就在赵振中和周明远敲定调整方案之后的第二天，10月19日，李宗仁部放弃老河口阵地，向西经武当山向竹山转移，进而再经竹溪转向陕南的平利，并从那里退向川东北。

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由于在老河口一线的日军第15、第58、第60三个师团已经接到北上与土桥一次所部会合的命令，这一路日军也就并未对进入山区的李宗仁部实施追击。

五战区部队的撤退，除了遭受过日军航空兵的袭扰外，可算是一路顺风。

相比之下，几乎同时从南阳向西撤退的汤恩伯部就没这么好的运气了。

在该部西进的道路上，不但有日军土桥所部横在卢氏至淅川之间，在身后更有奉令向西去和土桥一次会合的第11军第3、第40两个师团。

前有狼，后有虎，汤恩伯部一行也便份外紧张。

好在从时间上来说，汤恩伯部走在了前头，在土桥一次所部合围之前，便撤离了南阳，并经镇平、石佛寺，向湍河上游的赤眉城转进。

按照汤恩伯预定的方案，该部将在赤眉城稍作休整，并在土桥所部发现其行踪前，从淅水江上游过河，然后选择朱阳关、西坪之间敌军力量薄弱的地方强行穿过封锁线，进抵陕南商南山区。

为了躲避白日里日军航空兵的侦察和袭扰，汤恩伯命令部队昼伏夜行。

由于时处农历九月中旬，晚上有月光照明。

这也让该部夜间行军的速度不比白天慢。

甚至在抵达赤眉城之前也躲过了日军空中侦察和地面追击。

但在从赤眉城向西北的行进中。

汤恩伯部却被日军部署在淅水江东岸西硖口一个中队给发觉了。

日军第3、第40两师团虽然跟在汤部身后，但因山区人烟稀少，加上汤部昼伏夜行且又及时清除行迹，第3、第40两师团的日军只大略知道汤部就在前面，但具体方位、距离就不清楚了，也就谈不上追击汤部。

而汤部在西硖口一带现踪，却给这两个师团的小鬼子，还有土桥一次所部提供了相对准确的参照方位。

尽管汤恩伯部将西硖口日军中队几乎全歼，但此次战斗却暴露了汤部的所在位置。

得知这一消息后，土桥一次大喜过望。

一边以豫西南战役指挥官的身份急令正越过石佛寺向内乡行进的第11军第3、第40两师团衔尾追击，一边亲率自老河口北上的第15、第58、第60三个师团，以及本部兵力急速北进，想赶在汤恩伯部之前以重兵封锁住通往陕南的一切通道！

“西硖口一战。

虽然打掉了日军一个中队，但我部行踪也再难掩饰！

可以肯定，现在不但身后的敌第3、第40两个师团正加紧追来，就是会合了三个师团北上的土桥一次，也一定正向我部前方猛赶，意图围歼我部！”在西硖口西北的丁河一带，汤恩伯面色凝重地对麾下的几位军长说道，“要想依照委座命令及时转进陕南，我部就必须赶在日军合围之前，强行突破其封锁线西进！

现在时间紧迫。

已来不及选择敌人的薄弱位置，我决定，就由此经重阳店，向距离最近的西坪突进！

13军负责在前方强攻，85军负责断后，陈大庆，你的29军要随时策应前后两方！

另外，集团军直属火炮，以及29军、13军所有的迫击炮全归石觉指挥，务必尽快打开西进的通道！

你们几个回去后。

告诉下面的弟兄们，我们身后是淅水江，前面是淇河，要想不被小鬼子包了饺子，那就只有背水一战。

杀开一条血路！”

汤恩伯虽在出任一战区副司令官这近一年时间里，沾染了不少陋、恶习气。

但与原本历史上豫中会战时相比，却要好很多。

虽说是迫于眼前形势，可看他那咬牙切齿的样子，似乎也恢复了几分当年南口恶战时的风采。

石觉、陈大庆、李楚瀛等三位军长也知道眼下形势事关生死，当下俱各凛然应命，返回部队准备去了。

“司令，若是不走西坪，而是先北上伏牛山，等日军主力过后，我们再行转进，是不是会更容易些？”三人走后，张雪中忍不住叹道，“背水一战，眼下形势太险了！”

“除非我部就此在伏牛山转战，否则，不会比现在容易的！”汤恩伯苦笑着摇了摇头，又道，“若是所料不差，土桥一次在会合此前于唐河一线攻击我部的第3、第40两师团，加上攻击老河口李宗仁部的三个师团，以及土桥本部兵力，日军在豫西南一带将有七个师团！

而以我部现在这个状态，别说七个师团，就是一个师团的日军，只要有了准备，凭险而守就能把我们全部拦下！

我部现在的希望就在日军各部反应不及时，以及西坪的敌人不超过一个联队上！”

土桥一次所部出现在卢氏时只有约两个师团的兵力，汤恩伯认为，对于卢氏这一关系到土桥所部的后方重地，日军应该留下不少于两个联队的兵力固守。

而土桥一次率部南下，原本是打算攻击汤恩伯、李宗仁两部侧后，由此推断，跟随土桥在淅川一带的不会少于一个师团的兵力。

如此算来，土桥一次部署在朱阳关、西坪、荆紫关等地的日军只在两个联队左右。

就算西坪是联通豫西、陕南、鄂北的交通要地，日军顶多也就在此布置一个联队！

也正是基于此种估量，汤恩伯才决定从西坪强行突破！

听了汤恩伯一番分析，张雪中多少轻松了一些，笑着说道：“若是西坪敌军只有一个联队，那我们说不定还能一口吃下呢！

现在就看我们和小鬼子的行动究竟谁更快了！”

