没错，尽管感觉还不清晰，可在我大脑中已产生出一种想法。

我几分钟之后就去了学校，在思泰赫思特的书房里找到了他本人，根据我的要求，他将萨德伯黎与布朗特找来——也就是发现狗的两名学生。

“没错，那条狗就躺在湖边。”布朗特说，“它肯定是嗅着主人的足迹去那里的。”

随后我亲自去看了那条忠实的小狗，它就躺在大厅的席子上，是一条艾尔黛尔猎犬。

狗的尸体已经僵硬，两个眼珠凸出，四肢留下痉挛状，随处都是痛苦的样子。

我从学校直接去了游泳湖。

太阳已经落山，湖面上笼罩着峭壁的暗影，闪着黯淡的光，远远望去好像是一块铅板。

这里看不到一个人影，只有半空的两只水鸟在盘旋鸣叫。

在逐渐暗下来的光线中，沙滩上小狗的足迹依然可以依稀看得出来，就在迈费逊先生放毛巾的那块石头附近。

周围的暗影越发黑了，我伫立在那里思考了很久，头脑中可谓是万千思绪，想必那种噩梦般的苦思每个人都经历过，你分明知道你在搜寻的是关键物，你也分明知道它就在你头脑里，可是它却始终不肯明朗化，这便是那晚我一个人站在那里时的精神状态，而后我转身迟缓向家走去。

我走至小路顶头时猛然想起，恍如一道闪电，一下子照亮了我苦思冥想的东西。

读者都了解，正如华生把我描写的那样，我脑海中装了许多神奇的知识，而缺乏科学系统性，不过这些知识对我的业务是有价值的。

我的大脑仿佛一个仓库，堆满了各种包裹，由于数量太多，以至于我自己也对它们搞不太清晰了，仅有一个大致的概念。

其实，我一直明白我脑海里不缺少一种对破案起到关键性的东西，只是它还不清晰，然而我也知道自己可以让它拨云见日的。

它尽管非常离奇，可也始终是可能的，我准备做一个彻底的实验。

我家的顶阁中装满了各种图书，一回到家，我便钻入了这间房子，翻腾了一小时的工夫。

而后我走了出来，并手捧一本咖啡色印有银字的书，迫不及待地查到了我模糊记得的那一章。

果然不出所料，那简直是一个匪夷所思天方夜谭般的想法，可我必须搞清楚它确有此事，不然我的心无法获得安宁，我睡得很迟，心里急切地巴望着明天的实验。

然而我的这项工作遭到了烦人的干扰。

我才仓促地喝下早茶，准备动身前去海滨，苏塞科思郡警察局的巴德尔警官却来到了我家。

这个人看上去沉着稳健，满眼呈现出深思状，他异常困惑地望着我说：“福尔摩斯先生，我明白你经验丰富，我今天前来，不是正式的拜访也就不多说了，直接开门见山了，这个迈费逊案件的确让我束手无策了。

你说，我是否应当逮捕他呢？”

“你指默多克先生吧？”

“没错。

思来想去，也找不出其他人。

可疑人物的圈子已经被我们缩得不能再小了，假如不是他，又会是什么人呢？”

“你控告他的证据是什么？”

他搜集情况的路线和我最初的猜想是一样的。

第一是默多克古怪的性格和他本人的神秘性，一如他在小狗事件上显示出的火爆脾气；其次是他以前的确是和死者吵过架；还有，他可能对迈费逊追求贝拉米小姐心怀怨恨。

他掌握的要点也几乎和我最初的一样，可是缺乏新东西，除了默多克好像正准备走之外，还没有发现别的新线索。

“既然已经有了这样多不利于他的证据，假如我放他离开，我会被置于何种处境呢？”

这位外表粗壮略显迟钝的警官的确很苦恼。

“请再仔细想想。”我劝说道，“你的设想中存在一些重要漏洞，在那天出事的清晨，他有确切的不在现场的证据，因为他正为学生们上课，而且直到最后一刻，在发现迈费逊几分钟之后，我们是遇到了他，可他是从后面那条路走来的。

此外别忘记，他无法一个人干掉和他同样强壮的人。

还有，那行凶的器具又是什么呢？”

“一定是软鞭子了。”

“你对伤痕研究过了吗？”

“我和医生都看到了。”

“可是我用镜头很仔细地察看过了，有一些特别之处。”

“福尔摩斯先生，你发现了什么特点？”

我走到桌子旁边，拿起放在桌上的一张放大照片，解释说：“这是我解决这类案情的方式。”

“福尔摩斯先生，你办事的确非常彻底。”

“不然为何称我为著名的侦探呢！

这条围绕右肩膀的伤痕，我们来仔细研究一下，你发现有什么不同之处了吗？”

“没有。”

