不等太阳出山，许平和曹云已经赶到东森大营。

许平昂阔步地进入东森大营，曹云虎着脸，手按刀柄，心情沉重地跟在许平身后。

营门两侧的新军士兵见到许平立即行礼，一边请许平入内，一边飞跑去报告大营官长。

行营中的明军军官急忙跑出来迎接，许平一伸手就把金求德的手令以及新军统帅部的兵符交给他们：“这是金大人的手令，还有兵符。

我是游击将军许平，奉命来接管本营官兵。”

“是，将军。

卑职李无颜。”

“见过将军，卑职廖可宗。”

营内的两个最高指挥官只是正副千总，他们有些吃惊地看着许平那张年轻的脸，但随即意识到自己这是非常失礼的行为，赶紧低头打开金求德的文书。

李无颜看了看，迟疑着问道：“许将军，金将军这里是命令赵敬之将军来指挥这营官兵，里面没有提到许将军啊。”

“是的，赵敬之将军是我义父。”许平掏出两块腰牌，一块是许平本人的，另外一块则是赵敬之的：“昨天我们在来的路上遇到伏击，我义父身负重伤，所以就留在后面了。

赵将军把腰牌交给我，命令我代为指挥此军。”

“啊，不会。”李无颜和廖可宗都大为惊奇：“此地尚未见到贼兵大队，北面也没有听说过有大股贼兵啊。”

“应该不是大股贼兵。”许平把昨夜的情形简单叙述一遍，老实不客气地把赵敬之的判断据为己有：“本将料定那不过是最多十几个游骑，遂与曹把总举火而进，果然没有再遇到什么阻击，贼人也根本没有胆子举火围追。”

李、廖二人听后都笑道：“将军所言极是，足见许将军久经战阵，博闻多识。”说完后二人就开始检查两块腰牌，两块腰牌都核实无误。

李无颜重又仔细看一遍看金求德的命令和兵符，终于点头道：“卑职请许将军下令。”

“传令全军，马上造饭进餐，天明后我们就立刻出，向德州前进，准备在那里迎击贼寇。”

李无颜听到这个命令后又是一惊，连忙摆手道：“许将军，这两千士兵都是补充兵。

每逢前线需要补充士兵时，我们就根据文书上要的数字派人去补充，但这营士兵是不可能用来独立野战的。”

“不行也得行，”许平没有丝毫地迟疑：“德州附近只有这支部队，他们一定要立刻出。”

“这两千士兵中连一个军官或者士官都没有，”李无颜仍在苦劝：“许将军明鉴，这营中除了我与廖副千总外，就只有几个文书，还有一些辎重，两千人中连一个步兵把总、甚至果长都没有，如何能与敌军一战啊？”

“那就立刻选拔出来。”许平现在没有时间、也没有本事再去寻找一批志愿军官，他命令李无颜道：“立刻把士兵中资格最老，还有那些最有威信的人推举为果长，至于把总嘛……”

许平的命令还没有说完，李无颜就苦笑着抗辩道：“许将军明鉴，这两千兵都是后方一批一批不断送来的新兵，如何有资格一说？

他们互相之间都没有认识几天，更如何能有威望一说？”

廖可宗也附和道：“许将军，这满营士兵的资格都是一样新，威望都是一样差，就是想矬子里拔将军，也绝对做不到。”

许平长叹一口气：“既然如此，就让他们立刻造饭进餐，然后本将要在校场阅兵，他们总会排队？”

“这倒是会。”两个千总急忙前去准备了。

补充营的目的就是为一线战斗营补充标准的战斗兵，因此虽然补充营储备有大量的工兵器械，但其中并没有工兵补充兵，只有两种新军的标准步兵——长枪兵和火铳手，除此以外还有三十名炮兵。

在各战斗营的编制里，一般长枪兵和火铳手的比例是六比四，不过这个补充营里的比例并非如此。

因为战场上长枪兵和火铳手的损失比大约是七比三，所以补充营中两千多士兵中，只有六百名火铳手。

曙光里，两千多士兵在校场上列好队，许平大步跨上点将台，眼前的方阵排得很是齐整。

寒风迎面而来，第一次站在点将台上的许平望着台下的两千大军，无数的目光凝聚在他身上，他的视线从这些士兵身上缓缓扫过：整个校场上没有一个人出声音，两千多名士兵人人握紧武器，身体没有丝毫晃动，显然士兵们经过了严格的训练，只是正如两位千总所说，下面的士兵中没有一个身着军官戎装，也没有一个带有果长的士官标志。

许平回对身后的几个士兵下达命令：“把营中储备的果长标志都取来，还有把总的头盔、战甲。

本将这便任命各级军官、士官。”

几个士兵听到后都是一愣，脸上满是犹豫之色，纷纷把目光移向旁边的李无颜身上。

李无颜闻言赶忙又劝道：“许将军，这营中千真万确全是新兵啊，一时半刻之内，无论如何也挑不出合适人选。”

许平没有搭理李无颜，盯着那几个士兵又道：“取来。”

士兵们顿时意识到自己的拖延是对眼前这位将军的不敬，他们急忙应道：“遵命，将军，遵命！”

见这群士兵去库房取衣甲，许平这才转头看向李无颜身边的廖可宗，一边用力握住腰间的剑柄，放缓自己的语，不让声音露出紧张：“廖千总，这里的士兵可会报数？”

“这个倒是学过，不过他们总共两千零八十三人，卑职早已经点清。”廖可宗摇头晃脑地报告道。

“有劳廖千总了。”许平转过身面对校场上的两千士兵，感到背后的目光好像在烧灼着自己的身体，心脏怦怦地在胸膛中跳动。

许平深吸一口长气，努力让自己的声音显得沉稳有力：“众官兵听令，从一到三十一，报数！”