汤恩伯等人的运气实在难说好坏。

西坪的敌军并非一个联队。

而是两个大队。

这令石觉在强行突破时少费了不少功夫。

但就在汤恩伯部突破西坪，并正向陕南方向转进时，驻防荆紫关的两个大队的日军却又赶了过来，向负责断后的85军李楚瀛部发动了攻击。

没等李楚瀛部摆脱这股日军，第32师团的主力却在师团长石井嘉穗的指挥下又从淅川一带增援上来。

尽管汤恩伯部最终摆脱了日军32师团，并于28日进抵陕南商南。

但连番遭受敌人攻击，并被迫以断尾求生方式摆脱日军后，负责断后的第85军李楚瀛部，连伤员在内却只剩下不足四成的兵力，损失可谓惨重。

甚至就连石觉的第13军。

陈大庆的第29军，也基本上都损失近半。

作为老蒋嫡系精锐的汤恩伯部，算是彻底被打残了。

加上所部官兵鏖战近两月时间，早已疲惫不堪。

以如此状态，就是到了陕南，也难以参与随后的作战。

实际上，若非胡宗南派王隆玑率第1军第167师提前进驻陕南并在商南至武关一线布防，汤恩伯部就是进入陕南也避免不了同尾随而来的日军再次激战。

汤恩伯带着残兵败将算是逃出了生天，而北部陇海线上的战事却进入了最为激烈的时候。

洛阳失守后，吉木贞一所指挥的三个师团和一个战车集群便在航空兵的配合下，投入到了对函谷关一线的猛烈攻击中。

面对日军凭借兵力、火力优势发动的一次次猛烈攻击，负责守卫函谷关一线的第三集团军孙桐萱部和第三十四集团军第90军李文部只能咬牙苦撑。

但26日土桥一次所部从卢氏北上，由南侧加入对函谷关一线的攻击。

特别是该部日军从弘农涧上游过河并自侧后对守军发动攻击后，孙桐萱、李文两部便再难坚持，只得匆忙退守阌乡，与部署在那里的第16军董钊所部一同固守。

孙、李两部的过早后撤，这令赶到潼关并负责前方战事的第八战区副司令官胡宗南很是不满。

好在李文部是其麾下，加上前方战事又紧，而日军兵力、火力又确实占据优势，胡宗南也并未发作，只为能顶多久泛起愁来。

土桥一次在会合来自第11、第13两军的五个师团后，麾下兵力增至七个师团。

但因其留下两个师团攻击陕南并维持后方通道，故此加入函谷关一线的只是五个师团。

连同吉木贞一所部在内，日军在函谷关至潼关一线投入了八个师团和一个战车集群，以及第1飞行团的过半力量。

敌军如此兵力，凭胡宗南、孙桐萱两部是没有胜算的。

不过。

关中那些坛坛罐罐的转移却需要时间，胡宗南也只能一边电催朱绍良、熊斌等人加快搬家速度。

一边命所部在潼关一线尽量坚持。

同时，胡宗南也给老蒋去电，希望能由重庆方面敦促阎锡山加入潼关一线作战，哪怕只是隔河炮击日军侧后也是好的。

潼关一线危急，一直对有关战局保持关注的民众党并未就此发布什么高调，赵振中只是给人民军、护卫军下达了命令，以备随时开动。

重庆当局则为潼关一线的形势忧心忡忡，老蒋既担心八战区这几年积攒的家底来不及搬运便宜了日军，又担心胡宗南这一嫡系中嫡系损失过大，对今后不利。

而**高层则在就“潼关失守、日军进入关中”所可能引发的问题急谋对策。

“根据我们在西安工作同志传回来的可靠消息，重庆当局虽然喊着‘决死抗战’的口号，可八战区和陕西省政府却在组织人员和物资向陕南、川北撤退。

其中，八战区还奉蒋介石之命，制定了‘让出关中，退守陕南，利用日军削弱民众党及**’的方案。”已返回陕北并出任**军委参谋长的叶剑英将有关情况作了简略介绍后，又道，“民众党现在兵强马壮，日军在久战之后不见得敢向西去招惹，但我党边区位于日军进军西安的侧翼，且主力部队远在晋察冀、晋冀豫一带，日军有极大可能会在向西安攻击前进的同时，分兵北向，攻击我边区根据地！

我们必须及早做好迎敌准备！”

胡宗南的侍从副官兼机要秘书熊向晖是**情报人员。

凭借工作中的便利。

凡是胡宗南所接触到的机密资料。

熊向晖多数情况下都能得以过目。

就在跟随胡宗南去潼关之前，熊向晖已将八战区奉命准备撤退并将祸水外引的情报，通过有关渠道送到了陕北**所在地。

“这个蒋介石，一战区数十万大军被小鬼子打得放了羊，眼下潼关又岌岌可危，都这个时候了，他还想着玩花招！”书记处书记兼宣传部部长张闻天愤然评论了一句后，又对坐在一边的任弼时提醒道，“弼时同志，看来我们边区也要组织搬家了！”

“搬家倒是不怕。

就是麻烦些。”时任政治局秘书长并负责领导边区政府工作的任弼时淡然一笑，又向叶剑英问道，“能确定朱绍良、胡宗南弃守潼关、西安的时间吗？
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