“别出声。”麦克默多举起手作为警示，所有人都因兴奋和欣喜躁动起来，双手不自觉地握紧了枪。

“千万别发出声响，为了所有人的生命安全着想！”麦克默多低声警告，小心翼翼地走出房间，并转身把门关好。

这帮刽子手们都静静地等候着，抻长了耳朵聆听，他们默默数着同伙在走廊里的步子，听到他将大门打开，和进来的人寒暄了几句，随后是陌生人讲话的声音和一阵不熟悉的脚步。

没过多久，传来了门被反锁的声音。

看来，敌人已经完全进入设计好的圈套之中，老虎科马克忍不住发出一阵狰狞的笑声，麦金蒂马上用大手捂住他的嘴巴。

“笨蛋，不要出声！”麦金蒂低声喝道，“坏了大事有你好看！”

隔壁房间传出低声模糊的聊天声音，没完没了，让人发狂，最后麦克默多推门走了进来，并把手指压在嘴唇上示意。

麦克默多一边打量着每个人，一边踱步到桌子的另一边。

他的脸色刚毅果断，很难琢磨。

此刻他就是一位要处理重大事件的领导者，眼镜片遮挡不住他双眼迸发的激动光彩，大家都焦急地看着他，可是麦克默多始终不发一言，目光在每个人身上来回打量。

“麦克！”麦金蒂忍不住大叫，“是伯尔弟·爱德华吗？

他在这里吗？”

“是的。”麦克默多不紧不慢地说，“伯尔弟·爱德华在这里，因为，我就是伯尔弟·爱德华！”

这两句话像子弹般射穿了在场的每个人，空气再一次凝固，房间像旷野般寂静，只有水壶在炉子上滋滋地冒气。

所有人脸色惨白，惊恐万分地看着麦克默多，像受了惊吓的呆头鹅。

紧接着，窗户玻璃“哗啦”一声被打碎，数量众多的来复枪探了进来，枪管在被撕裂的窗帘间闪着寒光，令人恐慌。

首领麦金蒂此时此刻仿佛一头受伤的狗熊，痛苦地咆哮着逃往门口。

马文队长的手枪瞬间对准了他，一双蓝色眼珠炯炯有神地盯着他，麦金蒂无奈地后退，跌坐在椅子上。

“参议员先生，我想您还是坐在那里比较好。”一直被认为叫做麦克默多的人说道，“鲍德温，你也一样，如果你的手还放在枪上的话，就用不着刽子手来解决你了。

把手举起来，否则……对，就放在那里。

现在这栋房子已经被40个武装精良的警察包围，你们休想有机会溜走。

马文，把他们的枪卸下来！”

众人在来复枪的威慑下，放弃了反抗，他们的武器都被收缴，阴沉的脸色写满讶异，但还是温顺地坐在椅子上一动不动。

“离开之前，请听我跟你们说句话。”阴谋的设计者说道，“除非出现在法庭的证人席上，否则恐怕我们很难相见了。

你们大可以回忆一下从前和目前的事情，终于知道我是什么人了吧！

现在我也可以递给你们我的名片了，没错，我就是被指派前来捕获你们的平克顿侦探——伯尔弟·爱德华。

这场游戏非常危险，除了马文队长和几名助手，没有人对此事知道一点点，包括我最亲密的人在内。

今天晚上游戏终于结束了，感谢上天，我赢了！”

7个人目瞪口呆地看着他，惨白的脸上毫无血色。

爱德华看到无法抑制的敌意从他们眼中流露出来，他说道：“可能你们会觉得事情不会这样结束。

随便，我听上帝的安排。

但是，你们要知道自己的能力已经被大大限制住了，今晚还有除你们外的60多人会被逮捕入狱。

实话告诉你们，当初接手这个案子时，我觉得这种社团根本就不可能存在，只是报纸的无稽之谈罢了。

然而是为了调查确信，我在芝加哥加入了自由人会，当时发现这个组织没有做过坏事，做的都是好事，更坚定了我最初认为这是报纸无稽之谈的想法。”

“可是随着调查的深入，尤其是来到煤矿山谷之后，我立刻发现自己错了。

报纸上的传说是真实存在的，于是我留在此地继续查访。

我的一生从未伪造过钱币，在芝加哥时也没有杀过人，我给你们的钱都是真币，这是我第一次如此得当地使用钱财。

我了解你们的心理，为了迎合你们，我假扮成犯罪潜逃的恶人，一切都按照计划进行得很顺利。”

“我在你们恶魔般的分会里，尽量强迫自己参与讨论，外界的人也许会认为我和你们是一样的恶棍，随他们怎么想吧，抓捕你们才是我的最终目的。

可实际上如何呢？

因为时间紧迫，来不及通知他，我参与了那天晚上你们毒打斯坦格老人的暴行。

但是，鲍德温你还记得吗？

当你意图杀掉他的时候我抓住了你的手。

如果我曾提供过建议，那完全是为了巩固我的地位，并且涉及的都是我确定能够掌控的事情。

因为事前完全不知情，我没能挽救邓恩和孟席斯的性命，不过我可以保证能够看到杀死他们的凶手被行刑。

切斯特·威尔科克斯在我炸毁他的公寓之前，早已经和他的家人一起躲藏了起来，因为事先得到了我的警告。

虽然还有很多罪恶的行动我没来得及阻止，可是你们好好想一想吧：为什么被害人会在回家之时忽然换了一条路线？

为什么在你们寻找他的时候刚好滞留在镇里？

为什么你们觉得他会出门之时始终不出家门？

仔细想一想，你们就知道这些其实是我做的了。”

