爆竹声中一岁除。

小别院门口的爆竹声震耳欲聋。

焦生和靳石丹仿佛在进行放爆竹比赛。

素雪和焦娇在一旁欢呼雀跃，焦娇虽然眼睛看不见，但还是捂着耳朵，跟着焦生等人兴奋地又跳又叫。

靳石丹将剩余的鞭炮交给焦生，拄着拐杖一瘸一拐走到舒吭身边来。

舒吭正站在抄手游廊上，看着门口热闹的情景。

靳石丹笑道：“娘子不出去一起吗？”

舒吭目光向下看向靳石丹的腿，靳石丹本能向后缩了缩，舒吭伸手拉他，他一怔。

舒吭在他手心写道：“我还要帮你做一次手术，捡日不如撞日，就今天吧，送你的新年礼物。”

靳石丹讶然张了张嘴，舒吭已经拉住他大步向屋里走去。

这小娘子，力气好生大也。

靳石丹在心里惊叹。

“尹娘子，我家表公子给你送……”

杜学洲贴身的丫鬟朱砂正奉了杜学洲之令来小别院送贺年礼，她端着托盘躲过焦生的炮仗走进院门，恰见舒吭将靳石丹连拖带拽进了屋子，靳石丹的拐杖都掉在了地上。

朱砂脸色刷一下就白了，慌慌张张捧了托盘又退出去。

西院，焦氏正携着女儿们来给姑夫人拜年，经过杜学洲房外时，大女儿道：“母亲，我想去看看子腾表哥，每年过年他都给我送礼物来着，今年过年他还没给我送呢。”

“你子腾表哥还在养病，莫去扰他。”焦氏慈爱道。

大女儿撅嘴：“子腾表哥养了这么久的病也该好了吧？”

大女儿使性子，二女儿、三女儿们也跟着学样：“我们也要礼物！”

焦氏正要出言安抚，杜学洲的声音便从屋子里传了出来。

“朱砂，你会不会看错了？”语气满是不可置信。

“奴婢誓，奴婢亲眼所见，千真万确。”朱砂语气坚定。

“她是一个女子……”杜学洲犹疑。

朱砂愤愤不平，为自己看见了不该看见的东西懊恼不已，“奴婢也是这样想的，她一个女子怎么可以和自己的护卫私通，她把咱们尹府当做什么地方了？”

“他们在说什么？”

“他们在说谁？”

二女儿三女儿天真无邪问。

大女儿道：“我猜是说那个哑巴和她的护卫。”

焦氏捂住大女儿的嘴，面上瞬息万变，领了女儿们便走。

“母亲，我们不去给姑姑拜年了吗？”大女儿问。

“姑姑不在，稍晚时候再来。”

焦氏匆匆安置了女儿们，健步如飞往小别院赶去。

玉兰跟在她身边跑得气喘吁吁，焦氏还是不停催促她：“玉兰，你快点，如果朱砂说的是真的，那么那个哑巴就完了。”

玉兰也很兴奋，道：“是的，夫人，赶走那个哑巴的机会来了。”

主仆二人一口气跑到小别院，焦生等人已放好了鞭炮，门口地上躺着一堆鞭炮炸裂后的尸体。

焦氏携着玉兰踩着那些炮灰踏进了小别院门槛。

院子里只坐着焦娇，她眼睛看不见，耳朵却极灵敏，抬头看向门口：“是谁来了？”

“瞎子，不用理她。”

焦氏嫌恶看了眼焦娇，携着玉兰径自向内走去。

焦娇听出焦氏的声音，站起身，摸索着想移动身子：“是姑婆吗？

姑婆，你是来看阿莺的吗？

现在不行，阿莺现在不方便见客，姑婆，姑婆……”

听了焦娇的话，焦氏和玉兰互视一眼越得意。

焦娇嚷起来：“焦生，素雪，夫人来了，快拦住她！”

