“噢，您早就听说他了——他就是缺乏道德的雨果，他就是我的家族不幸的根源，巴思柯威尔的魔犬的故事传说，就是从他开始的，我们肯定不会忘掉他。”

我也非常感兴趣并有些讶异地看着那张雨果的肖像。

“上帝！”我的伙伴说道，“看样子，他的外貌像一个慈祥而又性格柔顺的人，但我敢说，在他的眼中隐藏着一丝暴戾的神气，我曾把他想象成一个外貌更粗暴、更残酷的人呢！”

“这张画像的真实性不容置疑，因为画布的反面写着姓名及年代‘1647’呢！”

我的伙伴没有再多说话，但他对雨果那老酗酒鬼的画像好像着了魔一般，在吃宵夜时，他的眼睛还在盯着那张画像，直到准男爵回到他自己卧室去之后，我才搞清了福尔摩斯的思路。

我的伙伴又把我带回宴会厅去，手中拿着的蜡烛高举起来，映照着挂在墙上的因年代久远而显得颜色暗淡的画像。

“你在肖像上能发现什么吗？”

我看着雨果的肖像上那装有羽饰的宽檐帽，发穗卷曲在额旁，领圈镶着白花边，所有这些映衬着中间的那副严肃的脸孔。

尽管说不上暴戾，但也显得粗俗、冷漠、严峻，雨果的双唇薄薄的，嘴紧闭着，还有一双眼睛显得冷冰冰的，而且顽固透顶。

“是否像极了一个你认识的人？”

“下巴与亨利爵士有些像。”

“或许有一点像亨利爵士。

你等一会儿！”福尔摩斯站在一个椅子上，左手举着蜡烛，右臂弯曲着掩盖住宽檐帽及下坠的长条发卷。

“上帝！”我惊奇地叫喊起来。

似乎是斯特普尔顿的脸孔从画布里跳了出来一般。

“华生，你看出来了吧！

我的眼神久经锻炼，检查容貌而不会被附属的东西所蒙蔽，这是犯罪侦查人员的第一特征，能看破所有伪装。”

“真是太奇妙了，说不定，这就是斯特普尔顿的画像。”

“是的，这的确是一个返祖遗传的很有趣的例子，并且是同时表现在生理和心理两方面的。

研究一个家族的肖像，足以令人相信投胎轮回的观点。

很显然，这家伙也是巴思柯威尔家族的子孙。”

“因此，他现在怀着篡夺巨额财产继承权的阴谋。”

“的确是这样，这个肖像碰巧提供给我们一个最迫切需要的线索，我们总算是逮住他了，华生，我们总算是逮住他了。

我敢发誓，明晚以前，他就要在我们的天罗地网里，像他自己所捕捉的蝴蝶一般绝望地拍翅膀了。

只需要一根针、一个软木、一个卡片，我们就可以把他放进贝克街的犯罪标本陈列室里去了。”

当福尔摩斯离开那肖像时，忽然发出了少有的哈哈大笑。

我不经常听见他开怀大笑，一旦他哈哈大笑，就说明有罪犯要走霉运了。

第二天一大早我就起床了，但我的伙伴比我还要早一些。

我在穿衣服时，看见他正顺着车道从外边走回来。

“呵，今天，我们得痛痛快快地干他一天。”福尔摩斯因为行动以前的喜悦心情，搓着手，说道，“我们的网是对他撒好了，眼看就要往回拉了。

今天，我们就可以见分晓，到底是我们把那条尖嘴大梭鱼逮住，还是它从我们的网里溜掉。”

“你已经到沼泽地里去过了吗？”

“我已经从格林盆发了一份有关赛尔单死亡的报告给王子镇的警察了。

我想，我可以承诺，你们当中谁也不会再由于这件事而出现麻烦了。

我还跟忠实的卡特来联系了一下，若我不让这孩子清楚我现在是安全的，他肯定会像一个守在主人墓旁的狗一般，在我那古代住所里担心不已。”

“下一步，我们怎么办？”

“要去找亨利爵士商议一下。

哦，他来了！”“早上好，福尔摩斯先生。”亨利爵士说道，“您真像是一位正在筹划一次大战役的将军。”

“正是如此，华生正在接受我的命令呢！”“我也是来听候您命令的。”

“很好，据我所知，你今晚被约去斯特普尔顿家吃饭。”

