“几乎每个人都认识她，那姑娘是本地的一个美人，并且是标准的美人，不管她在哪里都会受到瞩目的。

迈费逊先生追求她，我是知道的，只是没想到已进展到信上所写的那种程度。”

“她是怎样的一个人呢？”

“那姑娘是老汤姆·贝拉米的女儿，伏耳沃司的渔船与游泳场更衣室全是他父亲的资产。

老汤姆原本只是一个渔民，但如今生活已经很富足了，他的企业由他与儿子威廉一起经营。”

“我们是否去一趟伏耳沃司，拜访一下他们呢？”

“借口是什么呢？”

“借口总不难找到。

不论怎样说，死者总不至于是自我虐待而死的吧！

应该有人手挥鞭子，当然，假如真是鞭笞导致创伤的话，在这个偏远之地，他来往的人并不多。

假如我们细心地查遍各个角落，总会寻找到某种动机的，而动机是引出罪犯的导火索。”

若非心情被亲眼目睹的悲剧侵扰，其实，在这飘溢着麝香草芳香的草原上散步，原本是一件非常愉悦的事儿。

这个海滨小渔村伏耳沃司，就坐落在海湾附近的半圆地带，在老式的小村背后是几座现代的房子，思泰赫思特先生领着我向那里走去。

“这即是贝拉米所谓的‘港口山庄’，就是那座有角楼与青石瓦的房子，对于一个空手打拼的人而言，这的确算是不差了——嘿，你瞧！”

山庄花园的门打开了，一个人走了出来。

望着那副高瘦疏懒的身影，不是其他人，正是数学教师默多克，我们在事发几分钟后在路上曾碰过面。

“嗨！”思泰赫思特先生给他打招呼。

他点了一下头，用他诡异的黑眼睛瞅了一眼我们，正准备离去，却被他的校长拉住了。

“你来这里干什么？”思泰赫思特先生不解地问他。

默多克听到这样的问题时，顿时气得瘪红了脸，反驳道：“先生，在学校我是你的下属，可我并没有义务向你汇报我的私人行动。”

思泰赫思特先生的神经，在经受了这一整天的紧张之后，已变得敏感而易怒，不然他不会这么没有耐心的，此时他几乎控制不住了自己的脾气。

“默多克先生，你如此回答毫无礼貌，简直是放肆。”

“你本人的问题也同属一类。”

“你一再地放肆无礼，我实在无法继续容忍，请你尽快另觅高职吧！”

“我已准备走了。

既然今天我已经失去了那个唯一让我愿意待在此处的朋友。”

说完他就大步走开了，我的朋友思泰赫思特愤愤不平地瞪着他：“如此不像话的人，你见识过吗？”他几乎气愤地喊起来。

我印象最深的一点却是，默多克逮住了第一个抽身离开这个犯罪现场的时机，我的脑海里此时开始出现一种模糊的质疑。

或许通过拜访贝拉米家，能使该问题获得进一步澄清，思泰赫思特先生强打起精神，我们一起走进了住宅。

主人贝拉米先生人到中年，蓄着通红的大胡子，看上去他好像正在生气，很快脸也涨得通红了。

“不，先生，我拒绝听任何细节。

我儿子……”他说道，同时指了一下屋角里那个强壮的、脸色暗沉的小伙子：“他和我都认为莫德被迈费逊追求，简直是对她的一种侮辱。

先生，结婚的话题他从未提出过，可是通信、约会成堆，另外还有不少我们反感的做法。

她失去了母亲，我们就是她的保护人，我们决心……”

不过莫德小姐走进来了，他就把话吞了下去。

如今，连我们也不能不承认，这个姑娘的确无论走到世上任何场合，都是光彩照人的。

无法想象，在这种环境和这样的家庭里，居然会长出一朵如此娇美的鲜花。

对于我来说，女性从来不具有特殊的吸引力，因为我的心灵总在大脑的控制下，然而当我目睹到她那原生态的，充满着新鲜草原之血色和完美而清晰的脸庞时，我确信没有哪个青年男人不甘做她膝下的俘虏。

就是如此一位美丽的姑娘，她豁然推门走进来，瞪着一双美丽紧张的大眼睛，站在了我的朋友思泰赫思特跟前。

“我已听说弗茨罗伊死了。”她说，“请不必顾虑，将详情说给我吧！”

“消息是另外那位先生告诉我们的。”她父亲急忙解释说。

“这件事情，毫无必要把我妹妹牵扯进去！”小伙子咆哮道。

姑娘不满地甚至是狠狠地瞪了哥哥一眼，说：“威廉，这是我自己的事，请你允许我按照自己的方式解决自己的事情。

根据目前情况看，不排除有人犯了罪，假如我可以协助找出罪犯，也算是我为死者略尽的一点微不足道的心意。”

