京城徐家，千寿堂。

因徐灏借用军户放养马匹，藏马于军，使得欧阳伦的计策落了空，原本想让徐济收买徐家下人，趁其不备时弄死些战马，令徐灏受连累以至于丢官罢职。

徐济的愿望泡了汤，先不说他能否收买铁板一块的二房下人，反正他认为很容易做到，自古财帛动人心，谁知还未等物色出合适的人选来，徐灏已经把差事给办完了。

那些马匹被军户视为宝贝，而军户的村子里一向最难潜入，即使能顺利偷偷下手毒死些马儿，可那又关徐灏什么事？

万一在被人抓住，自己的脑袋可就没了。

因此徐济郁郁寡欢的过来探听虚实，一计不成再来一计，他爹被辱大哥被打，为何脾气火爆最为护短的老三就无动于衷呢？

如果能挑动他去找大伯打擂台，一个以下犯上的罪名，一样得丢了官职。

谁知老太君当面告诫他不许把此事说给三弟听，用老太太的话说，老三太容易冲动了，可不能让他知道，省的又犯了大错。

原来老三还不知此事，徐济心中暗喜，表面上唯唯诺诺的表示知道了，心里反复盘算起来。

晚上徐灏打衙门里回来，半路上遇到等候已久二哥，徐济笑道：“咱兄弟多日不见，晚上一起去喝酒，我请客。”

徐灏想都不想的拒绝道：“太累了，改天再说吧。”

徐济眼珠一转道：“那成。

对了明天是蒋师的五七，你去不去？”

“去。”徐灏点点头，“明日一早我就过去。”

“那明天坟地上见。”当下徐济欢欢喜喜的告了别，坐上马车离去。

这边李秋不好意思的搓着手，上前笑道：“少爷，我爹娘已经给我订好亲了，下个月初成亲。”

徐灏记起当日的承诺来，笑道：“你家倒是不声不响的把喜事给操办了。

没说的，等你成亲后多陪新媳妇个十天八天，度完蜜月，你们夫妻俩就搬到蒋家村管事。”

李秋大喜，激动的道：“少爷您放心，我一定好生做事，不给你丢脸。”

徐灏忽然瞅着他说道：“秋香来信抱怨她男人养了丫头，好色的很，埋怨我当初为何把她嫁出去，你说我无辜不无辜？

她男人是我身边护卫出身不假。

可是又不是我保的媒？

明明她自己和人家郎有情妾有意的。

总之她怨就怨吧，谁叫咱是娘家人呢？

受到苦水就老实忍着。

那你呢，要娶的是哪位？

说出来听听，也好让我提前有个心理准备，将来你媳妇埋怨时，也好一并受着。”

“到底是少爷您心胸宽广，不怪园子里的姐姐们都向着你。”

李秋忍俊不住呵呵一笑，又说道：“这有了身份有了钱，谁不想多娶几个？

以前是下面人没机会。

没钱没势没地位，不得不和糟糠之妻过一辈子。

现如今谁家搬到外头不是人上人？

耍两个小丫头算啥事，又没有休妻，这妇道人家就是没事找事。

不愿意大可等丈夫厌倦了。

把丫头配了他家的小厮。”

“下人家下面还有下人？

这算什么事？”徐灏顿时无语的道：“说来说去我家原来才是万恶之源，罢了，天要下雨娘要嫁人，早晚有一天。

咱们的后人都得遭到报应，也算是活该给祖宗们赎罪。”

李秋听不明白，笑嘻嘻的道：“我娘给说的媳妇娘家行贾。

小名二姐，以前在二少爷身边做过两年丫鬟，十六岁时回了家，如今一十八岁，那时二少爷一心用功，没听说过惦记过身边的丫头，因此我就同意了。”

徐灏含笑点头，问道：“竹兰家里最近忙着给她说亲，你说她能许配给谁家？”

“这可不好说。”李秋神色有些遗憾，叹道：“当初我中意她来着，可是她看不上俺，岂不知除了小的对少爷房里的事知根知底外，其他人谁有心思要她？

现今家里人手里都不缺钱，如果不是为了巴结少爷您，什么样的女孩买不到？

有点志向的爷们都想娶个清白，竹兰冰清玉洁是不假，可总归给您做了一年多的贴身丫鬟，爷们觉得心里不舒服不想娶，她眼界高又看不上蠢笨窝囊的，大概今年是嫁不出去了。”

