“别吵。”

妇人只道孩儿是出生时受了寒，丈夫却越看越古怪，因为那孩儿长得只像棉，不像他。

表面看起来像婴儿的生物，实则早已被“棉蜕”取而代之。

“这是？”

那婴儿郑修亲眼见过，若不是用上【灵感】，从表面上看，那婴儿看起来与正常婴儿一般无异，难以区分。

御寒棉袄两件，火折子、干柴、粗粮若干。

“不对……”郑修瞳孔一缩，下意识屏住呼吸：“是孢子。”

每百年出现一次的棉蜕，时隔二十年，再次出现。

直至村里出现了第六个奇怪的婴儿时，有人请来江湖方士，自称是天生通灵的奇人。

方士说孩儿是闹了邪祟，一把火将所有孩儿以及怀胎的妇人烧尽后，总算结束了这件事。

郑修与如尘回到那举行“净污礼”的空地上，火焰烧尽，只余一地狼藉。

在郑修与如尘离开后不久。

如尘哑然失笑：“你这人真是奇怪！

要烧你夫人的是你，现在跳出来仍是你！

你既然能眼睁睁地看着自家夫人被烧死，现在这般惺惺作态，岂不是惹人笑话？”

【你聚精会神！】

在关于“棉蜕”的记录最后，书者根据当年奇人方士留下的话推测，棉蜕是一种来自常闇的“虫”，到了百年期，会偷偷潜入孕妇腹中，食去腹中婴儿，并取而代之。

孕妇临盆时，初生的棉蜕会以“淤泥”的形态逃走，发育一段时间后，又会将人类形貌的“人茸”送到孕妇家中，继续汲取养分，分裂出更多的“人茸”。

更奇怪的是，在灰尘之上，铺了一层厚厚的黑色鸦羽，鸦羽崭新，仿佛是刚从乌鸦身上拔下。

对于“常理”无法解释的事情，大到气候变化、昼夜交替，小到水凝成冰、火烧成炭。

想象力丰富的古人，通过所见所闻，结合一定的主观臆测，将一些奇怪的秘闻用这种方式记录下来。

“我没指你。”

如尘见状，猛地一愣，本还想骂两句，看着跪在地上嚎啕痛哭的男人忽然就骂不下嘴了。

郑修原地等了一会。

“走！

跟上！”

同一时间，棉所在的村子里，另一位孕妇同样生出了淤泥孩儿。

棉蜕起初就像是一种传染病。

“你们，为何对古籍上所述深信不疑？”

听见郑修自言自语，如尘连忙追问。

郑修摇头，摆摆手：“非也。”

他想起等等大师说过一句话：天下怪癖有八斗，奇人独占一石。

言下之意是天下所有人都是正常的，惟独奇术师行为举止古怪，为的就是遵从千奇百怪的“规矩”，符合奇术的“限制”，常人难以理解，所以才称作奇人。

“是呀，壮士。”老者无奈苦笑：“老朽当年亲手烧过人茸，自知棉蜕厉害。

烧了人茸后，老朽心中罪感难消，抑郁不已。

便培养小钊成为镜塘镇第十六代净巫，老朽归田去咯。”

又是二十年前。

小钊用手抹去一张凳子上的灰尘，对屋内的鸦羽视若不见，搀扶老人坐下后，小钊乖巧地跪在老人膝旁，眨着天真无暇的眼睛问道。

那妇人仍抱着“人茸”跪坐在地，一旁丈夫不敢上前，唯唯诺诺。

说实话，类似这种的民间古籍郑修在入狱前也读过一些，千奇百怪无所不有，但上面所记载的事情太过离奇，在天下人普遍仍认为“天圆地方学说”的当今，郑修很难将这些奇怪的故事当成真的去看待。

再仔细辨认，那光点细看竟呈伞状，让郑修想起了一种名为“蒲公英”的植物。

“你们想对咱家翠花做什么！”

失败。

“你还要钱？”小钊声调忽然提高插口道。

老者摸了摸小钊的脑袋，露出为难之意：“壮士有所不知，镜塘镇地处偏远，罕与外界流通。

在镇上生活并非用的是大乾的铸币与金银，而是以物易物，若壮士求的是财，恐怕……”

镇上其他居民不也平安无事。

“不愧是郑大哥！”如尘笑着朝郑修竖起大拇指。

屋内尘封多年，满是蛛网，显然常年无人居住。

“爷爷，五年不见，你怎么突然回来了？”

郑修面无表情，捏紧拳头。

等特质效果消失，郑修再丢。

老人叹息：“因为，大约二十年前，此地已经闹过一次‘棉蜕’了。”

“那男人真是畜生，怎能眼睁睁看着自己婆娘被活活烧死！

还不如老子一巴掌拍死他！”

“你这和尚说什么屁话！”男人一听，暴怒道：“净巫说了，被烈火焚烧那是净化！

况且，是翠花不愿与那虫子分开！

那不是人啊！

根本不是人！

它是虫啊呜呜呜……如果不是那虫，我咋能眼睁睁地看着翠花被烧死……呜呜呜……咱们老张家到底做错了什么，天公这般对付咱们翠花呜呜呜！”

棉蜕之所以被称为“百年虫”，是因为这种现象每隔百年会出现一次，大多出现在偏远之地。

直到两月过后，孩儿忽然陷入了沉睡，身上长出了墨绿色的霉斑。

绿色的光点并不密集，郑修看了几眼，抓紧时间寻找线索。

如尘乖乖跟在郑修身后，一蹦一跳，显得很开心，可他笑着笑着便满面愁容：“郑大哥，你说，咱们若插手此事，会不会耽误了你救凤北施主一事？”

如尘看着那唯唯诺诺的丈夫，忽地面露狰狞，杀气腾腾地说了一句，紧接着又恢复正常，转头看向郑修时又如白月光般单纯平静，如尘摸着光头纳闷道：“郑大哥你要如何找到那名为棉蜕的虫子？”

一开始暴怒的男人说着说着，竟忽然崩溃了，掩面痛哭。

郑修按住和尚的光头，重新恢复呼吸。

这棉蜕只会寻孕妇寄生，吞食孕妇腹中婴儿取而代之。

如此有规矩的繁殖方式让郑修明白天空中那只有灵视才能看见的“孢子”对孕妇之外的其他人无害，否则古人早察觉到异样了。

忽然，郑修想到了一个奇怪的问题。

如此残忍的解决棉蜕的方法，正常人即便再愚昧，也不可能相信一本老掉牙的古籍，直接选择活活烧死孕妇与孩儿。

“后来，烛融化了。”

老者笑道：“烛因为太靠近太阳，而被烈日融化……”

老者说到这里，闭上了眼睛。

许久。
本章已完成！