焦生和素雪闻言从屋子里跑出来，拦住了焦氏和玉兰去路。

“姑婆，你找阿莺？

她现在不能见你。”焦生义正词严。

焦氏看了玉兰一眼，玉兰便捋起袖子硬闯。

素雪和焦生立刻上前阻止，焦氏趁乱要进屋，素雪眼尖又来拦她，一时之间，四人你拉我扯，好不凶猛。

杜学洲由朱砂扶着走进小别院，看见眼前景象惊愕不已，“舅母，你们这是做什么？”

素雪蛮横，又有焦生相助，焦氏和玉兰不敌，头也散了，衣裳也皱了，面红耳赤，狼狈不已。

朱砂上前拖开素雪，斥责道：“你一个丫头敢对主母如此不敬，真是胆大包天！”

素雪不甘示弱：“我是丫头不错，可只是我家娘子的丫头，一个连掌事钥匙都管不了的主母算什么主母？”

素雪的话戳中焦氏痛处，焦氏咬唇，玉兰扬起巴掌就要打素雪被焦生拦腰抱住。

杜学洲道：“好了好了，舅母不要与一个丫头计较，丫头不好，告诉她家娘子，让她娘子管教她便是了。”

焦氏心里不忿：这丫头一语中的，这府中谁掌管掌事钥匙谁才是主母，所以难怪杜学洲要偏帮这丫头。

杜学洲上前，焦氏隐去眼底恨意，对杜学洲笑笑，命令玉兰退下。

“洲洲儿来小别院做什么？”焦氏又恢复了一如既往的温柔慈爱。

“自然是来拜会我的救命恩人。”杜学洲恭敬答道。

玉兰帮着理齐了云鬓，整了衣裳，焦氏笑道：“也是，这小别院如今正住着哑娘子，洲洲儿自然是来看她的。”

“舅母也是来看哑娘子的吗？”

焦氏点头，“洲洲儿，咱们一起吧。”

焦氏说着向素雪道：“还不向你家哑娘子禀报？”

“我家娘子姓尹不姓哑，哦，原来夫人不是尹夫人而是哑夫人呀。”素雪冷笑，一点儿都没有从门前挪开身子的意思，和焦生两个守着门口俨然金刚。

就在这时，门内传来靳石丹惨叫的声音，众人一惊。

焦氏和杜学洲都疾步走到门口目光越过素雪和焦生向内看去，瞬间就呆住了——

屋子里正中央几张矮几拼成一张小床，靳石丹就躺在上面，而此刻靳石丹已经昏死过去，舒吭手里拿着一把明晃晃的匕，匕的锋刃上正往下滴着殷红的血，她的脚边是一大滩血，血泊中一只死白的断腿。

杜学洲向后退了一步，猛抽一口凉气。

焦氏已经浑身颤抖，吓得面无血色，蓦地喊道：“杀人了！”拔腿就跑出了小别院。

“夫人——”玉兰急忙去追。

茭阳亭长得了报案，带着差役急忙忙进了尹府。

大过年的还遇上命案，还让不让人安心吃顿年夜饭了。

尹申、焦氏陪着亭长直奔小别院。

小别院已经被挤得水泄不通，下人们全都围在小别院门口，伸长脖子向内看。

几个小厮开路：“让开，让开！”

下人们让开一条路，尹申陪着亭长进了院门，焦氏紧跟其后，又害怕又紧张。

“老爷，姑夫人也在里面。”

门口，一个丫头向尹申汇报。

焦氏指着门内向亭长紧张兮兮道：“凶手就在里面。”

“亭长大人请。”

“尹大人请。”

尹申和亭长互相做了请的动作，差役们一窝蜂就冲进了门。

门内无死人、无凶手，只有伤员、大夫和看客。

“闲人勿进。”

焦生对着走进来的人群指了指姑夫人的位置，示意他们站到姑夫人身边去。

姑夫人正站在距离舒吭一丈开外的地方，和杜学洲一起专注看着屋子里那个挥舞着长针为靳石丹缝脚的粉衣少女。

“亭长大人，凶手……”

姑夫人伸出食指放在唇上朝焦氏吁了一声，焦氏只好噤声。
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