“贵人也知他？”

“久闻其名。”

颍川郡内只有阳城有铁，早在前汉时，此地便置有铁官。

本朝和帝初年“罢盐铁之禁”，不再实行盐铁专卖的制度，於是，在官办的铁官之外，此地便又出现了一些私营的冶铁作坊，沈家是其中最大的一个。

几年前，这个沈驯又被郡府辟除为铁官长，既私营，又管官营，几乎垄断了整个颍川郡的出铁，家财巨万。

若把颍川郡的大姓豪族分为士族和商贾两类，这个沈驯就是商贾中的首领。

荀贞当然知道此人。

宣康说道：“‘富比千乘沈伯春’？

这人我也知道。

可我听说，他不是私铸冶铁的么？

何时当上了铁官长？”

“贵人有所不知。

沈伯春有个女儿，几年前给了赵常侍的侄子做小妻。

赖此之故，被郡里任为了铁官长。”

宣康甚是惊讶：“他的女儿是赵常侍侄子的小妻？

这个我倒是不知。”天底下的赵常侍只有一个：中常侍赵忠。

惊讶完了，他牢记着荀贞分配给他的任务——记录沿途见闻，把此事记在了心中，只等过会儿回到车上写下，复又转回话题，说道：“沈伯春冶铁世家，如今又管着郡中的铁官，公私兼营，类乎辜榷，富殖不足奇。

只是这庄子的主人却又是谁人？

家中竟能有徒附数百近千？

过个生辰，连县长吏都来给他祝寿？”

“庄主丁氏，讳邯，家本本乡大姓，族中子弟很多都在县、乡为吏。

……，你们来自阳翟，应知北部督邮？”

荀贞若无其事地应道：“知道。”

“庄主与北部督邮很亲好，并因北部督邮的关系，和沈伯春亦很亲好。

……，有北部督邮和沈伯春的情面在，你们说，他过生辰，县君、丞、尉能不来么？

依往年的惯例，沈伯春也会派子侄来呢！”

“‘并因北部督邮的关系，和沈伯春亦很亲好’。

……，老丈，北部督邮和沈伯春的关系很好么？”

“那是自然。

他俩的关系要不好，庄主又怎会通过北部督邮结识沈伯春呢？”

荀贞笑道：“这么说来，你们庄主还真是个豪杰。

一边是张常侍的宾客，一边是赵常侍的亲戚。

一个是郡中大吏北部督邮，一个是富比千乘的豪大家，他都能与之交好。”这老者口中所说的“北部督邮”显然不是荀贞，而是前任费畅。

费畅离任未久，这老者只是个农人，消息来源少，应是尚不知此事。

老者纠正荀贞：“沈伯春可不只是富比千乘，铁官长也是个大官儿。

上次我去县里，正巧碰见他出行，前导后从，威风凛凛。”啧啧称羡。

他大约很少见官吏出行，对这次路遇的印象似是很深，回忆说道，“前边是四个扛着大扇子的步卒，步卒后头是辆大车，好几个乐人在上头坐着鼓吹。

乐人后头是几辆小车，上边坐的都是带着青绀绶的吏员。

再后头便是沈伯春的坐车了，黑色的大车盖，红色的车侧，四个拿着木头戟的小吏挺胸抬头地骑着高头大马，护卫在车的两边。

……，啧啧，啧啧，威风十足。”

铁官长的品秩和县长一样，六百石，黑绶铜印，可以称之为“下大夫”了，的确是个大官儿，但从这老者的描述中，荀贞却听出了一个问题：沈伯春在车驾的规模上僭制了。

老者所言之“四个拿着木头戟的小吏挺胸抬头地骑着高头大马”云云，指的应是扛棨戟的骑吏。

依制，六百石官吏出行，只能有两个拿棨戟的骑吏随从，两千石以上才能有四个骑吏。

去年春天，阴修、朱敞去西乡，朱敞乃是县令，秩千石，尚只有两个骑吏扈从，沈伯春六百石，居然就敢用四个骑吏。

荀贞示意宣康，宣康了然点头，表示将这一点也记下了。

围绕着沈伯春、丁邯，荀贞旁敲侧击地又问了几个问题，直到什么都问不出来了，方才谢过老者，转上乡路，回到了解里外。

小任早在车骑边等候多时。

荀贞的脸上早没了笑容，凝重地问道：“怎样？”

“荀君猜得不错，此地果有杀婴之事，是多是少不知道，但就这几年中，就在那几个孩子里，便有两个孩子的父母有过生子不举。”

“噢？

你怎么问出来的？”兹事体大，需问清过程。

“我拿了干粮饼子哄他们，可怜这些孩子不知有多久没吃过饱饭了，一个个吃得狼吞虎咽。

末了，我问他们：‘可有兄弟姊妹’？

有的有，有的没，孩子们大多回答的都很干脆，只有两个孩子答得古怪。”

“怎么回答的？”

“都说本有个弟弟，只是生下来后没几天就找不着了。”小任说道，“我又问了别的孩子，几个年纪大点的都能证明他俩没说假话。

他们的阿母确实生过一个孩子，也确实没过几天，生下的孩子就消失不见了。

这孩子只能是被他们的父母杀死或者遗弃了。”

荀贞不复再问，默然了会儿，问宣康：“适才那老者说的话，你都记住了么？”

“记住了。”

“等上了官道后，你把它们都写下来。

待回去阳翟，我面呈府君。”

“是。”

荀贞整了整衣袍，欲走，又觉得似有些什么东西在胸中翻滚，转回身，扶着树，望向前边的农田，田野无垠，翠绿如海，里落、庄园散布其中，点点的农人忙碌其间。

他说道：“如此膏腴美田，民不能聊生。

贫者杀子，富贵者锦衣玉食。

一乡之中，十几个里的里民依附丁氏，全家为奴为婢。

沈伯春富比千乘。

……，郡北百姓生活不易。

叔业，你知道我在想什么么？”

“什么？”

“我在想……。”荀贞笑了笑，话到嘴边停下了，却也学那仍还躲在塾内的解里里监门，不肯再往下说了。

小任说道：“这郡北与咱们郡南相比，简直两个天地！”

宣康见识少，人不笨，很快就找到了郡南、郡北两片天的原因，说道：“那是因为咱们郡南名士多，士族多，昔年‘颍川四长’全是咱们郡南人。

咱们郡南的士族，荀君家、许县陈氏、长社钟氏、鄢陵张氏、舞阳韩氏、定陵贾杜丁诸氏，每一个都是世代衣冠，或天下知名，或有名州郡。

还有襄城李氏，虽在郡北，离咱们郡南也不远。

陈太丘、钟功曹的父亲钟皓、贾氏三虎，荀氏八龙，天下楷模李元礼，皆名重天下，又有哪一个贪官污吏敢在咱们郡南残民？

“相比之下，郡北虽也有名士、士族，出名的却只有阳城杜氏，而且在杜密因党锢而自杀后，族中人才也渐凋零了。”

荀贞长出了一口气，收回目光，从树上解下坐骑的缰绳，说道：“走罢！”

——

1，五月五日生子，男害父，女害母。

西汉外戚，汉元帝皇后的哥哥，汉成帝的舅舅，权倾一时的王凤也差点因此陋俗没能活下来。

“王凤以五月五日生，其父欲不举，曰：‘俗谚举五日子，长及户，则自害，不则害其父母’。

其叔父曰：‘昔田文以此日生，其父婴敕其母曰：勿举。

其母窃举之。

后为孟尝君，号其母为薛公大家。

以古事推之，非不祥也’。

遂举之。”——孟尝君也是五月五日生，也差点没能活下来。
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