从遇见行军蚁开始，艾希·月歌加快了队伍行进的速度。

她不再东停一下，西停一下，一会儿上树摘个果子给格雷特吃，一会儿下河摸条鱼给格雷特认；

也不再催逼着格雷特现场实践，这个蹄印属于哪种动物，那个爪印属于哪种魔兽，在哪里宿营，在哪里取水；

而是领着队伍，翻山越岭，穿树越林，一个劲地往东赶。

每天都是日出就拔营，到天色透黑才休息，逢山开路，遇水……遇水直接开飞行术。

这样奋力赶路，七八天工夫，就赶到了精灵秘境外围，污染区附近。

望见污染区的一瞬间，她下意识地停住了脚步，怔怔出神。

格雷特也愣在了她身后。

湿润的山风，从脚下的山岗上一路吹过来，卷得他们身上黏湖湖的。

格雷特不由自主地搓了搓胳膊，缩一下脖子，盯着对面山岗：

隔着一条漆黑的深涧，对面的树林，明显比这里矮了一截、稀疏了一截。

乔木当中，分明能看见一块一块的疤瘌斑秃，却是连灌木和野草，都长得有气无力。

格雷特下意识地展开精神力，轻轻呼唤。

以他现在的精神力，隔着一条山涧覆盖到对面，根本只是心念一动的事情。

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然而，无论怎么延伸，怎么呼唤，对面的山林、树木，都是一股死气沉沉的样子……

在自然牧师的感知里，这种死气，比起沙漠，比起雪原，比起戈壁，比那些自然形成的、生灵稀少的地区，更让他们难受。

更不用说，死气之中，还带了一股扭曲的恶意。

“被污染过的土地就是这样。”身边，艾希·月歌苦笑：

“树长得不好，草长得也不好，动物更不用说了。

同样大小的林子，连水鹿都比外面少养几头。

不但少，而且格外凶残……”

格雷特给自己刷了个鹰眼术，努力眺望，想看看到底是怎么个凶残法子。

没多久，就看到对面的林子里，飞起一只全身漆黑的鸟。

在空中盘旋几圈，一头扎了下去。

“这是乌鸦？”

格雷特茫然。

那鸟体型像乌鸦，翅膀像乌鸦，脑袋也像乌鸦，唯独一样不像乌鸦：飞动起来的时候，挥舞的翅膀不是两只，而是四只！

正看着，黑鸟盘旋两圈，一头扎了下去。

再飞起来的时候，钩爪上抓着一条蛇，两尺多长，鳞片灰黑暗澹。

皮开肉绽的七寸上方，分开两半，赫然是一条双头蛇！

“是啊，被污染过的土地上，就会长出这样的东西。”艾希·月歌轻轻叹息：

“不但多长一对翅膀，爪子还变成了鹰一样的钩爪，喙里居然还长了牙。

你进到秘境里面，还会看到更加奇形怪状的东西……那里的土地，那里的土地……”

她肩头轻轻颤动，背过身子，再也说不下去。

沉寂片刻，抬头强笑：

“不说了，我们走吧。

——沿着这条线往南，一直走下去，就是丰饶森林和雨歌森林的交界。

那附近有一个营地，茉莉的父亲，就在那里接受治疗。”

茉莉女士脸色一变。

身边，霍桑先生挪近一步，悄悄地握住了她的手，和她并肩眺望前方的山峦：

仅仅边缘地带，就会长出这样怪物的土地，究竟是怎样的凶险？

而她的父亲，是闯进了精灵秘境深处，再拼命闯出来，因此得了怪病。

这样的怪病，得有多么难缠，才能让附近的精灵治疗者都束手无策？

越靠近目的地，她心情越是忐忑。

然而再怎么忐忑，在众人的全速赶路之下，雨歌森林也是一天天近了。

终于有一天，艾希·月歌带着他们转了个方向，一头没入莽莽丛林：

“这里以前是秘境外的一个重要哨所。

后来，秘境出事以后，大家要进入污染地区狩猎，就会在这里聚会、准备。

撤出来以后，也是在这里修整治疗。”

艾希·月歌脚步轻盈地跳在树上，从一根横枝跳到另一根横枝，从一条老藤跳到一条老藤。

这位资深守林人，以黑豹形态移动，比人类形态还要自如一些，一边跳跃，一边说话：

“所以这里的自然气息也特别浓郁。

日常会有一位长老，带着他的弟子常驻哨所，我和附近的几位守林人，都会轮流巡视过来……

你看着好像没人，但是这附近百里，一棵树、一棵草，都是守卫者的耳目。

哪怕是我们，到哨所附近，都要先和守卫者打过招呼。

啊，来了……”

她忽然变成人形，三蹿两跳，就高高站上树梢。

须臾，又顺着树干出熘下来，胳膊上高高地架着一只渡鸦。

那渡鸦全身漆黑，羽毛上带着一片金属光泽，左顾右盼，神气异常。

“对，我这次带过来的人比较多……”艾希·月歌左臂架着渡鸦，一个一个给它介绍：

“这是西索尹恩，以前来过的，你应该认识？

这是格雷特·诺德马克，有一半的我族血统，这几位是他的朋友，赛瑞拉小姐，伯纳德和阿帕……”

“这是茉莉女士，她的父亲，就在营地的古树当中沉睡……这位是她的丈夫……”

渡鸦黑玉似的眼睛滴熘熘转动，从左看到右，从右看到左。

看了一会儿，长鸣一声，振翅而起，在她头顶绕了三圈，随即利箭似的向深林内扎去。

艾希·月歌松了口气：

“好了，长老知道了，允许我们进去……跟我走吧！”

格雷特跟在她后面，往森林深处走去。

这片林子，确实如同艾希·月歌所说，自然之力特别浓郁。

他光是走在里面，就有一种全身毛孔都张开了的感觉：

“别发呆！

跟上！

这里虽然只是个哨所，也有不少魔法防御的！

当心一个走神，就迷路了！”

艾希·月歌回头呼喊。

格雷特回过神来，赶紧跟上。

这哨所似乎对守林人有什么特殊含义，来到这里艾希·月歌也不再以黑豹形态行走，而是回复了精灵的姿态。

格雷特自然也不会例外。

只不过，一回复人形，他立刻觉得辛苦到不行：

高一脚、低一脚也就算了，手脚并用往上爬也就算了。

在这深山老林子里，气喘吁吁地走，那是真累，速度是真的提不上来啊！

“月歌姐姐，我骑个马啊！”他喊了一声，就随手招出魅影驹，翻身而上。

长长吁了口气，整个儿都塌了下来：

11级魔法师召唤出的魅影驹，除了不能踏空而行，已经可以做到全地形适应。

什么沙地，泥泞，沼泽，水面，如履平地。

区区雨林，根本不在话下。

……我之前为什么要受那么大累啊？
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