(四百八十七)跟踪追击(2/2)
11时许,突击机群开始攻击日本轻型航空母舰“白凤”号。
首次突击就有13颗炸弹和7条鱼雷命中目标,使“白凤”号转眼间沉入海底。
第一波突击机群着舰后,张起帆决定,在发现另外几艘日军航空母舰之前,第二波突击群暂不出动。
另外,张起帆判断,日军可能已经知道中国航空母舰船位置,他所率领的航空母舰部队可能即将遭到袭击。
可是,8月17日这一天,张起帆的舰队并未受到日军的袭击。
因为日军的侦察情报一错再错,直到当天傍晚也未查明敌情。
17日9时前,坐阵“盘城”号指挥作战的南云忠一接到所谓发现两支中国航空母舰编队的情报。
其实,一个是张起帆的航空母舰编队,而另一个则是王海文的巡洋舰和驱逐舰构成的编队。
接着,南云又收到来自东京的情报,获悉在该片海域东部还有1艘中国航空母舰。
实际上这是“华凯”号油船。
这艘油船是16日晚离开张起帆的本队,正在“心宿二”号驱逐舰的护航下开往会合海域。
9时50分,日本人的飞机依次从航空母舰上起飞,前去攻击最西面的那支中国海军编队。
日军飞行员返航后报告,击沉战列舰和巡洋舰各1艘。
实际上日军飞机没能使王海文的本队受到任何损失。
将“华凯”号油船误认为1艘航空母舰对日军的作战影响相当大。
因为日军得到情报后,立即对那艘不幸的油船及其护航舰进行了猛烈的空袭。
“心宿二”号驱逐舰中3颗炸弹,大部分舰员和军舰一起葬身海底。
“华凯”号油船虽然中7颗炸弹,但并未沉没,一直到了第5天时,全部船员被赶来的中**舰救走。
这一错误的袭击使日军陷入危险的境地。
高木不顾即将天黑,决心在中国航空母舰再次袭击日军舰队之前将其击沉。
他挑选出擅长夜战的飞行员,驾驶37架俯冲轰炸机和鱼雷机于16时15分向预想的中国航空母舰所在方向飞去。
事实证明,日军的这一冒险很不值得。
日军飞机实际上是从张起帆舰队的附近飞过的,但因天气不良和能见度较低而没有发现目标。
中国海军已升空的战斗机,在雷达引导下,对这批日机进行了狠狠的截击,击落了其中的13架。
一小时后,几架迷航的日机又飞回到了中国的航空母舰上空。
这时,中国飞机正在“龙天”号航空母舰上空盘旋,准备着舰。
日机刚要逃跑便被发现,中**舰迅速开火,日本飞机又被高射炮击落5架,其它的日本飞机狼狈逃跑。
这次出击的日本飞机中,有18架被击落,另有11架着舰时堕入大海。
高木派出的37架飞机只有8架安全返航。
更为要命的是,“龙天”号航空母舰的雷达发现有飞机在东面约30海里处进行盘旋飞行,准备着舰。
这等于明白的告诉中国海军的指挥官,日本航空母舰就在附近。
据这些返航的日本飞行员报告,中国航空母舰就在附近,相距不过50到60海里。
于是,交战双方的指挥官都已知道了对方的大概位置,并曾审慎地考虑过以水面舰艇实施夜间攻击,但都没有付诸实施,这是因为交战就近在咫尺,双方都怕削弱自己的警戒兵力。
这样,马里亚纳海战的主要战斗就延到下一天进行。
其实,中日两军舰队之间的距离,比双方指挥官的估计要大一些。
据战后调查,两军的实际距离将近100海里。
迄今为止,中日两军同在马里亚纳海域行动达两天之久,而且有两次接近到100海里以内,但都未直接交火。
8月17日晚,双方指挥官都感到敌人就在眼前,种种迹象表明,第二天必将进行决战。
夜间,张起帆指挥其编队首先向南,尔后向西进行规避;与此同时,高木舰队则向北航进。
对两军的指挥官来说,胜负取决于18日早晨能否先于敌人查明对方的位置。
双方都在凌晨派出侦察机进行搜索,8时刚过,双方侦察机几乎同时发现了对方。
8月18日的战斗是在对中国海军相当不利的条件下进行的。
中国海军有航空母舰3艘,飞机121架、高木有82架飞机,他背后的南云有125架,中国海军在轰炸机方面占有优势,日本海军则在战斗机和鱼雷机方面占有优势。
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