为什么？

说起来你或许不相信，只要她肯花1200镑就可以解决大问题，难道这不是让人觉得可惜的事情吗？

我从来不认为你那么不通情达理，都到这个时候了，还跟我在这儿讨价还价，完全把你的当事人的前途和荣誉置之不理，福尔摩斯先生，你实在让我觉得意外。”

福尔摩斯轻蔑地一笑，回答他说道：“我说的都是实话，她确实没办法弄到那么多数目的钱，况且毁掉一个和你毫不相干的妇女的幸福，对你也没有什么直接的好处，我即将要报出的数目也不算太少，这样对你不是更好吗？”

“我想你错了，福尔摩斯先生。

这件事情的公开会对我有间接的好处，现在得有八九件事压在我手底下等着办理，我的要价在这些人当中一流传，我想她们一个个地都会变得更清醒更理智的，你明白我说的话吗？”

这时候，福尔摩斯突然从椅子上站起来，显然有些怒气了。

“华生，马上走到他身后，别让他出门！

先生，让我们看一下你的本子里都记录了什么值钱的东西？”

米尔弗顿像老鼠一样迅速地溜开，大步迈到屋子另一边背靠着墙。

他翻开上衣前襟给我们露出一支手枪柄，接着对我们说：“福尔摩斯先生，我早就猜到你会这样做了。

这种威胁我见得多了，但究竟有什么好处呢？

我实话跟你说吧，我到哪儿都是全副武装。

我了解法律，是允许正当防卫的，我随时准备向威胁我的人动枪。

另外，我要告诉你，如果你认为我会随身带着全部的信件在笔记本里，那你就大错特错了。

我怎么会如此愚蠢呢？

亲爱的先生们，我今天晚上还有另外的约会，我要到离这里应该很远的汉普斯特德区。”说完，他走向前拎起来他的大衣，手里拿着枪转身走向门口。

我气愤地抄起一把椅子，但看到福尔摩斯对我摇了摇头，又把它放下了。

米尔弗顿向我们鞠了一个躬，微笑着眨眨眼，走了出去。

过了一会儿，传来了“砰”的一声，门被关上了，接着是嘎**拉的车轮声，这时，马车走远了。

福尔摩斯一动不动地坐在壁炉旁，他的手一直深深地放在裤兜里，下巴懊丧地低垂着，眼睛盯着壁炉的余烬，这样一直持续了足足有半小时，他一直缄默着一动不动。

然后突然起身，带着已经打定主意的姿态走进了卧室。

大约有10多分钟，我看到一个打扮俏皮、留着山羊胡须的青年工人，得意洋洋地在灯旁点燃泥制烟斗。

他对我说：“华生，我出去一趟，得过一段时间回来。”接着他就离开了，消失在黑夜之中。

我很清楚，他已经准备好了一场和查尔斯·奥古斯塔斯·米尔弗顿这个恶魔的对决，但这场较量采取如此特殊的形式是我连做梦都没想到的。

那些日子以来，福尔摩斯整天这身打扮出来进去。

毋庸置疑，他在汉普斯特德区度过了他的大部分时光，而且收获颇多。

可对于他具体的去干什么了，我却一无所知。

终于在一个夜晚，暴风骤雨迎接了他的归来。

他恢复了原来的身份，坐在壁炉前，并且以他平时特有的内敛和默默微笑的方式显示了他的得意。

“华生，你不会认为我打算结婚吧？”“不，不会。”

“告诉你，你听到之后会感到欣慰的，我订婚了。”

“我的朋友，我祝福——”

“订婚对象是米尔弗顿的女仆。”“什么？

福尔摩斯！”

“华生，我需要了解他的任何情况。”“你这样做有些过头了吧？”

“我必须这样做。

因为我这次扮演了一个叫埃斯柯特的生意兴隆的管子工。

每天晚上我和她的女仆约会，和她热烈的交谈。

天啊，我们都在谈些什么！

但通过这种方式我搞到了我所要的所有情况，现在我了解到米尔弗顿的家就如同了解自己的掌心一样。”

“福尔摩斯，可是这个女孩子很无辜啊？”他耸了耸肩膀。

“亲爱的华生，我别无选择了。

赌注摆在面前，你所能做的就是尽自己最大可能出牌。

然而很庆幸的是，我还有个情敌，我只要一转身，他一定就挤掉我了，今晚真是个好天气啊！”

“这种天气？”

“它适合我。

华生，我的意思是说今天晚上对于我闯入米尔弗顿的家非常合适。”

