哦，好了，我想，现在你最想知道的应该是那些鹅的情况吧？”

“没错，先生。”

“那么，我能不能更直接一点儿说，你想知道的应该只是一只鹅的情况。

现在你最感兴趣的应该是一只尾巴上有一道黑色的白鹅吧！”赖德的身子不禁抖动了一下。

“啊，先生！”他不禁叫嚷起来，“那只鹅在哪里，您能告诉我吗？”

“它在我这儿。”

“在您这儿？”

“是的，它实在是一只太奇妙的鹅了。

你对这只鹅那么感兴趣我比较能理解，因为这只鹅死后下了一个蛋，这只蓝色的蛋可谓是价值连城、世间少有的最漂亮的蛋了，目前我已经将它收藏在我这儿的保险箱里了。”

听了这话，这位客人东倒西歪地站了起来，右手抓住壁炉架才没有跌倒。

福尔摩斯把他的保险箱打开，然后从里面取出那颗光彩夺目的蓝宝石，就像一颗灿烂的寒星一下子照亮了整个屋子。

赖德拉长了脸，眼睛都直了，一眨不眨地瞪着宝石，不知是该认领还是否认。

“这场该演完了吧，赖德！”福尔摩斯平静地说，“站好吧，赖德，要不你会摔到壁炉里去的。

华生，扶他一下吧，让他坐到他的椅子上去。

看来他的胆子还不够大，所以不能安然若素地去干一些罪恶的事情，给他来点儿白兰地。

可以了，看看，他现在看起来有儿点精神了。

他可真瘦小啊！”

过了一会儿，他踉踉跄跄地想站起来，可是却因两腿发软差点儿跌倒。

不过刚才的白兰地让他的脸颊有了点儿血色，他又重新坐回去，带着惶恐与畏惧，看着谴责他的人。

“可以说，我现在已经把这个案子的所有案情都摸清了，并掌握了我所需要的一切证据。

所以也就没有什么要问你的了。

不过，为了让这个案子能够更完美地了结，我们还是需要弄清楚一件小事。

赖德，你应该听说过莫卡伯爵夫人的蓝宝石吧？”

“是的，那是凯瑟琳·丘萨克告诉我的。”他结结巴巴地说。

“哦，她是伯爵夫人的女佣。

噢，这么容易得手的巨额财富肯定会让你很受诱惑，就像以前它诱惑过比你本领更大的人一样，只可惜你的偷窃计划还不够周详。

依我看，赖德，你这个人有一个最大的特点，即你生来就是个奸诈的恶棍。

管工霍纳以前有过盗窃作案的前科，你是知道的，所以即使警察怀疑也不会怀疑到你身上。

而你在其中做了些什么呢？

你们，也就是你和你的同谋丘萨克，在伯爵夫人的房间里设了一个小小的骗局，你们先想办法把他叫进房间里，等他走了以后，你撬开了首饰盒，然后你再大嚷大叫，贼喊捉贼，让这个可怜的人被抓，接着你……”

赖德咕咚一声跪在了地毯上，两手抓住我朋友的膝盖，哀求他说：“看在上帝的面上，可怜可怜我吧，想想我的父亲！

想想我的母亲！

那会让他们对我彻底失望的。

这事之前我一直表现很好的！

以后我再也不敢了，我愿意发誓。

我愿意指着圣经发誓。

噢，求你一定不要把这件事交给法庭去办理！

看在耶稣的面子上，千万别这样做！”

“坐回到你的椅子上去！”福尔摩斯严厉地说道，“你现在才知道跟我求情啊，但是你有没有想过，因为你的诬陷，可怜的霍纳还在那儿莫名其妙地做被告呢！”

“让我逃走吧，福尔摩斯先生。

让我离开这个国家，先生。

这样就可以撤销对他的控告了。”

“哼！

等一会儿我们会谈到这个问题的。

不过还是先告诉我们这出戏第二幕的真相吧！

你如实交待，是怎么将这颗宝石塞到那只鹅的肚子里的，那只鹅又是如何流入市场的？

尽可能把一切真相都告诉我们，才有可能保证你没事，这是你的唯一希望了。”

