巡抚本身也在都察院内任职，而巡按属于科道官体系内，在职级上，也受巡抚压制。

不过刘勘之手握王命旗牌，以往是不把与自己同握旗牌的吴桂芳放在眼里的。

可是这回谁让自己被百姓围了，是吴桂芳发兵来救命的，自己只好听他几句闲话。

至于刘朝佐的事，既然吴桂芳来了，那就要审。

他有把握，自己别看前面输的很惨，可到时候把这杀手锏一施，定叫吴桂芳知道自己的厉害。

“既然大帅有吩咐，那本官也不敢不遵，明日就在大堂，公审刘朝佐一案。

若是本官有丝毫不妥之处，情愿当堂为刘朝佐赔罪。

若是他确有过恶，不管他背后有谁，站着多少人，我都要严惩不怠。”

吴桂芳点头道：“说的好。

不愧是名门子弟，确实有份骨气。

年轻人，就是有冲劲才好。

老夫老了，身体不行了，这份冲劲是不如你们年轻人了。

大明朝的将来，就看你们了。

你只管放手去做，老夫支持你。

自老夫以降，广东官员任你调遣。

要钱给钱，要人给人。

若是查到有人包庇刘朝佐，你就只管抓来下狱。”

他这番话，算是把刘勘之架到了火上，又在炉膛里添了把柴。

李炎卿在房中听了吴桂芳的话，忍不住笑道：“好个吴大帅，果然有本事。

这话一说，刘勘之是想退都退不下来了。

二位，到了开审的时候，还劳烦二位前去听审，看看在下是如何低头认罪的。”

徐天鹏哈哈笑道：“好好好，这个堂我还非听不可。

这样的热闹。

也只有香山才能看，在金陵看戏。

也没有这般好玩。

你放心吧，咱哥们在你后头。

一个刘勘之，翻不了天。”

此日听审之人的数量，远超刘勘之与李炎卿的想象。

不但香山本地百姓士绅，连同商会中人，就连广州的文武官员，也有大半来此听审。

还有不少人改扮行藏，混在百姓队伍里，在外面观看。

这刘勘之排场摆的十足，巡抚调了五十名标兵给他。

堂上威风十足，不似前者那般小猫两三只的残破模样。

与他相比，李炎卿的模样却是狼狈多了。

只见他披头散发，头上沾满草屑，步履蹒跚，似乎腿脚不大方便。

那身囚衣残破自不必说，上面又布满了血迹，还能看到鞭痕，一看就知是受了无数刑罚。

那些百姓见了自己家父母官变成这副模样。

顿时就喧哗起来。

梁满仓仗着自己是秀才，官府不敢随意动他，第一个大叫道：“遭瘟的恶官，居然如此欺负咱们香山的父母官。

这样的外来佬，我们香山人若是不给他点教训，还有面子么？”

“不错。

随意殴打朝廷命官。

这到底是朝廷来的巡按，还是山上的土匪？

我们的大老爷杀过乱军。

打过白莲贼，怎么才进衙门几天。

就变成了这副模样。

我们不答应，不给个说法不算完。”

刘勘之也觉得眼珠子掉了一地，这是怎么回事？

这个狗贼昨天还和徐天鹏他们喝酒赌钱，大杀四方。

听说他将徐千岁杀的落花流水，精神十足。

怎么只一晚上没见面，就变成这个德行了？

自己什么时候打他了？

他那一身伤是怎么回事，这走路怎么瘸了？

吴桂芳本在上首陪坐，微合二目一言不发。

见此情形，却是心头暗笑：这刘朝佐一肚子鬼心机，刘勘之终归是个君子，哪是他的对手。

可惜他挑错了人来打，就注定要遭殃了。

那边下首相陪的，是提刑按察使段之廉，他见此情形忍不住道：“人说刘公子年纪虽轻，手段却很老辣。

今日一见，果然名不虚传。

这刑用的好，若是不用刑，犯官如何肯招？

想必这么一通大刑动下来，刘朝佐必定已经招供。

这审么，我看就不必了，只要刘巡按将口供念一念，让那些百姓听清楚就是了。”

刘勘之一拍公案道：“堂下何人？

报上名来。

你到底被谁弄成这副模样，还不在堂上说清楚。”

“本官香山知县刘朝佐，字廷望。

我这一身的伤，是我自己弄的，与刘大老爷和您的部下，没有任何关系。”

秦蕊珠藏在人群里，见此情形，眼眶一红，竟是低声抽泣起来，恨不得扑到夫君怀里，安慰一通。

自己不住嘀咕着“我是不祥之人，这一切都是我害的。

怪我，全都怪我。”

花惜香扑哧笑道：“傻妹子，你是真看不出来啊。

那伤明显是弄的，他身上连个油皮都没擦破，你这怎么就心疼上了。

衙门里有咱那么多人，哪能让他真吃了亏。

你们啊，真是被他迷住了。”

暖雪却用手擦着眼泪道：“就算明知道是假的，可看了相公这副模样，我心里也难过。”

晴云一旁接口道：“不错。

原本我还说刘公子是好人，现在看起来，却是再也不拿他当好人看了。”

“你们啊，都少哭两声，留着力气晚上伺候他吧。

待会啊，还要看咱家那位的手段，这公堂上第一个打刘勘之脸的，就要看她了。”

而那些百姓却不知这是苦肉计，大家叫骂声一声高过一声，那些站堂军连喊了几次威武，才勉强把百姓的声音压下来。

“刘朝佐，本官问你，你反省多日，可曾知罪？

若是你肯在百姓面前自陈其罪，本官念上天有好生之德，或许会对你从轻发落。

若是执迷不悟，这王命旗牌，可有先斩后奏之权，你自己想清楚。”

“本官自入狱中无水无食，受尽痛苦。

自知这次难逃一死，然身虽灭，志不可屈。

本官上报天子，下安黎庶，自到任以来，抗乱军，杀教匪，为国朝立下汗马功劳。

兴盐糖之利，安黎民生计。

若说我有罪，那我之罪，便是让香山父老的日子越过越好。

除此以外，本官无罪。

乡亲们，本官今日纵然一死，你们也不可有任何怨恨朝廷之心。

要安心生计，做你们的好百姓，要相信朝廷，相信一二小人是不能蒙蔽圣听的。”

刘勘之见他那边慷慨陈词，又将百姓情绪煽动起来，那些香山秀才闹的尤其热闹。

只好将惊堂木接连拍了几下“你不必在此惺惺作态，也不必假做冤枉。
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