“华生，在斯特普尔顿第一次跟你会面时，曾情不自禁地把他身世当中最真实的一段告诉了你。

我想说，从那之后，他不止一次感到懊悔。

的确，从前，他曾在英格兰北部当过小学校长，现在，说起来，再没有比调查一个小学校长更容易的了，只要通过有关教育机构，就能搞清任何在教育界工作过的人。

我只是稍微调查了一番，就搞清了曾有一个小学，在极端恶劣的情况下被勒令停了课，而小学的主人——姓名和如今可不相同——和他的妻子就不知所踪了。

斯特普尔顿和他‘妹妹’的相貌、特征都与此相符合。

当我搞清楚那失踪的小学校长也同样热衷于昆虫学以后，鉴别人物的任务就算是圆满完成了。”

黑幕已逐步被揭开，但大部分真相仍在隐隐约约当中。

“若这个女人真是斯特普尔顿的妻子，那么，怎么会又插进来一个劳拉·里昂呢？”

“这正是所有问题当中的一个问题，而这个问题已被你的侦查工作揭示了出来，你对劳拉·里昂的拜访，已使情况明朗了很多。

我没听说她与她丈夫想要离婚，若她的确计划离婚，而又把斯特普尔顿当做未婚男人，那么，毫无疑问，她会想到要做斯特普尔顿的妻子了。”

“不过，若她清楚这是个骗局呢？”

“哦，要是这样的话，劳拉·里昂就很可能对我们有利用价值了。

当然，首先，我们就应当再去找她——我们两个明天就去。

华生，你不认为，你离开自己的职责时间太长了吗？

你本应待在巴思柯威尔庄园的。”

在西边，最后的一抹晚霞也消失了，沼泽地的夜幕降临了，几颗半暗半明的星辰，闪烁在紫色的天空中。

“我还有最后一个问题，亲爱的福尔摩斯。”我一面站起身来，一面说道：“你我之间，是无须保密的。

斯特普尔顿这样做，到底是什么意思啊？

他的目的是什么？”

我的伙伴在回答我问题时，声调放低了：“这是蓄意谋杀，华生，是千方百计、处心积虑、残忍无比的谋杀。

不要问我细节。

就像斯特普尔顿的那张网围着亨利爵士一般，我的网也紧紧地罩住了他，再加上有你的帮助，他几乎已是我的囊中物了。

我担心的危险只剩一个，说不定，他很可能在我们采取行动以前先下手为强。

再过一天——最多不超过两天——破案的准备工作我就完成了。

在此之前，你要像一位感情深厚的母亲看守她生病的子女那样，紧紧地看好你所保护的亨利爵士。

事实说明，你今天所做的事是正确的，但我还是希望，你不离开亨利爵士的身边更好。

你听！

这是什么……”

一阵令人恐惧的尖叫声——一阵绵延不绝的可怕而暴怒的喊叫声，冲破了沼泽地上的沉寂，那令人恐惧的喊叫声使我的血液几乎都凝固了。

“我的上帝！”我叫了起来，“这是什么？

这是什么？”

我的伙伴猛然站了起来，我看见他那黑色的像是运动员一般的身体站在门口，肩膀下垂，头颅向前方探出去，朝无边的黑暗之中望去。

福尔摩斯轻声说道：“不要出声。”

因为情况紧急，喊叫声很大，最初，那喊叫声是由黑暗的平原上很远的地方传过来的。

现在，进入我们耳中的声音，已显得越来越近、越来越大，比最初更急迫了。

“华生，是哪一边？”我的伙伴低声问道。

由他那激动的声调里，我明白，他也深受震惊了，他问，“华生，是哪一边？”

“我想，是那边。”我向黑暗之中指去。

“不是，是那边。”福尔摩斯指正说。

痛苦的喊叫声，震动了沉静的夜晚，越来越大，也比最初更近得多了。

不过，混在一块的，还有一种声音，是一种深沉的吼叫的声音，尽管悦耳，但又很可怕，声音起起落落，犹如是大海所发出来的永不停息的低吟。

“是魔犬！”我的伙伴喊了起来，“华生，来呀！

上帝啊！

说不定，我们已来不及了。”

