让我们把时间稍稍前移，除夕之前的京城，同样热闹而忙碌。

   自张居正秉国以来，民生确实是呈现好转趋势，至少于首善之地而言，卖儿鬻女者日渐减少，每到年关，百姓脸上也多少有了几分笑容。

在地图上以紫禁城为圆心，将京城划分成若干个同心圆，离圆心越近的地方，节日的氛围就越浓，于此居住或办公者脸上的笑容越多，但是真正位于圆心之内，整个帝国的最高统领者，此时却是一点也高兴不起来。

大明朝当今的皇帝陛下，万历天子朱翊钧时年十四岁，过了年关，就可以算做十五。

他的个子不高，白白胖胖，算不上英武，但也不至于难看，属于个中人之相。

身为万乘之尊，无饥寒之馁，气色面相总还是不差的，由于营养充足，十几岁的孩子已经有了大人样貌。

在当下这个时代，这样年龄的男孩子如果是在普通人家，已经可以顶门立户，算做个成年人。

但是在帝国的概念里，只要他还没成婚，就依旧算是孩子。

上朝之后，还要在御书房接受恩师的教诲，为真正执掌一个国家而努力学习。

皇帝是没有假期的。

即使年关将近，各学堂或私塾里都已经放假，作为皇帝，除去定期的经筵以外，每天由元辅帝师张居正亲自教授的课程，他也必须认真学习，除非张居正本人因病或重要事务耽搁，否则，不能休息。