听到他用无比坚决的语气缓缓说出的这番话，我不禁屏住呼吸，全身战栗起来，就像是一瞬间便可以照亮所有肮脏角落的那道闪电，我马上就反应过来他的举动带来的可能发生的每一种后果——被发现、被捕，一直硕果累累的事业，以不可挽回的失败与屈辱告终，更可怕的是，他或许将会受到那个恶魔的摆布。

我向他吼道：“看在上帝的份儿上，请你考虑一下后果吧！”

“亲爱的朋友，我早就反复想过多次，我从未鲁莽过。

如果存在其他比这更好的办法，我绝不会断然冒这个危险的。

让我带你仔细研究一下，我猜想你可能是觉得我这种行为在道义上有所非议，即便从法律层面讲也可以构成犯罪，然而，我闯入他的家的目的是要拿走那个本子——拿本子，你会赞同吧！”

我心里对这件事迅速地衡量了一下。

我说：“是的，先生，只要我们的意图是获取他犯罪的证据，那么从道义上讲非常正当。”

“既然如此，那么我只剩下个人所承受的风险要顾虑了。

如果一个女士已经到了需要帮助的危机关头，一个绅士是不能过多地再考虑自己所承担多少风险了。”

“可你将被面临被误解的可能。”

“是啊，这样太冒险了。

但是除了掌握信件也没有别的可行的办法了。

她没有足够多的钱，也没有值得托付的亲朋好友，离最后期限只有一天了。

除非我们今晚拿回这些信，不然这个恶魔一旦行动，这位女士便会身败名裂。

所以，我如果不让当事人听天由命，就是要自己出马。

华生，这件事只能你知道，这是我和那个魔鬼之间的决斗，关乎生死。

你也亲眼目睹，他赢了一个回合。

自尊和我的名誉驱使我，让我要跟他斗争到底。”

我说：“我虽然不赞同这个方式，但事到如今也只好如此，我们什么时候出发？”

“你不必参加。”

我说：“除非你也不去。

我既然说了和你一起同生死共患难，我就不会反悔，如果你不愿意和我一起冒险，我就到警察局去告发你。”

“你没法帮我。”

“怎么知道以后会发生什么，我已经打定主意，你以为只有你有自尊和荣誉吗？”

福尔摩斯不耐烦地摇头，终于他眉头舒展，拍着我的肩膀说道：“好，好，亲爱的华生，按你说的办吧！

我们一起并肩多年，如果能死在一起也很有趣。

华生，我坦率地告诉你吧，我脑子里一直有个想法，我这辈子一定要犯一次收效很高的罪，这不就是一次绝好的机会吗？

你看这个！”

他打开其中一个抽屉，从里面拿出一个整洁的皮套子，打开后看到一些发亮的工具摆在里面。

“这是最好的盗窃工具，镀镍的撬棒、镶着金刚石的玻璃刀、****，等等，应有尽有。

还有黑暗中使用的灯，准备齐全，你有没有不发出声音的鞋子呢？”

“橡胶底的网球鞋怎么样。”“太棒了！

面具呢？”

“马上拿黑绸子做两个。”

“我发现你很有干这种事的天分啊，太好了，你现在做假面具吧，让我看看有什么现成的吃的，临走前填饱肚子。

现在是9点30，在11点时我们要赶到车尔赤住宅区，从那里到阿倍尔多塔要步行需要一刻钟，半夜以前我们就能行动了，不论如何我们差不多能在2点钟前拿到信，并且在口袋里装着它们回来。”

福尔摩斯和我把夜礼服套在身上，在别人看起来像是两个喜欢看戏的人在回家的路上。

我们在牛津街叫了一辆两轮马车去汉普斯特德区。

到了那里的一个地方，我们付完钱扣上外衣，天气寒冷，大风如同把我们刺透了一般，我们沿着一片荒地的边缘往前赶路。

福尔摩斯说：“我们必须千万小心。

那些信件在这个家伙书房的保险柜里锁着，书房在他卧室前厅。

不过，他像所有壮汉一样睡得很死。

我的未婚妻阿格萨说他们仆人私底下把叫不醒主人当成笑话流传。

他有一个整个白天从不离开书房的忠心耿耿的秘书，所以我们选择夜里行动。

院子里养了一条凶猛的狗，在花园里走来走去。

最近两个晚上，因为我和阿格萨约会很晚，她为了让我利索地走出门而把狗锁住了。

那栋大房子就是目标了，进大门——向右穿过月桂树，咱们就在这儿把面具戴上吧！

你看，屋里都没有亮灯，一切正常。”

我们二人戴着黑丝绸的面具俨然一副伦敦城里的好斗分子，我们悄悄地接近这栋寂静而又阴暗的房子。
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