倘能救回高桓，本是不惜代价。

只是此事实在事关重大，自己不敢擅作主张，特意送来急报，请高峤予以定夺。

洛神惊呆，信从手中脱落，掉在了地上。

高桓比洛神小了一岁，是洛神已故三叔父的独子。

高峤将这个侄儿视为亲子般教养。

他和洛神一道长大，两人感情极好。

建康年轻一辈的士族子弟，多涂脂抹粉，四体不勤，不少人连骑马都害怕，更少有自愿从军者。

高桓却与众不同，从小讲武，梦想以军功建功立业。

去年北方战讯传来，洛神叔父高允带着堂兄高胤去往江北广陵筹军备战之时，他也要求同去。

高峤以他年岁尚小为由，不许他过江，当时强行留下了他。

不想随后，又爆发了临川王叛乱。

他留下一封慷慨激扬的临行书，竟不辞而别，自己南下就去投奔许泌，请求参战平乱。

许泌当时来信告知高峤，称自己不欲收留，但高桓执意不回建康。

高峤无可奈何，当时只得拜请许泌对他看顾着些。

许泌亦应允，道遣他于后方督运粮草。

万万没有想到，今日竟会发生如此之事。

洛神看向父亲，见他眉头紧锁，立在那里，身影凝重。

这一年来，因时常在书房帮父亲做一些文书之事，她渐渐也知道了些临川战事的情况。

临川王筹谋多年，叛乱伊始，便以迅雷不及掩耳之势，攻占豫章。

豫章不但地理重要，是赣水、旴水的交汇之地，且北扼鱼米之地的鄱阳，如同一个天然粮库。

正是因为占据了豫章，叛军有恃，朝廷平叛起初才屡屡不顺。

历经数次鏖战，将士伤亡惨重，终于才在数月之前，从叛军手中夺回了豫章。

“阿耶，你一定要救阿弟！”

她冲了上去，紧紧地攥住父亲的衣袖，颤声哀求。

族中数位叔伯闻讯赶来。

这一夜，父亲书房中的灯火，彻夜未熄。

激烈的争论之声，不时隐隐从里传出。

洛神彻夜未眠。

四更之时，天色依旧漆黑，她来到了父亲的书房之前。

叔伯们都已离去，书房之中，空空荡荡，只有一盏灯火，伴着父亲癯瘦的身影。

他立于轩窗之前，背影一动不动，沉重无比，连洛神靠近，也浑然未觉。

“阿耶……”

洛神颤声叫他。

半晌，父亲慢慢回过了头，双目布满血丝，面庞憔悴，神色惨淡。

才一夜过去，看起来便苍老了许多。

“阿耶——”

洛神再也忍耐不住，泪流满面。

她已知道了父亲的最后决定。

……

西南林邑局势虽告稳定，但朝廷面临的压力，却丝毫没有减轻。

据江北探子传来的消息，北夏此次意欲南侵，势在必得，传言大军有百万之众。

而大虞，穷其兵力，最多也只能募出三十万之兵。

三十万兵马，就需三倍的百万民夫供给。

而度支尚书上报，大虞的国帑，如今只够勉力支撑北方，朝廷必须尽快结束叛乱，以集中全力应对来自北方的这场关乎国运的大战。

……

“阿弥，莫恨阿耶。

阿耶不是不想救你阿弟。

阿耶没有办法。

倘豫章再失，内乱迟迟不平，夏人一旦压境，我大虞恐怕再也难以支撑……”

高峤嗓音沙哑，目中蕴泪，一遍遍地向女儿解释着自己最后做出的这个决定。

“阿耶！”

她不恨阿耶的无情。

她只恨这天下的不太平，为何战事总是此起彼伏，没有太平的一天。

因为战事，国弱民贫，父亲疲于应对，心力交瘁，终日不见欢颜。

因为战事，滋养了像阿弟这样梦想建功立业的年轻士族子弟的梦想和野心。

也是因为战事，令她人生中第一次尝到了何为亲人死别。

她哭得不能自己，终于筋疲力尽，在父亲的怀里昏睡了过去，次日醒来，人便头痛脑热，无法起身。

洛神彻夜难眠，在床上整整躺了三天，连已经数年没有回城的萧永嘉，也闻讯赶了回来，在旁日夜照顾着她。

第四天的清早，她昏昏沉沉时，被再次传来的一个消息给震动了。

阿弟获救了！

临阵之时，一个军中的低级武官，竟单枪匹马，闯入临川王的阵前，如入无人之境，救回了她的阿弟。

那个武官的名字，叫做李穆。

“相公言，今日为应景，便以茱萸为彩。

二位竞考之人一道答题出发，谁人能先通过三关，登顶采得茱萸，便为相公之婿。

败者，相公亦会将雀湖山庄相赠，略表心意。”

高七宣布完毕，将手中纸卷递给了冯卫。

纸卷用油蜡封起了口子。

以高峤的声望，他既然如此当众宣告了，自然不会有人怀疑他为择得如意女婿而暗中预先泄题。

四周变得雅雀无声，无数双眼睛，一齐看向了冯卫手中的那张卷纸。

冯卫小心地展开，浏览过一遍，便照着纸上所书宣读了一遍。

今日虽只有三题，但一共却设了四道关卡，二文二武。

四道关卡如下：

第一关为文，必考，考的是二人的心记。

地点就在这个观景台。

在这里，高峤将出示一篇千字骈赋，叫二人一道诵读，记住后，各自以笔竞述。

谁先一次性默述完毕，核对无误，便可出发去往第二关卡。

中途如断，或是默述有误，可再看原文，但要从头再来。

这一关不限时间，但必须要通过此关，才能继续往上，参加下一考题。

第二关武，也是必考，考的是弓法。

三十丈外，设一靶子，靶心处嵌一铢钱，谁人能先将箭头钉入铢钱正中之孔而不伤钱，便算是通过，可以继续去往第三关，也就是最后一关。

为公平起见，最后一关为二选一。

文试为清辩，武试为虎山。

二人可依照所长，各自选取其一。

谁能先顺利通过三关，取得山顶风亭之上的那束茱萸，谁便是今日的胜者。

冯卫一边读题，一边就有好事之人将题目复述，迅速传至山脚。

山下的那些看客，除了凑热闹的民众，还有不少出身次等士族的子弟和寒门读书人，以及军中武人。

平日这些人，可谓是八竿子打不到一处，今日却都相聚在了这里，只是阵营分明而已。

士人一边，寒门一边，中间楚河汉界，空无一人。
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