“难道会有其他可能吗？”我说。

“你这么说也不无道理。

有那么一两处疑点，一直让伯克郡警察局的青年警官艾德蒙感觉不对劲，他是个聪明的年轻人！

后来他被派去阿拉哈巴德了。

我接触这个事件，就是因为他来访问我，边吸烟边说起了这桩案件。”

“就是一个长着黄头发、瘦瘦的人吗？”“对，我就说你会想起来的。”

“他担心什么？”

“他和我都觉得不满意，因为事发的全部过程如何也想象不清晰。

从狮子的角度来说，它冲出来是要做什么呢？

它前跳了大约五、六步到达郎德尔跟前。

他扭头就逃——后脑有爪印说明这一点，可狮子将他抓倒。

随后，狮子却没有向前逃走，竟转身扑向了郎德尔夫人。

当时站在笼边的女人自然被狮子扑倒，而且被抓坏了脸。

她在昏迷中发出的喊叫，仿佛是在责怨她丈夫背弃了她。

可是当时他如何还能帮上她呢？

你发现漏洞了吧？”

“没错。”

“哦，我又想起另外一点，就在狮子吼与郎德尔夫人尖叫的当时，有证据指出还传出一名男性惊惧的叫声。”

“那自然是郎德尔先生了。”

“假如他的头骨已内陷，应该不可能再听到他的声音了。

至少有两个证人提到，当时在女人的尖叫声中夹杂着一个男人喊叫声。”

“我觉得遇到那样的场景，全营地里没有人不是大声叫喊的，说到其他疑点，我却有一种解释。”

“我乐意听听。”

“他们夫妻俩在狮子出来时，原本在一起，距离笼子大约10来米远。

女人企图奔向笼子关上笼门，那是她最后的避难所。

她是奔向了笼子，可是才到笼门口，狮子就跳转过来将她扑倒。

她痛恨丈夫危难时扭头就逃，而让那遭到刺激的狮子更为凶暴，假如他们齐心对付狮子，说不定会把狮子吓退。

因此她喊‘懦夫’。”

“非常妙，华生，可有一点瑕疵。”“有什么疑点？”

“假如二人全在10来米远的地方，狮子又是如何出来的？”

“难道是被仇家放出来的？”

“那么，为何狮子以前和他们共同玩耍，一起在笼内表演，这回竟然扑向他们？”

“或许是仇人有意激怒了狮子。”

福尔摩斯陷入沉思，沉默了数分钟没说话。

“华生，有一点很有利于你的推论，就是郎德尔的确有不少仇人。

埃德蒙告诉我说，郎德尔喝完酒之后异常狂暴，他是一个不折不扣的强悍暴徒，动不动就对人胡骂乱打。

我想，刚才她的房东说郎德尔太太在夜里喊魔鬼，应该是梦到了死去的亲人。

可无论怎样说，我们在得到事实之前，任何猜测终究是猜测。

好了，华生，橱柜内放着一盘冷山鸡，另有一瓶勃艮地白葡萄酒，让我们在出发以前先补充一下能量吧！”

我们的马车一到梅里洛太太家门前，就看到肥胖的她正倚靠在门口。

不错，那是一座极为简单，当然也是相当僻静的房子。

很明显，她的主要目的是希望保住这位宝贵的房客，因此我们在被她在带上去以前，她一再叮嘱不要说或做任何可能导致她失去这位房客的事情。

我们答应她后，便被她领着走上一个铺着破地毯的直式楼梯，而后走到了那位神秘房客的屋子里。

这间房子通风不好，空气沉闷而且有股霉味，这也是很正常的，因为主人一直关在屋子里。

这位女人因为滑稽的命运，由一个习惯将动物关于笼子内的人，变为一个经常被拘禁于房笼的动物了。

她在晦暗屋角的一张破旧的沙发上坐着。

因为长期不运动，她的身材已经变得稍显胖了，不过曾经那身材是相当美丽动人的，就算是现在也还风韵犹存。

她头戴一个短小的深颜色的厚面纱，漂亮的嘴与圆润的下巴露在外面。

我不难想象，她过去是一个丰姿绰约的女人，她的声音也非常优美。

“福尔摩斯先生，你对我的姓氏应该不陌生。”她说，“我明白你会来的。”

