11时许，突击机群开始攻击日本轻型航空母舰“白凤”号。

首次突击就有13颗炸弹和7条鱼雷命中目标，使“白凤”号转眼间沉入海底。

第一波突击机群着舰后，张起帆决定，在发现另外几艘日军航空母舰之前，第二波突击群暂不出动。

另外，张起帆判断，日军可能已经知道中国航空母舰船位置，他所率领的航空母舰部队可能即将遭到袭击。

可是，8月17日这一天，张起帆的舰队并未受到日军的袭击。

因为日军的侦察情报一错再错，直到当天傍晚也未查明敌情。

17日9时前，坐阵“盘城”号指挥作战的南云忠一接到所谓发现两支中国航空母舰编队的情报。

其实，一个是张起帆的航空母舰编队，而另一个则是王海文的巡洋舰和驱逐舰构成的编队。

接着，南云又收到来自东京的情报，获悉在该片海域东部还有1艘中国航空母舰。

实际上这是“华凯”号油船。

这艘油船是16日晚离开张起帆的本队，正在“心宿二”号驱逐舰的护航下开往会合海域。

9时50分，日本人的飞机依次从航空母舰上起飞，前去攻击最西面的那支中国海军编队。

日军飞行员返航后报告，击沉战列舰和巡洋舰各1艘。

实际上日军飞机没能使王海文的本队受到任何损失。

将“华凯”号油船误认为1艘航空母舰对日军的作战影响相当大。

因为日军得到情报后，立即对那艘不幸的油船及其护航舰进行了猛烈的空袭。

“心宿二”号驱逐舰中3颗炸弹，大部分舰员和军舰一起葬身海底。

“华凯”号油船虽然中7颗炸弹，但并未沉没，一直到了第5天时，全部船员被赶来的中**舰救走。

这一错误的袭击使日军陷入危险的境地。

高木不顾即将天黑，决心在中国航空母舰再次袭击日军舰队之前将其击沉。

他挑选出擅长夜战的飞行员，驾驶37架俯冲轰炸机和鱼雷机于16时15分向预想的中国航空母舰所在方向飞去。

事实证明，日军的这一冒险很不值得。

日军飞机实际上是从张起帆舰队的附近飞过的，但因天气不良和能见度较低而没有发现目标。

中国海军已升空的战斗机，在雷达引导下，对这批日机进行了狠狠的截击，击落了其中的13架。

一小时后，几架迷航的日机又飞回到了中国的航空母舰上空。

这时，中国飞机正在“龙天”号航空母舰上空盘旋，准备着舰。

日机刚要逃跑便被发现，中**舰迅速开火，日本飞机又被高射炮击落5架，其它的日本飞机狼狈逃跑。

这次出击的日本飞机中，有18架被击落，另有11架着舰时堕入大海。

高木派出的37架飞机只有8架安全返航。

更为要命的是，“龙天”号航空母舰的雷达发现有飞机在东面约30海里处进行盘旋飞行，准备着舰。

这等于明白的告诉中国海军的指挥官，日本航空母舰就在附近。

据这些返航的日本飞行员报告，中国航空母舰就在附近，相距不过50到60海里。

于是，交战双方的指挥官都已知道了对方的大概位置，并曾审慎地考虑过以水面舰艇实施夜间攻击，但都没有付诸实施，这是因为交战就近在咫尺，双方都怕削弱自己的警戒兵力。

这样，马里亚纳海战的主要战斗就延到下一天进行。

其实，中日两军舰队之间的距离，比双方指挥官的估计要大一些。

据战后调查，两军的实际距离将近100海里。

迄今为止，中日两军同在马里亚纳海域行动达两天之久，而且有两次接近到100海里以内，但都未直接交火。

8月17日晚，双方指挥官都感到敌人就在眼前，种种迹象表明，第二天必将进行决战。

夜间，张起帆指挥其编队首先向南，尔后向西进行规避；与此同时，高木舰队则向北航进。

对两军的指挥官来说，胜负取决于18日早晨能否先于敌人查明对方的位置。

双方都在凌晨派出侦察机进行搜索，8时刚过，双方侦察机几乎同时发现了对方。

8月18日的战斗是在对中国海军相当不利的条件下进行的。

中国海军有航空母舰3艘，飞机121架、高木有82架飞机，他背后的南云有125架，中国海军在轰炸机方面占有优势，日本海军则在战斗机和鱼雷机方面占有优势。
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