“这条伤痕的深度很显然是不均匀的，有不少的渗血点，这处的一条伤痕也是如此，你认为这又表明了什么呢？”

“我实在不知道，你觉得呢？”

“我或许明白知道，或许也不明白。

但是很快我可能找到明确的答案，只要可以解释渗血点的证据，对找出凶手都大有帮助。”

“我有一个不沾边的比方。”警官说，“假如将一个烙红的网放到背上，血点就代表网线交叉处。”

“这个比方很妙。

也许我们不妨更准确地说，那鞭子应该是有9根皮条的那类，上面有很多的疙瘩？”

“棒极了，福尔摩斯先生，你猜得没错。”

“巴德尔先生，可是也存在其他不同的致创原因。

无论如何说，你缺少充足的证据逮捕他。

此外，还有死者生前留下的最后一句‘狮鬃毛’。”

“我曾考虑‘狮’是否就是‘伊恩’……”

“我也想过了，可是第二个字根本不像‘默多克’，他是用尖声喊出来的，我能确定那是‘狮鬃毛’。”

“福尔摩斯先生，你是否还有其他设想呢？”“有那么一点。

可是在未找到更有力的凭据之前，我暂时不想讨论它。”

“那何时可以找到凭据呢？”

“或许用不了太久，一小时之后吧！”

警官摸着下巴，用充满质疑的目光望着我。

“福尔摩斯先生，你脑子里的想法，我真希望自己可以理解，或许是那些渔船。”

“不是，那些船相距太远了。”

“那么，难道是贝拉米与他强悍的儿子？

他们对迈费逊很有成见，他们是否会修整他一顿呢？”

“不，在我未弄准确之前，我什么也不想说。”我微笑着说道，“警官先生，我们各自都有自己的事情需做，倘若你中午来这里……”

说到这里，我们受到了严重干扰，当然这也是该案终结的起点。

我外屋的大门猛然被撞开，过道里传来跌跌撞撞的脚步声，随后默多克踉跄地闯了进来，他面色苍白得吓人，头发散乱着，衣衫不整，用一双瘦手扶着桌子勉强站立着。

“白兰地！

快取白兰地！”他喘着粗气刚说完，便**着跌倒在了沙发上。

他并不是一个人，紧接着思泰赫思特也进来了，他的帽子不知是没戴或是搞掉了，差不多和默多克一样衣服凌乱。

“快拿来白兰地！”他也同样迫切地喊道，“他已危在旦夕了，我是使劲全力力气才将他弄到这里来的，他在路上昏厥过两次。”

半杯烈酒饮下以后，默多克出现了奇妙的变化，他竟然用一只手支撑着抬起了身子，并将上衣甩脱下来，喊道：“快点儿，拿油来，吗啡，吗啡！”他几乎是歇斯底里地叫着喊，“不管是什么，快来遏制这非人能忍受的痛苦吧！”

警官和我一看到他背上的伤痕，几乎同时喊了起来。

在默多克的肩膀上，竟然布满了和和迈费逊致死创伤一样的，纵横交错的红肿网状伤痕。

那痛苦明显是极为恐怖的，并且一定不是局部症状，由于他的呼吸不断地停止，整个脸色变得发青，双手胡乱地挠着胸口艰难地喘气，额头向外渗着大颗的汗珠，毫不夸张地说，他随时都面临死亡。

我们不停地把白兰地给他灌下去，每次灌酒都可以让他暂时重新醒来。

在我们用棉花蘸菜油涂抹那伤口以后，好像他的疼痛减轻了一些，最后他的头沉重地向垫子上倒下。

当生命机能陷入疲惫极限时，或许睡眠就是这个生命最后可以躲避的休息之所了，他处于昏睡状态当中，最起码缓解了痛苦。

“目前情况是不可能问他话的。”思泰赫思特在情况稍定后便对我说，“上帝啊！

这是怎么了，福尔摩斯先生，究竟是怎么一回事？”

“你在哪里发现他的？”我急地问。

“在海滨，就是迈费逊先生死的地方。

假如他的心脏不是比迈费逊更强，他一定早已经死了。

我在路上感觉他两次都不行了，去学校实在太远，因此就到你这里来了。”

“你看到他在海滨吗？”

“当时我正走在峭壁的小路上，突然听到他的喊声，随后发现他正站在水边，摇晃得像个喝醉了酒的人。

我迅速跑了下去，帮他披上了衣服，便把他扶了上来。

噢，福尔摩斯，看在上帝的份上，请你竭尽办法为这片地方除害吧，现在这地儿简直无法居住了，你这么英明的人，难道就真的没有一点办法吗？”

“思泰赫思特，我觉得办法我还是有的，请随我来！

还有你，警官，大家一起去！

我是真的想看看自己是否可以擒住凶手呢！”

我们将昏迷的病人托付给管家照看，我们一行三人就前往那致命的咸水湖了。
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