纯粹是时运使然，出了你这么一位绝世天才，才让它在近几年里又风光起来。”

“但是，在我看来，这纯粹是回光返照。”

“直白的说，这棵烂到根子里的‘朽树’，目前完全是靠着你的支撑，才得以勉力生存下去。”

“然而，朽树终究是朽树，不论浇上多少水、施上多少肥，也不可能将其救活。”

“它终究会倒塌，只不过是时间早晚的问题。”

“眼下‘东西大战’在即，所以我们还不能让江户幕府、京都朝廷倒台，仍需仰仗这两块‘招牌’来收拢人心。”

“只不过，待日后内忧外患皆平，我们就可以认真考虑这两块‘招牌’的去留了。”

“我认为‘东西大战’不会长时间地持续下去。”

“因此，用不了多久，我们就得直面这个严峻的选择。”

胜麟太郎说完了。

那落针可闻的寂静，重新降临。

他应该是想给青登一个消化、适应的时间吧，所以他不发一言，静静地等青登做出回应。

语不惊人死不休——此时此刻，青登由衷地体会到这句诗的深义。

不仅大肆抨击江户幕府和京都朝廷，而且还明里暗里地示意青登“反他娘的”……老实讲，青登一时间都不知该露出什么样的表情、说出什么样的回答。

他下意识地换上半打趣、半认真的口吻，以此来缓和现场的凝重氛围。

“麟太郎，难道你是想劝我日后推翻江户幕府与京都朝廷吗？”

胜麟太郎不置可否地笑了笑：

“青登，我今夜之所以突然跟你说这些，并非强迫你即刻做出抉择，而是想告诉你：你拥有决定历史的能力。”

“你若是选择力保江户幕府与京都朝廷，那么在你的有生之年，这两块‘招牌’都不会倒。”

“你若是选择终结江户幕府和京都朝廷的历史，那你将直面前所未有的挑战。”

“这注定是一场艰巨的战斗。

公家与武家绝不会坐视你剥夺他们的地位、特权。”

“全天下的公卿、武士都会掀起叛旗，不死不休。”

“当然，也不是所有武士都会站在你的对立面。”

“假使你下定决心，誓要消灭公武，我会毫无保留地跟你站在同一战线，陪你战斗至最后一刻。”

“我是下级旗本出身，公家与武家的贪婪、残暴，我早就看厌了，不想再看下去了。”

“如果是你的话，或许真能建立一个空前绝后的‘新时代’——我由衷地笃定。”

青登闻言，就像是听见滑稽的趣闻，笑了笑：

“麟太郎，你是不是弄错了什么？”

“我只不过是一介剑士，舞刀弄枪还凑合，治国理政就算了。”

“让我这个剑士去开创‘新时代’……你未免太高看‘剑士’，同时也太小瞧‘新时代’的份量了吧？”

胜麟太郎莞尔：

“战胜全天下的公卿、武士——换做是在十年前，我绝对会认为这是痴人说梦。”

“可现在，在一次次地见识到你的才能后，我改变想法了。”

“青登，我不知道你是否有所了解——你最大的才能，不是出神入化的剑术，而是‘聚拢民心’。”

“自你横空出世以来，难以计数的平民百姓为你倾倒。”

“时至今日，你在市井间有着无与伦比的威望；你在平民中拥有一呼万应的号召力，天下百姓只知‘仁王’，不知将军、天皇——正是你的这项才能，给了我充足的信心。”

“整合万千黔首的力量，未尝不能战胜公卿、武士。”

“若说这世上有谁能建立‘新时代’……舍你其谁？”

“我是脆弱的‘腐草’，只能发出微弱的萤光；而你是灿烂辉煌的‘万丈霞光’，足以揭去深沉的夜幕——此乃我发自内心的真实想法。”

说到这儿，胜麟太郎转动视线，看着青登的眼睛，四目对视。

“要求你去决定历史的那一天，很快就会到来。”

“青登，多多审视自身，然后依循你的本心，做出抉择。”

“我想说的就这么多，告辞了。”

胜麟太郎微微欠身，向青登轻施一礼，随即不紧不慢地转身离开。

虽然他的话音已停，但青登的内心仍处于极不平静的状态。

消灭公武、天下黔首、“新时代”……这些词汇如流星般在他的脑海中划过。

灿烂辉煌的“万丈霞光”，足以揭去深沉的夜幕……在听见胜麟太郎的这句话时，青登的面部表情登时变得怪异起来。

是巧合吗？

就在前阵子，有位阿伊努老人说他的守护神是“光”，后脖颈处时刻顶着直插云霄的光柱……

看着胜麟太郎的逐渐远去的背影，青登露出复杂的神色，开玩笑地说道：

“‘紧张得睡不着觉’……这只不过是你的托词吧？

你是为了跟我说这些话，才特地来找我的吧？”

胜麟太郎没有回应，只轻笑了几声。

青登继续以开玩笑的口吻说道：

“如果我是江户幕府、京都朝廷的忠臣，就凭你方才的这一番大逆不道的‘妖言’，我能当场拿下你。”

胜麟太郎又笑了几声。

“可你不是。

你从来都不是。”

他的这句话语，飘散在夜风中。

……

……

同一时间——

箱馆，五棱郭，犀力卡的卧室——

“犀力卡，如何？

我没骗你吧？

我说2日之内就能送上新鲜出炉的‘狂战士之水’，就绝对会兑现诺言。”

马埃尔说着侧过身子，好让犀力卡能够看清他背后的垒放整齐的4个大木箱。

犀力卡缓步上前，俯首查看——所有木箱都装着满满当当的玻璃瓶。

他伸出手，随手拎出一瓶，只见其中流溢着无色的液体……乍一看去，根本就是普通的水。

犀力卡深吸一口气，随即发出无悲无喜的感慨：

“看似普普通通的液体，竟蕴藏着使人变为妖怪的魔力……真是不可思议啊。”

马埃尔微笑道：

“这就是炼金术，西方世界的古老技艺。”

“无数炼金术士为炼制出传说中的‘永生之酒’而倾尽才学、生命。”

“尽管他们全都失败了，但是有不少人在钻研‘永生之酒’的过程中，成功捣鼓出不少奇奇怪怪的邪门物事。”

犀力卡缓缓将手中的“狂战士之水”放回原处。

“马埃尔，多谢了。”

“不必客气，我们是荣辱与共的盟友。

既为盟友，便理应相互照应。

身为你最忠实的盟友，我现在要无偿告诉你一条好消息和一条坏消息，你想先听哪一个？”

犀力卡轻蹙眉头。

他不喜欢别人跟他卖关子，故冷冷地说道：

“坏消息。”

“坏消息是青森的幕军已有‘准备进攻’的征兆。

不出意外的话，早则明日，迟则两、三日后，规模庞大的幕军将跨越津轻海峡，直取五棱郭。”

犀力卡的眉头皱得更紧了。

“马埃尔，你的战舰修得怎么样？”
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