不一会儿，亨利爵士的眼皮开始抖动了，他还乏力地想挪动一下。

雷思维德把他那白兰地酒瓶口塞进亨利爵士的上下牙中间，准男爵那一对惊恐的眼睛向上看着我们。

“我的上帝！”准男爵轻声说道，“那是什么？

那到底是什么家伙？”

“无论它是什么，它已经死了。”我的伙伴说道，“你家族的魔鬼，已经被我们永远地消灭了。”

躺在我们面前的四足伸开的魔犬的尸体，单从那身体的硕大与它的力量来看，就已经令人恐惧了。

它并非纯种的獒犬，也并非纯种的血狸，似乎是这两类的混血儿，外貌令人可畏而又让人觉得凶暴无比，硕大得像一头公狮。

即便是现在，在它死了一动不动时，那张大嘴似乎仍旧向外喷着蓝色的火焰，那深陷而残酷的眼睛周边现出了一圈火环。

我摸了摸它那发光的嘴，举起手来，在黑暗中，我的手指也发出光来。

“原来是磷。”我说道。

“多么狡诈的布置呀！”我的伙伴一边嗅着那个死狗，一边说着：“这并未影响它灵敏的嗅觉。

真对不起，亨利爵士，居然让你受到如此的惊吓。

我本以为是一条普通猎狗，万万没想到会是如此一个庞然大物，浓雾也差点儿让我们没有截住它。”福尔摩斯说。

“你们总算是救了我的命了。”准男爵说。

“但却让你冒了如此巨大的风险，你还可以站起来吗？”

“再给我一口白兰地，我就不怕了。

哦，请您扶我起来。

按照您的意见，接下来，我们该怎么办呢？”

“你先留在这儿好了。

今晚你已经不适合再做进一步的冒险了。

若你愿意等一等，我们有一个人会陪着你回庄园去。”

准男爵挣扎着想站起身来，但他脸色还苍白得很厉害，手脚也在哆嗦，我们扶他走到一个石头边上，他坐下来，用颤抖着的双手蒙住了脸。

“现在，我们得暂时离开你了，亨利爵士。”我的伙伴说道，“剩下的事，还非得去做不可，每一分每一秒都很重要。

证据已经有了，现在，只需要抓捕那个坏蛋了。”

“要想在屋子里找到他，只有千分之一的可能。”当我们又沿着小径快速地走回去的时候，福尔摩斯说道：“枪声肯定已经告诉了他——他的鬼把戏完了。”

“那时，他离我们仍有一段路程，这场大雾或许会把枪声也挡住。”

“不。

他肯定是尾随着那魔犬，便于驱使它——这一点，你们完全可以相信。

现在，他已经走了，但我们还是要搜寻一下屋子，以此来证明这一点。”

前门大开着，我们三人一涌而入，迅速地从这个屋子走进那个屋子，在过道里，遇见了那个衰老的无比惊恐的男仆。

除了饭厅以外，任何地方都没有灯光，我的伙伴迅速把灯搞亮，搜遍了屋内所有角落，不过，没发现那家伙的丝毫踪迹，最后，发现二楼有一间卧室的门被锁着。

“里边有人。”雷思维德叫喊着，“我听见里边有东西在动，把门踹开！”

不错，屋内传出了低沉的**声，还有响动声。

我的伙伴用脚底板往门锁上一蹬，门一下子就被踹开了，于是，我们三人猛然闯入这间卧室。

不过，这卧室里并没有我们要寻找的人——那个阴险毒辣、胆大包天的坏蛋，眼前却是一个奇怪又预料不到的景象，我们惊讶得呆望在那儿。

这里布置的仿佛是一个小博物馆，墙上装有一排带玻璃盖的小匣子，里面全是蝴蝶、飞蛾等标本，那个狡诈无比、危险无比的所谓生物学家，把采集这些标本当做了一种消遣娱乐。

在卧室中间伫立着一根木桩，是为了支撑横贯屋顶被虫蛀了的旧梁木而设的。

这根木桩上捆绑着一个人，被布单捆绑得无法作声，难以立刻发现是女是男。

一个手帕绕着脖子系在背后的木桩上，另一个手帕蒙住了脸孔的下半部，只露出了一对黑眼睛——眼中充满了苦痛、羞愧的神情，还带着一些疑虑——死死地盯着我们。

一会儿，我们就把此人嘴上、身上捆绑着的东西都解开了，斯特普尔顿夫人就在我们眼前倒了下去。

当她的头下坠到前胸时，在她的脖子上，我看见了鲜明的新鞭痕，渗出了红色的血迹。

“这个畜生！”我的伙伴喊道，“雷思维德，你的白兰地。

华生，请把她安置在椅子上。

她已因受虐待、精疲力竭而休克了。”

不久，她睁开了眼睛。

“他平安了吗？”她问道，“他逃走了吧？”“斯特普尔顿从我们手里是逃不掉的，夫人。”

“不是，我不是指我的丈夫。

亨利爵士，他平安无事吗？”

“他没事。”

“那条杂种狗呢？”“死了。”