“一”

“二”

“三”

……

士兵报数完毕，许平中气十足地大叫道：“报数为一、十一、二十一的士兵，向前一步走，报数为三十一的向前两步走。”

这二百多士兵出列后，许平立刻宣布道：“凡是报数为一、十一、二十一的士兵，本将现提升你们为果长，凡是报数为三十一的，现在一律提升为把总。”

大吃一惊的李无颜第三次说道：“许将军，这如何使得啊？

他们中没有一人接受过士官或是军官的训练。”

“难道李千总有什么更好的办法吗？”许平反问道：“既然选谁都不可能更好，那也就是说无论选谁都不可能更差。”

李无颜和廖可宗无力对抗一位将军的权威，只是俯抱拳：“许将军，三思。”

“金大人命令坚守德州，本将无论如何都要去德州，都要守住德州。”许平说完后就再也不理李、廖二人。

看着数百刚被提拔的士官、军官换上服饰后，他再次断然下令：“每人携带三天口粮，立刻拔营出，方向——德州。”

至于营中的三十余名炮兵补充兵，许平也把他们编组成两队，然后拉上防御营门的两门三磅炮一起出。

至于营中那些文书，许平责成他们立刻组建成临时的营参谋队，不过这些后勤文书完全不懂参谋都该做些什么，对此许平当然也是一窍不通，于是就给他们下令：如果感觉有什么不妥之处就立刻提意见，还要多在队伍中走动，帮着看看有什么不顺眼的地方。

这一支军队跌跌撞撞地走了整整一天，天黑前离德州还有二十余里。

“让将士们举火前进。”许平只要没有看见德州就不能放下心来：“我们必须赶到那里，新军直卫随时都可能赶到那里支援我们。”

“可是这个夜行军该怎么办呢？”李无颜两手一摊：“许将军提升的这些把总固然服从命令，但他们不会在夜间保持队形和纪律。

这冬天的夜里还特别长，大冷天的一夜走下来，我们两千人非得走散一大半不可。”

“这个倒是。”许平想着如何把夜间行军的条例简化一番，再迅灌输给那些火线提拔的果长们。

旁边一名刚被提拔为参谋的文书突然提出一个办法：“许将军，我们不如让他们每人系一根绳子，一头系在自己的裤带上，另一头系在前面的人的后腰上，如此就不会走散了。”

“这当然不行。”李无颜断然拒绝道：“万一夜间遭遇敌军，这会导致我军陷入极大混乱，完全无法变换队型，损失巨大，这在条例上是绝对不允许的。”

那个提出办法的人只是因为会写字才被营里用作文书，他根本不懂什么条例不条例，听李无颜说得严厉，就把脖子一缩：“卑职鲁莽了。”

站在这个人旁边的另一个参谋深为不平，高声说：“许将军、李大人明鉴，就我们这营兵……要是真的晚上碰见敌军，难道不用绳子串着就不会陷入极大混乱了吗？

就能听从号令变换队形，就能不遭到巨大损失了吗？”

第一个士兵连忙去拉后者，让他不要在一位将军面前乱说话，不料许平听得笑起来：“不错，不错，说得不错，我军现在能不走散就够好的了，只能指望夜里不要碰到敌人，否则定是死路一条，无论系不系绳子都一样。”

于是就此传令下去，让全军每人身前身后各系一根带子以保证联系，做好准备，连夜赶向德州。

许平布命令后，问那两个提意见的参谋人员：“你们的姓名是什么，现在是什么职务？”

“小人叫江一舟，这是小人的义兄余深河，”鸣不平的那个人站出来回答许平：“小人两个都是小兵，两个月前参军的。

因为识字会写，东森营没让我们上前线，而是拨到补充营当文书。”

听起来这两个人的身份有些奇怪，但许平点点头没有再说什么。

两千士兵闹哄哄地准备好绳子，果长依次检查士兵身上的每根绳子，又确定他们手中的火炬都已经点燃，便向上游报告准备完毕。

许平得知一切妥当，就当先策马，引领全军继续南下。

随着军队的脚步不断靠近德州，许平的心也渐渐提起来。

现在正是凌晨前最漆黑的时刻，许平勒定坐骑，回望着自己身后绵延数里的火炬长龙：“曹把总。”

“卑职在。”

“立刻带上二十个人前往德州城下，再给我找一份德州左近最详尽的地图。”

“遵命，大人。”曹云二话不说，带走了许平手下大部分骑着马的人。

许平默默不语地站在路边，看着军队无声地从自己眼前滚滚而过。

一路走来，大军没有受到任何骚扰，哪怕是最零星的交火。

“或许没有叛军的游骑？”许平心里有些忐忑不安，他感到这一路过于平静：“似乎有些太顺利了。

我军已经非常靠近前线了，叛军如果要从德州通过，那这一带不可能没有侦骑、探马。

而如果有的话，那他们不可能没有现我军，这么多火炬也实在太显眼了。”

李无颜走在队伍的中间，看见了站立在路边的许平，于是就策马来到他的身边：“许将军，有什么异常么？”

许平犹豫一下，缓缓说出他的疑虑，最后还向李无颜提出疑问：“……如果真的没有叛军的侦骑，那是不是说明参谋部判断有误，叛军并不打算从德州通过？

如果有叛军的侦骑，那这一路他们没有丝毫干扰我军、动摇我军军心的的行动，又说明什么呢？”

李无颜呆立半晌，伸手挠挠后颈：“许将军久经战阵，一定胸有成竹，卑职唯许将军马是瞻！”
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