‘喔，这便是关键点。

请你先上车，我们在路上再细谈。

你应该还有印象，在你走之前的那天晚上，我家来的那个家伙吧？

’

‘当然有印象了。

’

‘你可清楚，那天我们把谁请进屋了吗？

’

‘不知道。

’

‘噢，福尔摩斯，他是一个魔鬼！

’他情绪激动高声喊道。

我惊讶地呆呆看着他。

‘对，他的确是一个魔鬼，从他来我家以后，安宁就彻底被毁坏了，我们再没享用过一分钟安宁。

自那天夜晚开始，我的父亲就再没抬起头来，如今他的生命危在旦夕，心也完全碎了，这全是由于那个可恶的贺得森。

’

‘那么，他有什么势力？

’

‘哦，这恰是我需要设法搞清的。

我父亲这样善良宽厚的长者，怎么会落入那个恶棍的魔爪中了呢？

然而，我的朋友，福尔摩斯，你肯前来我真的很开心。

我对你的判断和处事能力充满了信心，我知道，你会帮我想出一个最佳办法。

’

我们的马车在乡村干净平坦的大路上疾驰，前方是布罗德的一抹斜阳，在落日的红霞中隐现。

从左面的一片小树林背后，那位治安官屋顶上高高的烟囱与旗杆都可以望到了。

‘父亲让这家伙当园丁。

’我的朋友说道，后来，那人很有意见，就提升他当了管家。

全家好像完全被他操控了，他一天到晚地四处游荡，为所欲为。

女仆们告诉我父亲，他酗酒成性且言语拙劣，父亲只是尽量提高女仆们的薪水，以弥补她们遭到的麻烦。

这个混蛋常常划着我父亲的小船，带上我父亲最好的猎枪出去游猎，而他在如此做时，还总是目光斜视，满脸一副嘲讽、挖苦、目无一切的神情，假如他是我的同龄人，我把他打翻在地早不下20次了。

哦，福尔摩斯，你可知道在这段时间，我唯有不停地克制自己。

然而，我现在觉得，如果我不克制自己的话，情况或许反而会强许多。

唉，我们的境况一天比一天糟糕，贺得森这个混蛋气焰越发嚣张。

有一天，他居然当着我的面，对我的父亲非常无礼，我就抓起他的肩膀将他推出了门。

他闷头狗一般没出一声地溜走了，但那发青的脸与恶狠狠的眼睛，分明透露出一种恫吓的神情。

在这之后，我不清楚我可怜的父亲与这个恶棍又做过何种交涉，第二天父亲来找我，吩咐我向贺得森道歉。

你不难想象，我自然不肯，而且问父亲为何要容许如此一个混蛋，在我们家放肆无礼。

我父亲说道：‘啊，我亲爱的儿子，你说得完全正确，但是我的处境你不清楚呀！

不过你肯定会知晓的，维克托，无论发生哪种事，我都会想办法让你知晓。

可你现在，孩子，总不希望让你可怜的老爸伤心吧？

’

父亲异常激动，将自己整天关在书房内，我从窗户望去，他正忙着书写东西。

那天发生了一件令我终于解脱的事，因为贺得森告诉我们，他准备离开了。

我们用过午餐之后，正在餐室内坐着，贺得森喝得半醉走了进来，声音嘶哑地说出了他的计划。

他说：‘我在诺福克已受够了，我要去汉普郡贝多斯先生那里。

我敢保证，贝多斯一定会像你那样乐意见到我的。

’

‘我期望你没有怀着恶感离开我这里，贺得森。

’我父亲胆颤着毕恭毕敬地说，这让我浑身血液立刻沸腾起来。

‘你儿子还没给我赔礼道歉呢！

’他绷着脸瞥了我一眼说道。

父亲转身跟我说：‘维克托，你要承认自己对这位尊敬的朋友缺少礼貌。

’

我回答说：‘正相反，我以为我们父子对他宽容到极致了。

’

贺得森咆哮愤怒地说道：‘啊哈，你以为是这个样，对不对？

那真是棒极了，伙计。

我们就走着看吧！

’

他没精打采地从屋里去了走出，半小时之后就离开了我家，让父亲陷入可怜的担惊受怕的状态。

我听见父亲整夜都在屋里走来走去，而就在他刚找回信心时，灾祸终于突然而至。

‘到底是怎么回事？

’我心急地问道。

事情很奇怪。

父亲昨天晚上收到一封信，信上邮戳是福丁哈姆的，父亲看完以后，用手敲着头部，仿佛掉了魂一样，在室内开始不停地绕圈子。

我后来将他扶到了沙发上，只见父亲的嘴与眼皮全歪向一边，我发现他这是中风了，迅速去请了福德哈姆医生过来，我们一起将父亲扶到了床上，但是他瘫痪得越发严重，毫无恢复知觉的任何迹象，或许，我们再难见到他活着了。

‘特雷弗，你根本是在吓唬我！

’我大声说道，‘那么，那封信里到底有何东西，会导致如此可怕的结果呢？

’

‘看不出什么，这就是难办的地方，而且这封信简直就是荒诞。

哦，我的上帝啊，我担心的事情果真发生了！

’

说到这里的时候，我们已走到了林荫小路的拐弯处，望到微弱的灯光下房子的窗帘全都放下了。

我们走至门口，一名黑衣绅士走了出来，此时特雷弗流露出满脸悲痛。

‘大夫，我父亲何时离开的？

’特雷弗问道。

‘差不多在你刚离去的时候。

’

‘他是否有苏醒过？

’

‘临终前苏醒过片刻。

’

‘留下什么话给我吗？

’

‘他只是说，那些纸全放在日本柜子的后抽屉内。

’

我的朋友特雷弗与大夫一起走向死者的住房，我却留在了书房内，脑海里不停翻腾着整个事件，我感觉自己从未这样忧郁过。

曾经，老特雷弗是一名拳击家、旅行家，还是一位采金人，他又如何会听凭这个邋遢的水手支配呢？
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