赖德舔了舔他那干裂的嘴唇。

“我一定把一切真相都如实地告诉您，先生。”他说道，霍纳被抓以后，对我来说，最好的办法就是立刻带着宝石逃跑，因为警察可能随时会想到搜查我和我的房间，可是旅馆里处处都让人感觉不安全。

于是，我借口被人差遣，才走出了旅馆，然后趁机跑到我姐姐家去了，她嫁给了一个叫奥克肖特的人，就住在布里克斯顿路，她以饲养鹅为业，专门向市场供应生鹅。

一路上，每遇见一个人都感觉像警察或便衣。

所以，虽然那天晚上特别冷，可是当我到达布里克斯顿路的时候，早已经一身是汗了。

我姐姐看我有点儿不对劲，脸色那么苍白，就问我怎么了。

我没告诉她实情，就说是因为旅馆发生的珍宝盗窃案特别感到心烦。

然后我就走进了后院，一边抽烟，一边想着怎样做才能万无一失。

我曾有过一个朋友，叫莫兹利，他因为干坏事，刚从培恩顿威尔刑满释放。

我曾经遇到过他一次，他还跟我谈起了盗窃的门道，以及怎样将赃物脱手的方法。

因为他有一些把柄在我手上，我相信他是不会把我出卖的，便决定到基尔伯恩住的地方去找他，把这个秘密告诉他，看他能不能教我一些将宝石变换成钱的法子，不过，如何才能安然无事地到他那里呢？

一想起从旅馆来时路上的紧张与不安，我就害怕会随时遭到逮捕和搜查。

而宝石当时就装在我背心的口袋里呢！

当正在想着这些的时候，眼前一群摇摇摆摆地走来走去的鹅，突然让我的脑子灵光一闪，想到了一个主意，这个主意肯定能让我瞒天过海，蒙混过哪怕再厉害的侦探。

几周前，我姐姐曾经对我说过，让我任意选一只鹅做为她送给我的圣诞节礼物！

姐姐一向是说话算数的，这一点我是知道的。

既然这样，我正好现在就把鹅当成礼物拿走，这样我就可以把宝石藏在鹅肚子里，把它带到基尔伯恩去了。

姐姐家的院里有一个小棚，于是我从棚子后面赶出来一只大白鹅，尾巴上还带着一道黑边。

我一把抓住它，把它的嘴撬开，将宝石使劲塞到了它的喉咙里，直到我的手指够不着为止，结果鹅一口就吞下了那块宝石，差不多应该顺着它的食道滑到了它的嗉囊里，结果那只鹅使劲拍打起翅膀挣扎着。

我姐姐听到动静就从屋里走出来，问我怎么了。

我刚转过身，就在和她说话的那一转眼间，那只鹅突然挣脱出我的手，一边拍打着翅膀窜回到鹅群里去了。

姐姐问我：‘杰姆，你干吗？

怎么抓那只鹅呢？

’

‘噢！

’我说：‘你不是说过要送我一只鹅作为圣诞节的礼物吗？

我想摸摸看哪一只鹅长得最肥！

’

‘哦！

’她说，‘送你的鹅我们早就给你留好，好单独放在一边了，并且还给它起了个名字，叫杰姆的鹅。

喏，你看，就是那头的那一只。

我一共养了26只鹅，一只是留给你的，一只我们自己留着吃，剩下的24只是要到市场上去卖的。

’

‘谢谢你，麦琪！

’我说，‘不过，要是对你来说没什么区别的话，你就让我自己随便挑吧，我宁可要我刚才抓到的那一只。

’

‘可是我们为你留出的那一只要比你刚才抓的那只重三磅呢！

’她说，‘为了送给你，我们特意喂肥了它。

’

‘没事，我就要我抓的那只了，而且我想现在就把它带走。

’我说。
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