于是，思泰赫思特先生简短地向她讲述了事发情况。

她是如此镇静而专心地倾听着，让我不仅喟叹她有着如此与众不同的美貌，并且更有着坚韧的性格。

在我的印象里，莫德·贝拉米永远是一位完美而超凡的女性。

看来她从我的外貌已认出我来，因为她终于转头对我说：“福尔摩斯先生，请把凶手尽快找出来，让他接受法律的制裁吧！

不论他们是什么人，你都会得到我的协助与同情。”我好像感觉她说话的同时，还充满挑战性地瞅了一眼她的父亲与哥哥。

“谢谢你！”我说，“我明白，女性在这些事情上的直觉一向很有价值，你刚才说到‘他们’，你是不是意识到牵涉此事的不止一人？”

“我很了解迈费逊先生，他勇敢而有力量，如果是一个人很难应付他。”

“我是否可以和你单独谈谈？”

“莫德。”她父亲不满地大声喊道。

莫德小姐镇静地对她父亲说：“我对你说过，别牵涉到这件事情里面去。”

她很无助地望着我，说：“我可以做点什么呢？”

“其实，事情很快就会在公众中传开，因此我在这里权且探讨一下也无妨碍。”我说，“我原计划和你单独谈一谈，可如果你父亲不答应的话，他也就一起来参加讨论吧！”随后我便说到了死者衣袋内的便条。

“在验尸的时候，这个便条必然会被公布，你如何解释此事？”

“这并没什么不可以说的。”她答道，“我们已经有了婚约。

没有宣布的原因，只是顾忌弗茨罗伊被年迈垂危的叔叔取消了他的继承权，假如他不遵照叔叔的意志结婚的话，仅此而已。”

“你应当早跟我们说。”贝拉米吼道。

“爸爸，假如你流露出一丝同情，我也早跟你说了。”

“我反对女儿和社会地位不匹配的人交往。”“恰恰是你对他抱有的成见，才让我们没有对你说。

关于那次约会……”她说着从衣袋内掏出一张揉成了团的纸条，“那是我写给这张条子的回信。”

条子的内容：

亲爱的：

周二太阳初落时在海滨老地方。

这是我仅有的能抽身出来的时间。

F.M“周二就是今天，原本今晚我们要会面的。”我把条子翻过来看了看，说：“这并非邮寄来的，如何到你手里的呢？”

“这个问题我不想回答，因为它的确和案情没有丝毫关系，所有相关的问题我肯定毫不保留。”

她的确这么做了，可是对侦破此案来说，并无有价值的情况。

她并不觉得未婚夫有什么暗藏的仇人，可她坦诚自己是有几个狂热地追求者。

“我可否问你，默多克先生也是追求者之一吗？”

姑娘的脸一下子红了，并且神情有些慌乱。

“我认为曾经有一段时间他是。

不过，当他知晓了弗茨罗伊和我的关系之后，情况就全不一样了。”

有关这个怪人的疑团再一次变得肯定了，他的档案必须要调查，他的房间也要私下进行搜查。

作为校长的思泰赫思特先生，也自愿帮助我调查，因为在他的感觉里也产生了怀疑。

我们就这样从港口山庄回来了，原本毫无头绪的案情，似乎有一个线索已握在我们手中。

一周过去了，验尸没有得出任何线索，不得不暂停审理，以寻找新的证据。

思泰赫思特对他的职员做了谨慎的调查，也找机会查看了默多克的房间，可都一无所获。

我自己又将整个现场认真检查了一番，也没发现新结论。

读者或许已经注意到了，在我们以前的探案记录中，从未出现过一个案子这般让我束手无策，就算是设想，甚至也不能得出一个解决方案，后来就出现了狗的事件。

这还缘起于我的管家，是他最早从那个奇妙的无线电中听来的，人们就是利用它来了解各种乡村新闻的。

“先生，有一个悲惨的消息，迈费逊先生的那条狗……”一天晚饭后，我的管家突然说道。

我通常对这种谈话是毫无兴致的，可是迈费逊的名字刺激了我的注意力。

“迈费逊先生的狗怎样了？”

“它死了，先生，因为对主人的深深悲痛而死了。”

“你从哪里听来的？”

“大家都在议论这件事情，那条狗非常激动，一周没进食，今天三角墙学校的两名学生，在海滨发现它死了，就死在它主人出事的那个地方。”

“就在那个地方！”此时，我的直觉中出现一个模糊的概念：这肯定是一个重要问题。

如果只是狗死了，这也符合狗善良忠实的本性。

可是如果是在原地点，就完全不同了。

为何荒凉的海滨对狗有危险呢？

它不会也是仇人的攻击目标吧？

难道是？
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