操军远来，粮食不继，必自退去。

我可以仍据冀州，以图进取也。”谭从其言，问曰：“何人可为使？”图曰：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。

此人乃能言之士，可命为使。”谭即召辛毗，毗欣然而至。

谭修书付毗，使三千军送毗出境。

毗星夜赍书往见曹操，时操屯军西平伐刘表，表遣玄德引兵为前部以迎之。

未及交锋，辛毗到操寨。

见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。

操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。

程昱曰：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”吕虔、满宠亦曰：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”荀攸曰：“三公之言未善。

以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣。

袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。

此机会不可失也。”操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：“袁谭之降，真耶诈耶？

袁尚之兵，果可必胜耶？”毗对曰：“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。

袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。

今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。

以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。

不此之图，而伐荆州；荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。

况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。

愿明公详之。”操大喜曰：“恨与辛佐治相见之晚也！”即日督军还取冀州。

玄德恐操有谋，不跟追袭，引兵自回荆州。

却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。

袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。

行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁潭。

谭勒马告二将曰：“吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见逼耶？”二将闻言，乃下马降谭。

谭曰：“勿降我，可降曹承相。”二将因随谭归营。

谭候操军至，引二将见操。

操大喜，以女许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。

谭请操攻取冀州。

操曰：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”令谭且居平原。

操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。

郭图谓袁谭曰：“曹操以女许婚，恐非真意。

今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。

后必终为我祸。

主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。

待操破了袁尚，可乘便图之。”谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。

二吕受讫，径将印来禀曹操。

操大笑曰：“谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。

汝等且权受之，我自有主张。”自此曹操便有杀谭之心。

且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”配曰：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。

主公可进兵平原，急攻袁谭。

先绝袁谭，然后破曹。”袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。

谭知尚兵来近，告急于操。

操曰：“吾今番必得冀州矣。”正说间，适许攸自许昌来；闻尚又攻谭，入见操曰：“丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？”操笑曰：“吾已料定矣。”遂令曹洪先进兵攻邺，操自引一军来攻尹楷。

兵临本境，楷引军来迎。

楷出马，操曰：“许仲康安在？”许褚应声而出，纵马直取尹楷。

楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，余众奔溃。

操尽招降之，即勒兵取邯郸。

沮鹄进兵来迎。

张辽出马，与鹄交锋。

战不三合，鹄大败，辽从后追赶。

两马相离不远，辽急取弓射之，应弦落马。

操指挥军马掩杀，众皆奔散。

于是操引大军前抵冀州。

曹洪已近城下。

操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。

审配设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，配痛责之。

冯礼怀恨，潜地出城降操。

操问破城之策，礼曰：“突门内土厚，可掘地道而入。”操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。

却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。

当夜在突门阁上，望见城外无灯火。

配曰：“冯礼必引兵从地道而入也。”急唤精兵运石击突闸门；门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。

操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵。

袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。

部将马延曰：“从大路去，曹操必有伏兵；可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。

早有细作去报曹操。

操曰：“彼若从大路上来，吾当避之：若从西山小路而来，一战可擒也。

吾料袁尚必举火为号，令城中接应。

吾可分兵击之。”于是分拨已定。

却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。

尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号；遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。

大叫：“开门！”审配认得是李孚声音，放入城中，说：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”配教城中堆草放火，以通音信。

孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”配从其论。

次日，城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”操曰：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”操教张辽、徐晃各引三千军来，伏于两边。

操自乘马、张麾盖至城下、果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。

百姓才出尽，城中兵突出。

操教将红旗一招，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。

操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中操盔，险透其顶。

众将急救回阵。

操更衣换马，引众将来攻尚寨，尚自迎敌。

时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。

尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。

不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将。

二将随二吕来降，操亦封为列侯。

即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。

尚情知西山守不住，夜走滥口。

安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍。

尚军大溃，退走五十里，势穷力极，只得遣豫州刺史阴夔至操营请降。

操佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨。
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