对于自己的恩师，小皇帝是十分尊敬的，即使年纪越长，亲政的时间也渐渐临近，甚至于智慧已开的皇帝，已经偷偷在宫女身上了解了男人和女人之间的秘密，可以算做一个成年人。

但是在这位恩师面前，他依旧感觉自己像个孩子，战战兢兢，聚精会神，生怕一点疏忽，就遭来恩师的批评。

皇帝永远记得，父亲刚刚去世的时候，首辅高拱公然说出十岁天子何以治天下的悖逆之言，俨然有废立之心，自己孤儿寡母的地位岌岌可危。

正是这位恩师连同内相冯大伴联手挫败了整个阴谋，保住了自己的皇位。

那高大的背影，如同山岳一般巍峨稳固，为自己遮蔽风雨，将所有麻烦挡在外头。

只要有这座大山在，自己就永远不用担心江山动摇，社稷不安。

隆庆天子是一个不怎么与儿子亲近的人，他的性情上并不暴戾，但于家人的亲和力一般，万历的童年记忆里，父亲的印象是极模糊的。

乃至于随着年龄渐大，心目中父亲的形象与眼前这位威严而又睿智的帝师，渐渐重合在一起。

在他的心里，对于这位恩师的感情亦师亦父，在刚登基时，当只有师徒两人时，皇帝习惯以相父称呼张居正。

这个称呼里包含的，正是他对于这位恩师的感情。

随着年龄渐长，这个称呼不再合适，便只以先生称之。

但是在内心深处，他依旧将恩师称为相父，当做自己的父亲一样爱戴孝敬。

冬日的京城很冷，为天子讲学不能着靴，即使殿里铺有地毯，烧着地龙，皇帝依旧担心冻坏了自己的恩师。

是以每当冬季讲学时，都会命令小太监准备厚厚的毡子，当张居正坐定后，用毡子垫在恩师脚下。

这是小皇帝的孝心，只是相国能否体会得到，他就没有把握。

在小皇帝面前，张居正永远不苟言笑，脸如万年不化之冰，乃至私下里小皇帝甚至说过，相父一笑，必是海晏河清。

对此，他倒没有太多怨言，或许真正的父亲也会如此吧，毕竟严父慈母是家庭的标配。

朱翊钧并不算是非常优秀的学生，在学习能力上，只能算是中等，跟张居正这种当世一等才俊是比不了的。

而张居正希望在最短的时间内，把皇帝培养成人。

讲课的方式也是用的对天才的教导方法，就算小皇帝全力去学，也未必赶的上进度，何况今天他还定不下心。

连续两个问题没有答出，张居正的眉头不经意的皱了皱，用戒尺轻轻敲了一下桌子作为警告。

整个帝国，有胆量在皇帝面前动戒尺的，便也只有这位帝国宰辅。

看着面前，那白白胖胖的小皇帝勉强装出来的认真模样，张居正心里，也暗自叹了口气。

这就是自己要为之奉献一生的陛下了……

从某种意义上说，经历过三位天子的张居正也可以算做三朝元老，即使在前朝权柄不及当下为大，终归也是得见天颜的人物，于三位天子的秉性才干亦有所了解。

世庙刻薄寡恩性情在三位天子中最差，自身却又是精明到可怕地步的人杰。

于治国理政上或有不足之处，于治人一道上，则是当之无愧的天下第一人。

乃至世宗期间，张居正这种次辅门生国朝才俊，亦得谨小慎微，不敢稍露锋芒。

那位喜好草弄人心的皇帝，每每以看似匪夷所思甚至可笑的理由，贬谪甚至杀戮大臣时，总给人以不可理喻之感，甚至认为是修道吃丹损害了其智慧。

可是事后推敲，却发现所杀所贬之人，无一不是自身犯了天子忌讳，却又不适合以公开理由处置的。

以看似荒谬的手段，将朝堂牢牢把握在自己手中，虽然于西苑修道多年，大权须臾未曾旁落。

张居正自问，如果自己不幸于世庙期间为相，多半也只能像恩师一样明哲保身，绝不敢像今天一样大刀阔斧去做些什么。

穆庙为人宽厚，自身才具平庸但胜在谦逊且有自知之明，把事情放手交给臣工去做，自己很少插手。

比之世宗，其实更符合是圣天子垂拱而治这种明君形象。

开疆扩土或许不行，但是守成之君则是完美形象。

只可惜……自己不知节制，早早丢了性命。

眼前的小皇帝，才具上尚不及其父，为人上却像极了他那刻薄的祖父，也想做一个把群臣当做木偶操纵在手里的皇帝。

这种念头对于一个皇帝来说不能算错误，但是如果才略不足以驾驭百官，便要误国误民。

自己没办法选择皇帝，所能做的，就是尽己所能将他教好。

不管其如何顽劣不堪，自己都要竭尽所能，将之教养成材。

为了照顾他的爱好，张居正甚至请画工将讲课内容画成图本命名为帝鉴图说，以这种方式吸引这位少儿心性的皇帝注意。

这份苦心孤诣，亦是报答先帝及太后知遇之恩，为人臣者尽忠之道。

可即便如此，这小胖子皇帝的表现依旧差强人意，眼下亲政在即，其表现出的能力距离他的位置，还差的太远。

以这样的资质全力攻读尚且不足，还要分心……

可是人臣的位分，决定着张居正亦必须在意自己言行，随着皇帝年龄越大，亲政在即，这方面的尺度也要在意一下，不能逾越。

他咳嗽一声，“陛下，臣昨天留的题目，不知可曾做出？”

万历尴尬地一笑，“先生，昨日朕去母后宫里问安，母后拉着朕说话，说的晚了些。

回宫的时候又贪看奏章，看了之后高兴的朕热血沸腾神思不属，结果……就没来得及。

不如我们留到今天，一起做了。”

前天的功课，也没做啊。

张居正心里再次叹息了一声，连说谎都找不到特别合适的理由么？

为这种事翻脸，就实在划不来，只好顺着万历的话头问道：“不知陛下看了什么奏章，居然如此兴奋？”

万历见恩师不问功课，也自来了神，眉飞色舞道：“就是江宁留守来的奏章啊，说是魏国公在江宁搞了一群牛，居然可以防范天花。

先生，这事您知道了吧？

是不是真的？”

皇帝关心民生，这倒是好事。

如果是为这个而兴奋，总是个仁君之相。

至于江宁留守宦官的奏章直陈天子不经自己……蝼蚁般的人物，小人居心，不必理会。

张居正对于黄恩厚的用心一下就能猜中，却懒理睬，皇帝的心肠，有几分人主之相，情绪略微好转了一些，回答道：

“此事江宁六部以及定魏两国公府都已上了奏章，臣亦有所知，此事当然是真的。

不过不是找了一群牛，而是种牛痘。

就是从牛身上采痘液注入人体，只要分量得当，就不会害人，还能让人体内自生抵抗天花的机能，着实是大好事。

据臣所知，魏国公于江宁寻人种痘，已经初见成效。

种痘者总数虽不足百人，但所有人都无后患，也未染天花。

依臣想来，等过了年，就可在江宁设一牛痘局，先于江宁种痘，若果有验效，再于东南各省，逐步推行。

待此方成功，我大明百姓再不受天花之苦，实是祖宗庇佑，陛下之福！”

张居正的语气虽然没有明显变化，但是熟悉他的人，还是能感觉到他此刻的心情是兴奋且愉悦的。

万历皇帝见恩师高兴，自己也欢喜，精神便放松了些，将深宫里与小太监说的闲话也说出来。

“先生您说，那种了牛痘的人头上会不会长出角来？

若到时候真因为种牛痘生了角，那可好玩的很？”说着话，小皇帝举起双手，在头上比了个角的模样，努力做着滑稽的表情，希望逗这位相父一笑。

毕竟年关将近，一家人在一起说说笑笑，才有乐趣。

哪知张居正面色一寒，“陛下。

这等无知妄言，是何人传入陛下耳中的？

牛痘本是新方，民间多有不信服者。

若想能让百姓接受牛痘愿意种痘，必要以朝廷带头。

文武臣工冲在最前面，百姓才肯跟着我们走。

若是万岁心里先有此荒诞不经的念头，试问，整个天下还有谁敢去种那牛痘！”
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