“没错，太太，但我不清楚你如何会觉得我会对你的情况有兴趣呢？”

“我基本康复之后，本地的埃德蒙侦探找过我谈话，我是从他那里听说的。

我没有对他实话实说，或许说实话会更好一些。”

“通常来说，实话实说是最聪明的做法，可是你因何对他隐瞒呢？”

“因为我的话直接关系到另外一个人的命运，尽管我很清楚他是一个毫无价值的人，可我依然不想因此毁了他，也让自己良心不安，我们的关系曾非常接近——非常的接近！”

“如今这个障碍不存在了吗？”

“没错，此人已去世了。”

“那么，你为何不将你掌握的一切说给警察当局呢？”

“因为我还有一个人不得不考虑，这个人便是我本人。

我不能忍受警察法庭审讯带出的流言蜚语，我的生命已经不长了，可我希望死个清静。

我还是希望能找到一个头脑清醒的人，让他真正了解到我的恐怖经历，如此一来我死去之后也可以真相大白。”

“太太，我唯恐不能胜任，另外我也是一个社会责任感很重的人，我无法答应你，你说完之后我会向警方保密。”

“福尔摩斯先生，我接受你的想法。

你的人品与工作方式我并不陌生，这些年来我一直很关注你的事迹，命运给我留下的最后快乐即是阅读，所以社会上发生的事儿，一般我都会浏览。

无论怎样说吧，我想碰一碰运气，我的悲剧任凭你如何使用都行，或许讲出事实后，我也可以轻松一些。”

“那么，我与我的朋友华生都乐意听你讲的。”梅里洛太太站起身来，拉开抽屉取出一个男人的相片。

明显他是一名职业杂技艺人，而且身体健美，相片中两只遒劲的胳膊在凸起的胸肌前交叉着，茂盛的胡须下面丰厚的嘴唇，洋溢着一个征服异性者的自满的微笑。

“他叫雷敖纳多。”她说。

“做证的那个大力士，对吗？”

“是的，再看这张我丈夫的照片。”

这简直是一个人形猪猡，或干脆说是人形野猪，由于它更有强大可怕野性的一面，人们不妨设想，这张丑陋的嘴脸在暴怒时，口水四溅开合着大叫；也不妨设想，这对凶残的小眼睛，对人射出的全是恶毒的目光。

野蛮、恶霸和无赖——便是这张大下巴的脸呈现出来的全部信息。

先生们，这两张相片能帮助二位看到我的经历。

我是在锯末上成长起来的贫寒的马戏演员，不到10岁就已开始表演跳圈了。

在我未成年时，这个男人便爱上了我，假如他那种情欲能称之为爱的话。

在一个充满了劫难的时刻，我变成了他的妻子。

我的生活从那时起，也就坠入了地狱，我所谓的丈夫就是那折磨我的魔鬼，马戏班里所有人都清楚他对我的虐待。

他背弃我去另找新欢，如果我有任何抱怨，他就会将我捆绑起来拿马鞭子鞭笞。

周围的人都同情我，也全厌恶、憎恨他，可他们又有何办法呢？

他们全都畏惧他。

他无时不是可怕的，醉酒时更像一名凶狠的亡命徒。

他一次次因打人与虐待动物而被传讯，可是他有的是钞票，不担心罚款。

优秀的演员纷纷离去了，马戏班日趋衰落。

全依赖雷敖纳多与我，还有小葛里格思那个丑角，班子才得以勉强维持，小葛里格思这个可怜的伙计，他并没什么可乐的事情，可他依然努力维持局面。

后来雷敖纳多日渐接近我。

你们已经看到了他的外表，在这个美好的躯体里，如今我算清楚蜗居着多么卑怯的精神，然而比起我所谓的丈夫，他甚至可称得上是天使。

他怜悯、帮助我，不久我们的亲近演变成了爱情——又深又热烈的爱情，这是我梦想而不敢奢求的爱情，这引起了我丈夫的怀疑，可我感觉他不只是恶霸还很胆小，而他唯一畏惧的人就是雷敖纳多。

他采用他专有的方式加以报复，这即是更变本加厉地折磨我。
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