里他摔倒了！”在轨迹中，出现了宽大的不规则的点状痕迹，大概有几米远，接着出现了几个脚印，下面就又是轮胎的痕迹了。

我提醒道：“你看，车是一边倒的。”福尔摩斯拨了一丛被压扁的金雀花给我查看，黄色的花瓣上满是紫红色污迹。

我十分惊讶，看到连小路的石南草上都满是已经凝固了的血迹。

福尔摩斯喊道：“走开，华生！

不要增添其他脚印了。

现在摆在我们面前的是什么情况呢？

很显然，他受伤摔倒了，接着又站起骑车，继续前行。

可是这里没有别的自行车的轨迹，牛羊的脚印则是在另一边的小路上。

他不会被公牛的角给挑死了吧？

没有这个可能！

在这里没有别人的脚印！

华生，我们继续往前，跟着血迹和自行车轨，我们肯定会逮到这个家伙。”为此，我们追踪继续，不一会儿就看到车的轨迹在潮湿光滑的小路上激烈地转弯，我走上前去一瞧，猛然看到在密密匝匝的荆豆丛里面有金属的反射光芒。

就急忙跑过去一看，我们拖出了一辆自行车，正是帕默牌的。

自行车的一只脚踏板弯曲了，车前面沾满了血点和血痕，看起来非常恐怖。

而在荆豆丛的另一边，还有一只鞋外露着，我们赶紧跑过去，发现这位可怜的骑手已经躺在那儿，身躯魁梧，胡须满面，还架着单只镜片，另一片已经不见了。

死亡原因显然是头部的重击，一些颅骨都已经粉碎了。

受到如此重创还继续骑车前行，可见此人不仅身体强壮，而且勇气十足。

他虽然穿着鞋子，但是没有袜子，而敞开的上衣则露出睡觉用的衬衣，显然这就是失踪的德语老师。

福尔摩斯尊重地翻转了下尸体，开始仔细地检查。

接着他坐下来进行思考，从他严肃的表情我可以察觉出，这具悲惨的尸体对我们的案情没有多大帮助。

最后他终于说：“华生，现在很难决定下一步要怎么走。

我觉得是应该继续查下去，都已经用了这么长时间了，不应该浪费一分一秒。
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