“福尔摩斯先生，我希望您也同去。

他们是非常好客的，并且我敢说，他们见到您，肯定会十分高兴的。”

“恐怕我和华生要回伦敦去。”“回伦敦去？”

“是的，我想，在这个时候我们回伦敦去，要比在这儿有用得多。”

可以看出，亨利爵士的脸上露出了不太高兴的神色。

“我希望，福尔摩斯先生，你们能陪着我渡过这一关，一个人孤独地住在这个庄园，在这片沼泽地里行动，可不是一件愉快的事。”

“我亲爱的朋友，你必须百分之百信任我，完全根据我嘱咐你的那样去做。

你可以告诉斯特普尔顿他们，我和华生本来是很愿意跟你一块去的，但有件急事，我们必须得回到伦敦城里去，我们希望不久就能再回到德纹郡来，你能把这口信带给斯特普尔顿他们吗？”

“若您坚持那样做的话，我只有听您的。”准男爵说道。

“我肯定地跟你说吧，我们只能这样做。”福尔摩斯说道。

从亨利爵士紧锁的眉头上，我能够看出，他以为我们弃他不顾，所以很不愉快。

“你们想什么时候走？”准男爵语调冷冷地问道。

“早饭以后立刻启程，我们要乘车先到库姆·特雷西去，不过，华生会把行李都留下来，作为他仍将回到庄园来的保证。

华生，你应该写封信给斯特普尔顿，说明你无法赴约，并对他表示歉意啊！”

“我真想跟你们一起到伦敦去。”亨利爵士说，“我何要独自留在这儿？”

“因为，这就是你的责任，你曾经答应过我，让你做什么你就做什么，我就让你留在这儿。”

“好吧，那么，我就留在这儿。”

“再向你提出一个要求，我希望，你先乘马车去梅利皮特斯特普尔顿宅邸，接着你把马车打发回来，让他们知道，你打算走路回家。”福尔摩对亨利男爵说道。

“走过沼泽地回来吗？”

“是的。”亨利男爵答应道，但他似乎又想起来了什么，反问道：“不过，这正是您常叮嘱我不要做的事呀？”

“这一次，你这样做，我保证你安全。

若我对你的勇气没有百分之百的信任，我也不会对你提出如此建议来，你必须这样做。”福尔摩斯用双手按着男爵能肩膀，用鼓励的眼神对他说话。

“那么，好吧，我就听你的这样做。”男爵点头应允着。

“若你珍视自己的生命的话，穿过沼泽地时，除了从梅利皮特宅邸直通格林盆大道的直路以外，你不要走其他的方向，那是你回庄园的必经之路。”

“我一定依照您所说的去做。”

“很好。

我想在早餐以后越快动身越好，这样，下午我们就能到伦敦城了。”

尽管我还记得我的伙伴昨晚曾对斯特普尔顿说过，他的拜访到第二天为止，但如今这个行程计划还是使我大大吃了一惊，我怎么也没有想到，他会让我和他一起走。

我也搞不清，这是他亲口所说的最危险的关头，我们两个人怎么能全部离开呢？

不过，我没有办法，只有服从我的伙伴的安排。

就这样，我们就向有些愠怒的准男爵道了别。

两个钟头以后，我们就到了库姆·特雷西车站，随即把马车打发回去，有个小男孩在月台上等着我们。

“先生，请问您有什么吩咐吗？”

“卡特来，你就坐这趟火车回伦敦城吧！

你一到地方，立刻用我的名义给亨利·巴思柯威尔爵士发一份电报，就说，若他找到了我遗失在庄园的记事本，请他用挂号信给我寄回贝克街去。”

“先生，好的。”

“现在，你先到车站邮局去问一问，有没有我的信或电报。”

卡特来一会儿就带着一份电报回来了，我的伙伴瞧了瞧，就递给了我。

上边写着：

“电报收悉。

即携空白拘票前去。

预计下午5点40分抵达。

雷思维德。”

“这是我一大早那份电报的回音。

我以为，雷思维德是公家侦探里最能干的了，我们很可能还需要他的大力协助呢！

哦，华生，我想，我们最好是利用这段时间，去拜访你已相识的劳拉·里昂女士吧！”

福尔摩斯的行动计划开始露了头，他是想利用亨利爵士，使斯特普尔顿夫妇确信我们二人真的已回伦敦。

然而，事实上，我和福尔摩斯却随时都可能出现在需要我们的地方。
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