‘噢，孩子们。

’他强露笑脸说道，‘但愿你们没被吓着。

我的外表看上去很强壮，但是心脏很弱，容易昏倒。

福尔摩斯先生，我不清楚你是如何推断出来的，但是我感觉，不论是那些现实存在的侦探，还是虚构出来的侦探，在你这里都仅是一帮小孩子而已。

先生，你完全可以将它作为你终生的职业，你不妨牢记我这个饱经世事的老人所说的话。

’

华生，你知道这一点。

在当时，我搞推断只是作为业余爱好，第一个促使我想到以这种爱好作为毕生职业的，就是这个老人的劝告，和他对我能力的大为赞赏。

不过那时，东道主的突然生病，让我感到十分的不安，顾不上去考虑其他的事情。

‘我希望我说的话，没有什么地方伤害到你。

’我说道。

‘哦，你的确触及到我的痛处。

可我很想知道，你是如何知道的，你了解的情况有多少？

’他以半开玩笑的语气说道，但是他眼神内的惊骇，仍然没有彻底褪去。

‘这并不难。

’我说道，‘我们那天在小艇里，你将袖子卷起来去捉鱼，我看到了刺在你胳臂弯上的J.A.两字，字形依然清晰，可是笔画却被抹擦得不清晰了，字的周围还染着墨迹，表明你后来曾努力要抹去那字迹。

因此可推测这两个缩写字母，你原本是很熟悉的，后来却希望把它忘记。

’

‘你的眼力真是厉害！

’他松了一口气，说道：‘这事你说得完全正确，不过我们无须去说它了，所有鬼魂当中，最凶恶的莫过于我们旧相知的阴魂了。

咱们一起去弹子房，安安静静地去吸根烟吧！

’

自那天之后，老特雷弗的态度对我尽管依然很亲切，可亲切中总掺杂着几丝疑虑。

这一点就是他儿子也感觉到了。

‘我爸爸可是被你吓了一跳。

’小特雷弗说道，‘他再也搞不明白，哪些事情你知道，哪些事情你不清楚了。

’根据我的观察，老特雷弗尽管避免流露出他的疑虑，可他内心的疑虑却十分强烈，举手投足间都隐隐约约流露出来了。

我最终明白他的不安，是由于我引发的，就决心向他们辞别。

但是，我准备离开的前一天，发生了一件看上去不大的事，这事后来证明是十分重要的。

那时我和特雷弗父子，正在花园草坪的椅子上坐着晒太阳，同时享受着布罗德的景色，一个女仆走过来禀报说，门外有个人要求见老特雷弗先生。

‘他叫什么名字？

’老特雷弗问道。

‘他没有说。

’

‘那么，他想做什么呢？

’

‘他说你们认识的，他只是想和你聊一聊。

’

‘好吧，你把他请到这里来。

’很快走进来一个看上去瘦小而枯槁又猥琐的家伙，此人脚步拖沓，穿着一件敞开怀的夹克，袖口上沾着一块明显的柏油污痕，内穿一件红花格衬衫，下面是棉布裤子，脚蹬一双非常破旧的长筒靴。

他那一张棕色瘦削的脸，透露出一副狡猾相，他一直面带笑容，露出一排参差不齐的黄牙。

他的双手爬满了皱纹，半握着拳头，可以看出是水手们常见的姿态。

当他精神萎靡地穿过草坪，向我们这边走来时，我清楚地听到老特雷弗喉中发出一种好似打嗝的声音，他一下子蹦出椅子，向屋里急匆匆奔去。

几秒钟的时间，他又重新跑了回来，在他从我跟前经过时，我嗅到一股异常浓烈的白兰地酒味。

‘嗨，朋友！

’他说道，‘你找我有何事？

’

那名水手就站在那儿，两眼惶惑地盯着老特雷弗，仍然咧嘴笑着。

‘你难道不记得我了吗？

’水手问道。

‘噢，啊，你一定是贺得森了。

’老特雷弗惊奇地说道。

‘没错，我正是贺得森，先生。

’这名水手说道，‘嗨，我们自从上次见面，已过去了30多年。

现在，你已在你的家园中享受生活，可我依然挣扎在困苦中。

’

‘哦，你应当清楚，过去的日子我并没忘记。

’老特雷弗高声说，同时向水手走了过去，低语了几句话，而后又大嗓门地说道：“请你先去厨房吧，吃点儿或喝点儿什么，我保证会帮你安排一个位置。”

‘先生，谢谢你！

’这名水手掠了一下自己的额发说道，‘我刚从航速为8海里的不定期货船上下来，在那船上我干了两年，又赶上人手少，因此非常需要休息。

我想了一下，我只有去找贝多斯先生或者来打扰你了。

’

‘啊！

’老特雷弗高声大喊道，‘贝多斯先生在什么地方，你可知道？

’

‘感谢上帝，先生，我的老朋友在什么地方，我全一清二楚。

’这个人狞笑道，跟在女仆身后，匆匆向厨房方向走去。

老特雷弗很模糊地告诉我们，他曾经和这个人同船去采矿。

说完他就独自走进里边去，将我们撂在了草坪上。

一小时之后，当我们走进屋的时候，看到老特雷弗胡乱地躺在餐厅的沙发上，已是喝得烂醉如泥了。

在我的心里，这整个事件留下了极差的印象。

所以，我第二天告别敦尼索普村的时候，完全没有任何惋惜。

因为我感觉自己住在他家，肯定是导致我朋友为难的直接原因。

全部这些，发生在漫长假期的头一个月。

我重新返回了伦敦寓所，在余下的数周时间做了一些有机化学实验。

可是，深秋的一天，在邻近假期结束的时候，我接到了一封我朋友的电报，请我赶回敦尼索普村，并说他很需要获得我的指教与帮助。

我自然丢下了其他的事，马上赶往北方了。

他在车站等我，坐在一辆双轮的单马车上，我一眼便发现，离开的这两个月来，我的朋友备受折磨，整个人变得非常消瘦，完全看不到了以前那种健谈开朗的性格。

‘我父亲命在旦夕。

’他头一句话就这样说道。

‘怎么会呢？

’我惊讶地喊叫道，‘发生了什么事？

’

‘他中风了，因为神经遭到了严重刺激。

今天一直处于极度危险中，我看他此时都不一定还活着。

’

华生，你不难猜想，我听到这个意外消息时，有多么惊骇。

“是怎样引发的呢？”我问道。
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