福尔摩斯马上迅速地在沼泽地上奔跑起来，我紧跟在他后边。

不过，忽然之间，就在我们的前方，由那个石头参差、凸凹不平的地点，发出了一声最终的绝望的惨叫，接着就是沉重的“咕咚”一声。

我们站住，聆听着，但再没有声音打破无风的夜晚的沉寂了。

我的伙伴像是一个神经错乱的人，他用手按在额头上，一边跺着脚。

“他打败我们了，华生，我们来得太迟了。”“不，一定不会的。”

“我真是一个傻瓜，居然不采取有效行动。

而你呢，华生，现在，你明白离开你应当保护的人不管，后果是什么了吧！

上帝！

若不幸的事终于发生了，那么，我们就非得对他进行报复了。”

在黑暗之中，我们向前胡乱地奔跑，不时地会撞在乱石上，我们勉强挤过金雀花丛，气喘吁吁地跑上了小山，再沿着另一个斜坡冲下去，一直朝着那令人恐惧的声音传来的方向跑去。

每到一个高的地方，我的伙伴都急切地向四周瞧一瞧，但沼泽地里十分黑暗，在荒芜的地面上，没有一个运动的东西。

“你发现什么东西吗？”“没发现。”

“你听一听，那是什么声音？”

传入了我们耳中的是一阵低低的**，是在我们的左边。

在那边，有一道岩脊，尽头处，是笔直的崖壁，从那儿向下看，可以发现一片山坡，有很多石头。

在那起伏不平的地面上，一个黑漆漆的、形状不规则的东西平摊着。

当我们跑近它时，模模糊糊的轮廓就开始变得清晰了。

原来，这是一个趴在地上的死人，头在身体下边窝着，很可怕，身体朝里蜷曲成一团，似乎是要翻跟斗的模样。

他的模样如此奇怪，使我无法相信，我们刚才听见的声音，是不是从他脱壳的灵魂发出来的。

我们弯下身子，望着的这个死人默默无语，安安静静。

我的伙伴把他抓住，提了起来，大叫了一声。

他划燃了一根火柴，亮光照出了死者紧捏在一起的手指，也照出了从他被打破的头颅里流出来的渐渐扩大范围的一滩血，亮光还照清了一件使我痛心得几乎休克的事——死者正是亨利爵士！

我和福尔摩斯谁也不无法忘记那身特别的装束，用带有红色的苏格兰呢制成的衣服，就是我们第一天早晨在贝克街看到亨利爵士穿的那一套。

我们很清楚地看了一眼，火柴就灭了，犹如希望离开了我们的灵魂一般。

我的伙伴**着，在黑暗中，我能看出他的脸色苍白。

“畜生，这个畜生！”我双拳紧握着，喊叫着：“亲爱的福尔摩斯，我永远也无法原谅自己，我竟离开了亨利爵士的身边，以至于使他遭到了歹运。”

“我的罪过比你还要重，华生。

为了做好破案前的预备工作，我居然把我们的嘱托人的性命置之不理了。

在我今生的事业当中，这次是我所受到的最沉重的打击了。

不过，我如何会知道——我如何会知道——亨利爵士居然不顾我的警告，独自冒着危险跑到沼泽地里来呢？”

“我们听见了他的叫喊声——上帝啊，那一阵阵叫喊声！

但居然救不了他。

把他置之死地的魔犬，这个畜生在哪儿呢？

现在，它或许正在乱石之间转来转去。

还有斯特普尔顿呢，他在哪儿？

他一定要对这件事负责！”我说道。

“当然，他必须负责！

我保证，肯定要让他负责！

伯父与侄儿都已被谋杀了——伯父是看到了那只他以为是魔鬼的畜生，被吓得心脏病突发而死的；侄儿曾飞奔逃避，也未能幸免于难。

现在，我们得千方百计证明，这人与畜生之间的关系了。

若非我们听到了那吼叫声，我们都不会相信那畜生的存在。

很显然，亨利爵士是摔跤致死的。

不过，苍天在上，无论他多么狡诈，过不了明天，我就要抓住他！”

我和福尔摩斯站在这具血肉模糊的尸体边，异常痛心。

我们长期以来的辛苦奔波、不辞劳苦，居然出现这样一个可怜的结局，这个突然发生而难以挽回的灾祸，让我们的内心感到沉重无比。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........