“就这样，转眼八个星期过去了。

在此期间，我抄写了‘男修道院院长’、‘盔甲’、‘建筑学’和‘雅典人’等词条。

并且希望更加努力一些，这样就可以很快地开始抄写以字母B为首的词条了。

为此我花了不少钱买大页书写纸，我抄写的东西几乎堆满了一个架子。

可是，紧接着，这整个事情竟然一下子戛然而止。”

“戛然而止？”

“没错，先生。

停止了。

就在今天上午，我跟往常一样，10点钟准时去上班，可是我发现居然大门紧锁，并且在门的夹缝中用图钉钉着一张方形小卡片。

喏，就是这个，你们可以看看。”

他手里拿着一张大概有便条纸大小的白色卡片，上面这样写着：

红发会已经宣布解散，特此通告。

1890年10月9日

这张如此简短的通告让我们一下子没看出来是怎么回事，再看到站在后面的那个人一脸的懊恼与愁烦，这件事在我们看来简直太滑稽了，让我们暂时忘记了其他的事情，于是我和歇洛克·福尔摩斯两个人禁不住哈哈大笑起来。

我们的委托人一下子着急了，脸红脖子粗的，很恼火地嚷道：“你们觉得很好笑吗？

要是你们除了会笑话人，不会干一些有意义的事的话，我立刻找别人去。”

福尔摩斯大声说：“不，不要这样。”他将已经激动得站了起来的威尔逊按回到椅子里，同时说道：“我保证不管怎样都要接手你这个案子，它真是太非同一般了，让人感觉很稀奇。

不过要是你不介意的话，我想说，这件事确实是有点儿可笑。

请问，在你看见了门上的卡片之后你做了什么呢？”

先生，我太惊讶了，一时间感到手足无措。

我向办公室附近的邻居打听，可是，他们好像没有一个人知道这件事。

最后，我去找房东，他就住在楼下，是做财务的。

我让他告诉我红发会是不是出了什么事。

他说，对这个团体根本就没听说过。

我又接着向他打听邓肯·罗斯先生的身份，他说他也不认识。

我说，‘嗯，就是住在7号的那位先生。

’‘噢，你是说那个红头发的人？

’

‘对。

’

他说：‘噢，他叫威廉·莫里斯，是个律师，他是暂时租住的，因为他的新房子还没有装修好，昨天他刚好搬走了。

’

‘我到哪儿可以找到他呢？

’

‘噢，可以去他的新办公室看看，我知道他的新地址。

没错，是爱德华王街17号，就在离圣保罗教堂不远的地方。

’

福尔摩斯先生，我一点儿都不敢耽搁，立刻到他那里去了。

可是，我找到那儿一看，居然是个护膝制造厂，而且那里的人都不知道这个叫威廉·莫里斯或叫邓肯·罗斯的人。

福尔摩斯问道：“那你后来又做什么了呢？”“我就回家了。

我只好很不情愿地接受了伙计的劝告，但是，他的劝告不能从根本上解决我的问题。

他只是说，只要我能耐着性子等待，应该会有来信说明这是怎么回事的。

可是，福尔摩斯先生，这些话我怎么能听得进去呢？

我不想就这么轻而易举地失去这么好的工作。

后来我听说你愿意帮助无计可施的穷人出谋划策，所以我就马上来找你了。”

福尔摩斯先生说：“你的做法是很明智的。

你这个案子很不一般，我倒是很乐意接手你的案子。

根据你所说的情况来看，这里面的问题可能要比实际上看上去的要复杂严重得多。”

杰贝兹·威尔逊先生说：“已经很严重了！

你要知道，我这样的话意味着每个星期损失4英镑啊！”

福尔摩斯又说：“从你的角度来看，我觉得你是不必对这个非同一般的团体有什么怨言的。

恰好相反，根据你所告诉我的情况，你在这中间已经赚了30多个英镑呢！

何况你还从抄写那么多以字母A为词头的词中增长了很多知识呢！

在这件事上你一点都没有吃亏啊！”

“是没有吃亏。

不过，先生，我总得知道这到底是怎么回事吧，那些人到底是做什么的？

他们为什么要跟你我开这个玩笑？

当然如果确实是开玩笑的话。

要知道这个玩笑让他们花了32个英镑呢，这可不是个小数目。”

“这一点你放心，我们会尽量帮你查明的。

不过，威尔逊先生，请你先回答我几个问题。

第一，那个让你看广告的伙计在你那里干多长时间了？”

“在这件事之前大概一个月左右吧！”

“他是经由什么途径到你这里来的？”

“根据我登的广告应聘过来的。”

“当时就他一个人来应聘的吗？”

“不是的，应聘的一共有十几个人呢！”

“你怎么会选中他的呢？”

“因为他看起来心眼比较灵活，而且花费不多。”

“他实际上就领半份工资？”

“没错。”

“这个伙计长什么样子？”

“个子很矮，但是比较健壮，办事利落。

虽然有30来岁了，但是脸的皮肤却比较润滑。

他额头上有一块白色的伤疤，应该是被硫酸烧伤的。”

福尔摩斯不由得从椅子里坐直了身子，表现出一种异常的兴奋。

他说：“这些我都想到了，那你是否注意到他的两只耳朵穿了戴耳环的孔？”

“看到了，先生。

他告诉我，那是他小的时候让一个吉普赛人给他穿的孔。”

“噢，他现在还在你那里做事吗？”福尔摩斯说，然后又开始陷入思考中了。

“噢，对，我刚从家里过来时他还在呢！”

“当你不在店铺里的时候，都是他来照看的吗？”

“先生，在工作上面，我对他是很满意的，何况上午本来就生意不多。”

“好了，威尔逊先生，一两天之内就会把这件事的结果告诉你。

今天是星期六，我想到星期一这件事就该有个定论了。”

客人走后，福尔摩斯对我说道：“行了，华生，从你的角度来看，这件事怎么进行分析呢？”

我如实相告：“我觉得这件事有点儿太奇怪了，我没有看出问题所在。”

福尔摩斯先生说：“根据我的经验，越感到稀奇的事情，等到一旦弄清事实真相以后，你就会发现，一切其实都很平常，并没有那么神秘。
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