她发出了一声长长的叹息。

“感谢上帝！

哦，这个混蛋！

看他是如何对待我的！”她猛然拉起袖子，露出手臂来，我们看见手臂上的累累伤痕。

“但这算不上什么——算不上什么！

他折磨了我的肉体、玷污了我的精神。

倘若我对他还存在着一点希望，他若是爱我的话，不管是被虐待、孤独、被他欺骗的生活，或是其他痛苦，我都可以忍受，但现在我明白了，就这一点来说，我也完全是他的欺骗对象和作恶多端的棋子。”她说着说着，痛心地哭了出来。

“你对他已彻底失望了吧，夫人？”我的伙伴说道：“那么，请你告诉我们，在哪儿能够找到他呢？

若你曾帮着他做过坏事，现在，你就来帮助我们赎自己的罪吧！”

“他只可能逃到一个处所去。”她说道，“在格林盆大泥潭中心的一个小岛上，有一座废旧的锡矿，他就是把杂种狗藏在那儿的，他还在那儿做好了一切准备，以供躲避警察追捕之用，他肯定会向那儿逃跑的。”

犹如雪白的羊毛一般，雾墙紧围在窗户外边，我的伙伴举着灯走到窗前。

“瞧！”福尔摩斯说道，“今天夜里，谁也无法找到走进格林盆大泥潭的道路。”

她大笑起来，眼里、牙齿上都闪烁着欣喜若狂的光芒。

“他或许可以找到走进去的道路，但他永远也别打算出来了。”她叫喊，“他今夜如何能看得清楚那些作为路标的木棍呢？

那是他和我两个人一起插的，标明穿过泥潭的小径，哦，若我今夜可以都拔掉，多好呀，那样一来，你们就真的可以随便处置他了。”

显而易见，在浓雾消退以前，追捕斯特普尔顿是枉费心机。

当时，我们留下了雷思维德，让他照看斯特普尔顿宅邸，而我的伙伴和我则陪亨利爵士一起回庄园去了。

关于斯特普尔顿的真实情况，再也无法瞒着准男爵了，当他听到了他所爱的女人的真情流露时，勇敢地承受了这个打击。

不过，夜里那场冒险的震惊，已使亨利爵士的神经受了巨大创伤，天亮前，他就发起高烧来了，躺在床上神志昏迷。

莫蒂默医生被请来照顾他。

他俩已经决定，在准男爵恢复饱满的精神以前，要做一次环球旅行，要知道，亨利爵士在变成这份不祥的巨额财产的主人之前，他是个多么精力充沛的年轻人啊！

现在，我要尽快结束这个离奇的故事了，在故事里，我尽力想让读者体会一下那些无比恐怖、模模糊糊的臆测推断，所有这些，长时间的令我们的心灵蒙上了阴影，而结局竟是这样的。

在魔犬死后第二天的清晨，浓浓的白雾消散了，由斯特普尔顿夫人做向导，我们到了他们夫妇找到过的那条贯穿泥沼的小径区域。

看着她带我们追捕她丈夫时，所表现出来的迫切、喜悦的心情，我们体会到这个女子过去的生活境遇，是多么可怕而悲惨。

我们把她留在一个窄长的犹如半岛一般坚实的泥煤质的地面上。

越往大泥潭深处走，地面就变得越狭窄。

从这片区域的尽头处开始，就这里一根、那里一根地插着小木棍，沿着这些小木棍，就是那个普通人无法走过的曲折蜿蜒漂着浮萍的水洼、污浊的泥坑之间的小径，由一个乱树丛到另一个乱树丛，茂盛的芦苇、黏滑而又青葱的水草散发着腐朽的味道，浊气迎面扑来，我们多次失足，陷入没膝的颤动着的黑色的泥坑里，走了数米远，泥依旧粘在鞋子上甩不掉。

在我们走着时，那些泥始终死死地拖住我们的脚后跟，当我们陷入泥里的时候，仿佛有一只恶毒的手把我们拖向淤泥的深处，抓得很紧、很坚决。

仅有一次，我们发现了一点痕迹，证明曾有人在我们之前穿越了那个危险的小径。

在黏土地上的一堆棉草中间，露出一个黑色的物件。

我的伙伴从小径上向旁边只迈了一步，想要拿那个物件，就陷入了沼泽，陷入了腰那么深。

若非我和雷思维德及时把他拉出来的话，他就再也无法站到坚实的陆地上来了，他拿着一只黑色的高筒旧皮鞋，上面印有“麦尔斯·多伦多”。

“洗一洗这个泥浴，还是有收获的。”福尔摩斯说道，“这就是亨利爵士在旅社丢失的那个旧皮鞋。”

“肯定是斯特普尔顿逃跑时丢在那儿的。”

“正是如此。

他让魔犬闻了鞋味去追踪亨利爵士以后，开始还把鞋拿在手边，当他明白自己的把戏已经被我们拆穿而逃跑的时候，仍把这皮鞋紧抓在手中，在逃跑的途中就丢在这儿了。

我们弄清楚了，至少到这儿为止，这坏蛋还是安全的。”

尽管我们能够做出多种推测，但永远也无法弄清楚比这更多的真实情况了，在沼泽地里，根本无法看出脚印来。
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