九月十一日中午时分，梁山的先头部队已经抵达了独龙岗境内。

见前方地势复杂，道路交错纵横，狭阔不一，冒然行军恐遭伏击，梁山军士便就地扎营，准备派人先去查探道路。

此次攻打祝家庄，领头的不是一再请命的宋江，而是大当家晁盖。

前些天，他在荷水劫取苏家楼船，非但一无所获，还折损了数十个弟兄，这让他感到颜面无光，若是长时间没有建树，众兄弟如何服他。

于是他谢绝了宋江的请命，亲自率领大军杀向祝家庄，想以此胜重新树立威望。

由于物资运输和人员调度的问题，梁山大军分作两支前往祝家庄。

第一批由晁盖统领，随行的有秦明、戴宗、张横、张顺、杨雄、石秀、杨林、欧鹏、白胜等头领，约有一千七百名轻装步卒，一百马军。

第二批由宋江统领，随行的有花荣、李俊、李逵、穆弘、邓飞、马麟、黄信等头领，携一千三百步卒，五十骑军随后接应。

山寨大营则由吴学究同其余头领把守。

扎好了营寨，晁盖于军中帐内坐下，叫众头领前来议事。

等得人齐，晁盖道：“这祝家庄里的道路太过曲折回环，大军不可冒进，须得几位兄弟前去打探一番，摸清路径方可再度行军。”

事情因杨雄、石秀而起，他们当即站了出来道：“哥哥，我等愿去打探。”

晁盖看了看两人，道：“石秀兄弟自然去得，但杨雄兄弟面容气质颇为不凡，做细作恐会暴露，却是去不得。”

石秀答道：“我一人去即可，人多反而容易暴露。”

晁盖想了想，“一个人去太过危险”，说着看向杨林道：“杨林兄弟擅长乔装打扮，不如你与石秀兄弟修饰一番，一同去打探祝家庄虚实，若有急事，也好有个照应。”

杨林抱拳到：“但凭哥哥吩咐。”

晁盖点头道：“你等且去准备，即刻前去打探。”

不久后，石秀装作民夫，挑着一担柴先一步往祝家庄而去。

石秀走了十来里路，却见路径曲折盘旋，四周湾沟相似，树木丛生，难以认清道路，便放下担子，歇了起来。

后方忽然传来铁环碰撞的响声，由远及近。

石秀转身一看，却见杨林头戴破斗笠，穿着一身旧法衣，手里擎着铁石法环阵阵作响，一路招摇过市而来。

见四周无人，石秀叫住了杨林，道：“我倒是随李大官人去过祝家庄，但当时天色已晚，我看不清道路细处，却是不知该如何再去这祝家庄。”

杨林摇头道：“何必管它路径曲直，你只管沿着大路走就是了。”

石秀不疑有他，便又挑了柴，望大路先行而去。

又走了许久，石秀忽然看到前方有十来户人家，三五个客栈酒店，便走了过去。

离得近了，却见店内门口插着朴刀、木枪、钢叉等器械，酒店内的人所着衣物上都写着大大一个“祝”字。

周围来往的人，一概如此。

忽有一老人从旁经过，石秀向他作了个揖，拜问道：“老人家，这地界有何风俗习惯，怎地各家都将刀枪棍棒放在门口？”

老人看了眼他，眉头微皱：“你是哪里来得客人？

既不知村中规矩，便赶快离开。”

石秀答道：“小人本是山东贩卖枣子的客人，折了本钱，回不了家，便挑了担柴来这里卖，却是不知此间规矩。”

老人道：“你既然不知规矩，那便速速离去。

此处早晚会有大仗要打。”

石秀故作惊疑道：“这等好地方，为何会有大仗要打？”

老人气急道：“你是真不知还是假不知？

我且与你说了罢：此处唤作祝家庄，村岗上就是祝朝奉府衙。

前些日得罪了梁山好汉，如今正派大批军马前来攻打，此时正驻扎在村外。

上头已有命令下来，让我村中青壮做好准备，待号令一到，便去策应祝家大军。”

石秀又问道：“老人家，敢问村中有多少人家？”

老人道：“仅我这村子，便有上万人家。

还有东村的李家庄、西村的扈太公庄与我祝家庄缔结盟誓，互为应援。”

石秀大声道：“既如此，怕那梁山泊作甚。”

老人微微笑了笑，悄声道：“你莫不是梁山来的细作？”

石秀心中大惊，不知从何露出了破绽，面上装作疑惑道：“老人家何处此言呐？”

