“公主们互相帮助，生活得很和谐。

然而，华贵的穿戴、美味的看撰代替不了精神生活，她们常常感到空虚、寂寞和惆怅。

公主们到了出嫁的年龄，她们的美貌世人皆知，前来求婚的公子王孙络绎不绝，但都被她们的父王拒绝了。”

“因为他认为那些男人都配不上她的女儿。

都没有他女儿那样聪明、机敏、有学问。

国王经常观察女儿们的行动，他发现，一到晚上。

十二个女儿就换上新鞋：一到早晨，她们又穿上旧鞋。

每天如此！”

“国王渴望知道其中的原因，他吩咐女儿们的佣人、使女密切注视这一现象。

发现什么秘密即刻报告。

可是佣人们怎么监视，也没解开这个谜。

国王下令，天下如果有谁弄清这件怪事，他就将一个女儿许配给他，否则他就被杀头。”

“也就是说，观察公主行动者，不是娶她们之中的一个，就是为她们而死！

此消息或者说求婚条件传开了，许多王子跃跃欲试，可是一想到有可能送死。

又蜘蹰了。

毕竟有敢于冒险者，把生死置之度外，以先睹公主们的容貌为快。

他们向高做的国王求婚了！”

“第一位王子，深信自己的聪慧和机警。

他认为窥探公主的秘密对他来说轻而易举，他准能成功！

国王警告他别忘记求婚条件：成功者娶。

失败者亡！

他表示没有忘记，于是被送进一间小屋。

这间小屋与公主们的房间毗邻，从里面能够观察公主们的动静。”

“暮色沉沉，黑夜降临，王子在小屋里选择了一个适当位置，目不转睛地盯视着公主们。

公主们一切如常。

他没有发现任何破绽，于是换了一个位置，先从门缝看，又改力从窗内观察。

十二位公主如花的面庞在他眼前晃荡，他有些头晕目眩。”

“这时，一位公主进到他的屋里，向他问候。

他连忙答礼。

今夜你是我们的客人。

公主说，客人理应受到款待。

可是我们都是一些深居简出的姑娘，身边没有什么东西可以招待你。

这里有一杯酒，请你喝下去。

它是最甜的饮料，代表着我们的一片心意。”

“说着，她把满满的一杯酒递给王子，王子望着她那迷人的笑脸，接过酒杯，一饮而尽。

公主拿了空杯，一阵风似地出了房间。

几分钟以后，这位王子只感到眼皮打架，困意难忍，他挣扎了一会，毫不管用，还是睡着了。”

“大公主是主事的人，她吩咐挪开一张床，低低地念了几句咒语，地面顿时裂开，姑娘们鱼贯而入，到她们每日消夜的地方去了。

次日早晨，当朝霞染红天边的时候，十二位公主回到了她们的房间，可是那位可怜的王子还在呼呼大睡。”

“无疑，他被交给了刽子手，死神在等待他！

这是事先讲好的条件，无论他有千张嘴，也无法挽回生命了。

第一位冒险者的生命就这样结束了。

第二个王子又来了，他以为自己比上一个精明、冷静，可是也落得了同样的下场。”

“接着第三个、第四个、第五个、一直到第十二个，都先后丧失了年轻的生命。

求婚停止了，每个想娶公主力妻的男子都要认认真真地掂量掂量了！

有一个尝受过艰辛，经历过困苦的士兵想去试试，他想，如果成功，他就过上了富裕生活。”

“如果失败，他也摆脱了眼前的困境。

他知道，要想成功，必须想一个计策对付那些聪明过人的公主。

他找到一个阅历丰富的老太婆，求她想个办法。

他把手中的几个钱都给了老太婆，并发誓说，如果事情成功了，他把老太婆当亲生母亲看待，与她同享富贵荣华。”

“老太婆说：你先别急，给我一天的时间考虑，我明天答复你。

这是件人命攸关的大事，不能冒失。

现在已有十二位高贵的王子丧了命，你的处境不会比他们好。

失败的可能性大于成功！

不过，如果我们想得周到，准备充分，说不定会转败为胜！”

“士兵点头称是，他的心里七上八下，什么主意也想不出来。

第二天。

他去老大婆家。

老太婆说：我想了一夜，才想出一个对付公主们的办法。

你知道，那十二位被杀的王子都没有窥出她们的秘密。”

“为什么呢？

我想一定是因为公主们在行动之前让他们喝下了混有麻醉剂的甜酒！

我要告诉你的，就是如何应付这杯酒！

我该怎么办？

士兵急切地问。

当你进入那间能够窥视公主们行动的小屋子以后，她们之中的一位会来到你面前，她手里端着一杯甜酒，劝你喝下去。”

“倘若你真喝进口里。

就中了她们的计，你不能喝，但还要装作喝。

你把酒倒进口里。

不下咽，而是让它顺着嘴角流出来，滴进衣服里。

然后。

你假装睡觉。

她们放心了，就会准备前往每夜必去的地方。

这时，你小心地睁开眼睛，仔细地观察她们。”

“老大婆说着，还拿出一个斗篷：给你这个斗篷，她说，你把它穿在身上，别人就看不见你了，而你仍能如常。

它还能带你像鸟一样地在空中飞翔，如果需要。

它还能带你钻入地下。

士兵接过斗篷，把它裹进一块手帕里，挟在腋下。”

“然后告别老大婆，向王宫走去。

他说明自己是来向公主求婚的，国王热情地接待了他：你知道求婚的条件吗？

知道一旦失败了会有什么样的下场吗？

我知道。

如果失败了。

我就去追随以前那十二位求婚者。”

“国王命人把士兵带往那间小屋。

在他之前，这里曾经住过十二位王子，他们一个比一个自信，每个都以为自己比上一位聪明、机敏，每个都认为自己应该是国王的乘龙快婿。

可是他们的归宿却同样的悲惨！”

“果然，正如老太婆所说。
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