“哦，是吗？

那么让我来帮你回想一下吧，你有没有收到过什么信件之类的呢？”

“信件？”

“你有没有偶然收到过一个很小的盒子？”

“我现在头昏脑胀——啊，我快要死了！”

“你给我听着，福尔摩斯！”我听见传来一阵响声，我感觉他在拼命摇晃一个快要死去的人。

而我什么都不能做，只能躲在那里，又听见他说：“你得听我说继续说下去，一定要听。

你是否还记得有一个盒子——对了，那是一个用象牙做的小盒子？

你是星期三收到的，你打开了那个盒子是这样吗——你还记得吗？”

“是的，是的，我打开了那个小盒子，里面装了一个很尖的弹簧，这是谁给我开了个玩笑——”

“这不是有人跟你开的什么玩笑，你上当了。

你真是愚蠢，你这叫自作自受。

谁让你惹了我？

如果你不惹我，我也不会对你怎么样的。”

“我记起来了。”福尔摩斯气喘喘地说：“那个弹簧！

它把我的手刺破啦。

那个盒子——就在那张桌子上。”

“对，就是这个盒子，一点儿都没错！

我还是把它放进我的口袋里吧，你仅有的这一点点的证据也不复存在了。

现在真相大白了，福尔摩斯。

你明白了吧，我想害死你，所以现在你可以去死了。

你既然那么了解维克托·萨维奇的命运，那么我让你来和我一同分享一下吧！

你距离死亡已经不远了，福尔摩斯，我要坐在这里眼睁睁地看着你死去。”福尔摩斯发出了简直听不见的细微声音。

“你在说什么？”史密斯问他：“让我把煤气灯开大吗？

啊，天色已经变暗了，是吧？

好吧！

我来打开。

这样我看你也能看得更清楚些。”他穿过房间去打开煤气灯，突然间屋子变得灯火通明起来。

“你还有什么让我为你做的吗，亲爱的朋友？”

“火柴和香烟。”

真是让我惊讶不已，我差点儿叫出了声音。

他竟然恢复了他平常的声音——或许听起来还有一丝的虚弱，但那个声音是我熟悉的。

紧接着是一段时间的寂静和停顿，我能深切地感到，卡尔弗顿·史密斯现在是一声不吭地站在那里，惊讶地看着他的同伴。

“你这是干什么？”终于他打破了寂静，声音显得焦躁不安。

“要想淋漓尽致的扮演角色，最好用的办法则是自己充当这个角色。”福尔摩斯对他说道：“我要告诉你的是，我这样不吃不喝已经三天了，多亏你帮我倒了一杯水。

但是，我最忍受不了的是没有香烟。

啊，香烟在这里。”我听见了火柴被点燃的声音。

“感觉好多了。

喂！

喂！

你是不是和我一样听到了某位朋友的脚步声呢？”

外 传来了一阵脚步声。

这时有个人把门打开，莫顿警长出现在了门口。

“一切都很顺利，你要找的那个人就是他。”福尔摩斯说。

警官发出了他通常最爱说的警告。

“现在我以谋害维克托·萨维奇的罪名正式逮捕你。”他说。

“还可以在这个罪名之上加一条。

就在刚才，他试图谋害一个名叫歇洛克·福尔摩斯的人。”我的朋友微笑着：“打着救治一个病人的名义，警长，卡尔弗顿·史密斯先生可真是一个有趣的人，他开灯给我们发出了信号。

对了，在罪犯的上衣右边的口袋里，对，就是那儿，有一个小盒子。

你还是脱下他的外套吧，真是太感谢了！

如果换作是我，我将会很小心地拿着它。

你将它小心的保存好，我敢保证在审讯时会大有用处。”

此刻我听见外面传来一阵哄乱扭打，铁器相撞的声音，紧接着是一阵阵苦叫。

“你现在挣扎已经无济于事了。”警长严肃地警告他：“站在那里不要动，你听见了吗？”只听见“咔”的一声，手铐锁上了。

“这真是一个巧妙的圈套啊！”接着传来一阵吼叫。

“最应该上被告席的是福尔摩斯，而不是我。

他找人来请求我给治病，我是担心他的病情才答应过来。

当然，他可能会说我说了那些话，其实都是他编造的，用以证明他本已神志不清的猜疑的真实性。

福尔摩斯，你想怎么撒谎随便你吧，我和你的话一样，都是可信的。”

“噢，天哪！”福尔摩斯突然大叫一声：“我竟然忘了他。

亲爱的华生，我感到非常抱歉！

我这会儿竟然忘记你还在这间屋子里！

卡尔弗顿·史密斯先生就不用介绍他了吧，因为你们以前见过面了，对吗？

马车在外面吗？

等我换好衣服，我和你一起出去，也许我在警察局还有些用处的。”

“我想我已经不再需要这副打扮了。”福尔摩斯说完，趁着梳洗的间隙，他小嘬了一杯葡萄酒，又随便吃了一点儿饼干，整个人显得精神多了，“你要知道，我的生活习惯太不规律了，这么做对别人来说可能行不通，但是对我却没有什么。

最重要的是让赫德森太太相信我真的得了重病，然后她来转告你，你才能去请他过来看病，你不见怪我这样做吧，华生？

因为你知道，我了解你不善于伪装，如果你预先知道了我的计划，你就不一定那么着急如焚的去请他过来了，而这恰恰是我这个计划中最关键最重要的部分。

我事先知道他要报复我，所以我确信他是肯定要来看看他报复的结果。”

“可是福尔摩斯——你的外貌，你那看起来惨白又可怕的脸到底是怎么回事呢？”

“禁食三天，你的皮肤不会看起来特别好的，华生。

至于其他问题嘛，另外再需要一块海绵就都解决了。

额头上需要涂一点儿凡士林，滴一点儿番茄在眼睛中，为了让脸色看起来苍白而潮红，需要涂一点儿口红，而嘴唇上则得抹一层蜡，绝妙的效果立刻显现出来了。

如何装病是我有时候想写的东西。

更有趣的是，偶尔不时地在嘴里说出来例如半个克朗啦、牡蛎啦之类的让人摸不到头脑的东西，让人觉得我神志昏迷。”

“既然你并没有染上这种疾病，那为什么还不让我挨近你呢？”

“你要问这个问题嘛，我亲爱的华生。

你难道认为我不相信你的医术吗？

不论我伪装得多么奄奄一息，不论我多么虚弱，但我的脉搏始终保持平稳，体温也不会升高，这些又怎么会逃得过你机智准确的判断呢？

我和你至少应该相隔4米左右，才能稳住你。

如果我连这点都做不到的话，我能找谁把史密斯带到这里让我掌握呢？

就没有人了，华生。

我并没有去碰那个盒子。

当你小心翼翼地打开盒子，在它的旁边看过去，就会发现像是毒牙一样的弹簧突然伸出来。

萨维奇与这个魔鬼争夺财产的继承权，所以我确信，他用这种方法把他的侄子害死了。

你要知道，我每天收到那么多形形**的信件，大凡有包裹寄给我，我都会非常小心。

我其实非常明白，所以才会假装他已经得逞，这样让他把他的疑虑都消除，然后攻其不备，让他全部招认了他的所作所为。

这次我学习了一个艺术家彻底抛弃自己的精神，来演了这么一出戏。
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