徐灏皱紧眉头，说道：“按你这么说，那我就干脆别要丫鬟了呗？

省的耽误一个又一个。”

李秋半是好笑半是埋怨的道：“这还就怪您了，若不是您非要尊重身边人自己的心意，哪有这么多的麻烦事。

以往都是由太太做主，指给谁就是谁的了，还不是过的好好的？

您倒好，惯得她们一个个心比天高，岂不知丫鬟永远还是丫鬟，成不了小姐。”

徐灏沉默片刻，失笑道：“原来如此，倒是我想的浅了，这婚姻之事委实最麻烦，今后就顺其自然吧。

愿意由太太指定那是最好，不愿意也不强迫，反正一切都是命，婚丧嫁娶，谁能保证什么？”

李秋顿时苦着脸道：“早知这样我就不订亲了，小的喜欢的是竹兰。”

“她不稀罕你也白搭。”徐灏哈哈一笑，“竹兰她们几个是例外，我身边的人当然我会记挂。

可惜了，无法明媒正娶嫁给真正的好人家，只希望你们这些家伙都给我争口气，将来凭真本事真刀真枪的挣出个富贵身份来。”

李秋一下子来了精神，激动的道：“少爷您的意思是要带兵打仗？

没说的，小的即使成亲也要给您去当亲兵，好歹立下一份战功，当上个世袭百户。”

“嗯。”徐灏拍了拍李秋肩膀，鼓励道：“去了魏家村别把武艺荒废了，指不定什么时候就要随我上战场，可别到时被敌人给宰了，留下寡妇儿子叫少爷我替你抚养。”

“记住了，一定好生练武。”李秋重重点了点头。

徐灏回到绛雪斋，特意走进竹兰的屋子里，见她正在低头缝补衣服，施施然坐到对面，自己动身斟满了一杯茶。

竹兰有些意外。

问道：“怎么想起来我屋了？”

“没什么。”徐灏品了一口茶，入味甘苦竟是苦茶，“怎么吃这个了？

上火了？”

竹兰点头道：“最近心情不大好，虚火上升吃不下饭，夜不能寐。”

徐灏把玩着茶杯，说道：“李秋和我说了些你的事，我认真问你一次，你到底是怎么想的？

想要嫁给什么样的人？”

竹兰收起笑脸低垂着头，惆怅的道：“还能怎么想？

即使是国公家的丫鬟，那还是丫鬟。

总之寻一门努力上进百姓家的男人嫁了。”

徐灏奇怪的道：“这不挺好嘛？

肯上进疼媳妇的男人，不比像我这样的强多了？

有我照拂，不能出人头地那也能保证衣食无忧。

哦，那样的男人定不会接受我的照顾，你是顾虑这个吧？”

竹兰苦笑道：“可不是嘛。

小时候我娘想把我许配给表哥，表哥聪明俊俏很要强，十三岁时给老太君做了丫鬟，十五岁时做了一等，有体面月钱高。

我娘想让我多做几年，就这么耽误了。

后来表哥娶了我堂姐，堂姐以前是给三太太做丫头，好像和四少爷间有些情分。

四少爷就喜欢到家来探望她，一口一口的姐姐叫着，每次留些钱物帮衬。

谁料表哥见不得这个，非说我堂姐不要脸私通少爷。

让他做了王八，为此天天吵架，一怒之下还打了堂姐几次。

害的堂姐苦苦哀求四少爷别来家了，此后四少爷果真不来了。

不想有一天表哥他摔断了腿，家里缺钱又骂堂姐人老珠黄，连少爷都勾不上手了，让他跟着受穷挨饿，气的堂姐流着泪对我娘诉苦，早知今日当初就留在太太屋里，哪怕给四少爷做通房丫鬟，也强过嫁给我表哥。”

徐灏叹道：“人穷志短，竟是个没骨气的，不过你也不能怪你表哥，有几人能在绝境中不妥协坚持呢？”

竹兰说道：“类似的事我听过的太多了，想做下人能有什么自尊？

跟了你这么些日子，我清楚没几个男人能和你一样，铁骨铮铮不失之温柔，体贴备至又有主见，和蔼可亲藏着刚强，最重要的是懂得女儿心，尊重我们。

最怕的是懦弱没个担当，丢人现眼，而有担当又待人太过粗暴。

唉！

最主要的是说不到一块去，嫁个榆木疙瘩不如独身一辈子。
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