“你这个该死的奸细！”麦金蒂痛恨地嚷道。

“哼，约翰·麦金蒂！

随便你怎么称呼我，只要能减轻你的痛苦。

你和你的党羽是上帝和本地平民的敌人，必须有个人走到你们中间，了解你们和被你们统治的可怜人。

只有一种途径能够达到这样的目的，于是我这样做了。

你大可叫我奸细，但是千千万万的男女会叫我救命恩人，因为我把他们从地狱中拯救了出来。

我花费了整整3个月时间调查当地情况，对你们每个人的罪行和秘密了如指掌。

其实我没打算这么早动手，但是我的信息已经透露出去了，这封寄到镇里的信恐怕会给你们提前警告，所以我必须提前动手，并且动作要快。”

“我还有最后一句话跟你们说：当我老去的时候，甚至临终之时，只要我想起曾在山谷里完成的这件事，就可以坦然地去见上帝了。

现在，不耽误你们入狱了。

马文，拘捕他们吧！”

这里还要跟读者交代几句后续的发展。

斯坎伦接到了给埃蒂·沙夫特小姐送信的任务，他拿到蜡封的信笺时，微笑着会意地眨了眨眼。

第二天清晨，一位蒙面男子带着美丽的小姐乘坐铁路公司的专属快车，飞速奔驰着离开了危险重重的山谷。

埃蒂和她的爱人从此之后再也没有在这个恐怖的地方出现过，10天以后，他们在老雅各布·沙夫特的主婚下，在芝加哥完成了婚礼。

他们把这批死酷党人押运到很远的地方进行审讯，在那里党徒们即使费尽心机，流水般付出他们敲诈、勒索、抢劫而来的钱财，也无法对法律监护人做出任何威胁，最终都是白忙一场。

对他们使用的控诉证词撰写得极其严密、准确，并且证据确凿。

因为撰写证词的人对他们的组织、生活，甚至每个犯罪细节都了如指掌，所以为他们辩护的律师即使玩弄再多的阴谋诡计，也改变不了他们注定灭亡的命运，历经如此漫长的时间，终于粉碎了死酷党组织，从今以后，山谷里又能看到朗朗晴天了。

纵然临刑之前发出了痛苦的哀嚎，麦金蒂的生命最终还是在绞刑架上被了结。

8名主要罪犯也相继被处以死刑，其余的50多个党羽被处以不同的刑罚。

截至此刻，可以说伯尔弟·爱德华获得了巨大的成功。

但是，和爱德华预想的一样，这场游戏并没有完全终结，还有别人希望继续玩下去，并且这样的人一个接一个地出现。

首先是鲍德温在绞刑架上逃脱，接着是威拉比两兄弟，最后还有几个凶残的同伙也顺利脱逃。

他们只获得10年监禁，终究会有一天刑满释放。

而爱德华太了解这些人了，他们出狱的那天就意味着自己要结束平静的生活，这些亡命徒已经把他当做死敌，为了给同伙报仇，他们一定会立誓杀掉他！

他们甚至有两次几近成功，第三次报复行动毫无疑问会很快到来。

爱德华无奈地更换了姓名，离开芝加哥搬到加利福尼亚。

在爱人埃蒂·爱德华去世之后，一时间他的生活不再有光彩。

在一次险些被敌人伤害之后，他又一次改换名字，用道格拉斯的身份和英国人巴克在荒凉的山谷里经营矿产，赚了一大笔钱。

可是，那些被仇恨吞噬的狂徒们又追赶而来，最后他清醒地认识到，只有马上离开英国才能解脱。

于是约翰·道格拉斯和一位贵族女子结婚，在苏塞克斯郡过了5年绅士的生活，而生活期间发生的奇闻轶事，前面的章节已经有过介绍。

§§§第八章落幕

约翰·道格拉斯的案件在警察局审理完毕后，被转交到上一级法院，最终以自卫杀人宣判无罪释放。

“无论如何也要让他迁离英国。”在给爱德华妻子的信中，福尔摩斯这样写道，“这是一个危机重重的地方，比他逃亡过的任何地方都危险万倍，英国不是你丈夫的安身之地。”

两个月之后，就在我们逐渐忘记这件事情的某个清晨，一封莫名其妙的信件出现在我们的邮箱里。

新的内容很简单：“上帝啊！

福尔摩斯先生！

上帝啊！”这封信没有署名，也没有地址，我觉得这几句古怪的话滑稽好笑，但是福尔摩斯的脸色却非常严肃。
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