老人道：“管你是谁，且先同我到屋里说话。”说罢转身向一座破旧木房走去。

石秀惊疑交加，只得跟了上去。

进了屋内，石秀一下便要拜倒在地，却被老人随手扶住了手臂，

感受到老人枯瘦手臂里的惊人力道，石秀更是心惊胆战。

却听老人说道：“你不必惊慌，我虽客居于此，却不是这祝家庄本地人士。

满村皆姓祝，唯我一人复姓钟离。”

石秀欲言又止：“老人家为何……”

老人淡淡道：“祝家庄上下专横跋扈，勾结官府为祸一方，我与其道不同，不相与谋。”

石秀疑道：“老人家方才莫不是试探于我？”

老人道：“然也。

你等所谓的梁山好汉，与这祝家庄人士却是一般无二，我乐得见你等恶狗相扑，孰死孰伤，皆是大善。”

虽然老人看不起梁山好汉，但听他的意思似乎会帮助梁山以引两虎相争，石秀于是接话道：“还望老人家指教一二。”

老人轻哼一声，道：“这祝家庄位于山岗之上，周遭皆是盘旋曲折的道路，因山色奇异，人眼所见的进出道路不尽相同，往往容易进得来，却是再难出得去。”

石秀惊道：“可有破解之法？”

老人回道：“说来也甚易。

你出去时只需留意白杨树即可，切记，每逢白杨树便转弯，若无白杨树，那就一定是死路一条。

没有白杨树的路，往往布满了陷阱，一旦失陷其中，必被活捉了去。”

石秀得知其中门道，拜道：“多谢老人家大恩，小子日后必当厚报。”说罢便欲离开。

刚到门口，却听外面有一阵人马声传来，喧闹无比，隐约听到有人说“捉得一个细作”。

石秀大吃一惊，急忙出门去看。

只见十几个武装士卒正押解着一架中平板车，其上缚有一人，被剥了个赤条条，呈“大”字状，仔细一看，正是杨林。

路旁观望的人询问其中缘由，听得一军士道：“这厮好生大胆，独自一人来做那细作，装作个解魔法师，却识不得路，望着大路便走，七拐八绕许久，被巡视的兄弟撞见，叫齐人马去捉了来，这厮倒有些功夫，伤了我数个兄弟。

有人认得他，便是梁山贼寇，唤作锦豹子杨林。”

从旁有人怂恿道：“此人既是梁山贼寇，听闻那晁盖正领军驻扎在山岗外，何不割了这厮的鸟儿，送于那晁盖？”

众人哈哈一笑，俱是看热闹不嫌事大，纷纷叫好。

那军士跟着笑了笑，道：“我等倒是愿意做，不过三少爷吩咐过了，暂且不能动他。”

听了这话，众人登时意兴阑珊。

石秀在暗中看得心急难耐，但一时却没有太好的办法搭救杨林，便准备回去告诉晁盖这里的情况。

老人忽然抓住了他的手，把他拉到了暗处中去。

他正疑虑，却见远处有一男一女纵马而来。

男子骑着白马，提着一杆银枪，正是他见过一面的祝彪。

女子骑着黑马，身着轻便的短打，紧握缰绳策马奔腾，离得近了，才看清面容：脸如刀削，眉如笔画，鼻梁高挺，薄唇朱红，乌黑长发直直束于脑后，当真是英姿飒爽。

老人见石秀盯着那女子，与他介绍道：“那便是西村扈太公的女儿，一丈青扈三娘，使得一手日月双刀。

以你的境界，在她手下走不过十招。”

对于老人的嘲讽，石秀无动于衷，只是惊异道：“世间竟有此等奇女子！”

祝彪与扈三娘已有婚约，再过得两月便要完婚，此时祝家庄有难，她特地前来相助。

两人在人群中勒马，只听祝彪朗声道：“诸家青壮且做好准备，今夜以红灯为号，必要捉拿晁盖等贼人，押解官府请赏。

从此时起，没有祝家的文书，任何人不得出村。

一经发现有人擅自出村，权且当做私通梁山贼寇的叛徒处置。”

众人习以为常，并无异议。

唯有石秀暗自叫苦。

眼见有军士把守了隘口关节之处，石秀无法，只得与老人先回了屋子，待得晚上再从中斡旋。

晁盖在军帐中等了许久，不见二人回来，恐二人出了差错，便又派人出去打探。

过得一会儿，有人来报。
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